Copa dos Campeões: Leinster domina Toulon e chega à final pela quarta vez em cinco anos

Leinster se classificou para a final da Copa dos Campeões no sábado, após vitória sobre o Toulon (29-25). Uma quarta final em cinco anos para os irlandeses, que esperam voltar a erguer o troféu desde 2018.

Eles estão se acostumando a ver seus nomes nas finais da Copa dos Campeões. Os irlandeses dominaram a competição nesta temporada, com o Leinster invicto (29-25). Toulonise nas meias-finaisSábado, 2 de maio, no Aviva Stadium, em Dublin, e 400 pessoas de Toulon fizeram a viagem.

Os quatro vezes vencedores da Taça dos Campeões – cujo último título remonta a 2018 – regressam assim a uma final europeia depois de perderem a meia-final para o Northampton no ano passado, e nomeadamente depois de perderem as três finais consecutivas em 2024, 2023 e 2022, cada vez para clubes franceses (Toulouse e La Roche). Desta vez, superaram o destino frente ao Varois, que procurava a sua primeira final desde 2015.

Apesar de terem dominado durante quase todo o jogo, os irlandeses entraram em pânico nos últimos dez minutos de jogo, que ficaram marcados por esperanças renovadas na equipa de Toulon, graças a tentativas de Baptiste Serin (aos 70 minutos) e Gael Drain (aos 76 minutos), reduzindo a pequena desvantagem para apenas quatro pontos. Mas a reação de Toulon chegou tarde demais. No primeiro período, os irlandeses impuseram o seu ritmo contra um valente Toulonnais, mas houve poucas soluções reais para ultrapassar a linha. Depois de uma primeira tentativa de Jake Conan aos 12 minutos de jogo, depois uma segunda tentativa de Josh van der Flier aos 31 minutos, permitiram ao Leinster liderar por oito pontos, Toulonnais trabalhou para se manter em contato graças a dois pênaltis (14-11).

Mas pouco antes do intervalo, o clube francês desperdiçou uma boa chance quando o Leinster foi reduzido para 15 a 13, após dois pênaltis consecutivos de Andrew Porter e Ross Byrne permitirem que Toulon mantivesse uma vantagem numérica dupla. Mas o RCT não conseguiu converter este benefício. O retorno ao vestiário não os ajudou a reverter a tendência.

Muito desorganizados e nervosos, os homens de Pierre Mignoni sofreram mais duas tentativas (Gary Ringrose aos 43 e Callan Dorris aos 66). Depois de superar o azar frente aos clubes franceses nas semifinais europeias, os irlandeses esperam substituir o esforço pelo título, que terá uma quarta chance de erguer o troféu novamente em cinco anos, seja contra os franceses do UBB ou contra os ingleses de Bath, que será decidido no domingo.