Uma estranha descoberta subterrânea no distrito de Palakkad, em Kerala, subitamente atraiu a atenção de cientistas, investigadores da biodiversidade e pessoas interessadas na medicina tradicional. É relatado que agricultores que estavam cavando terras para cultivo na aldeia Karakurusi encontraram muitas estruturas incomuns semelhantes a cogumelos escondidas sob o solo. À primeira vista, eles não parecem particularmente impressionantes. No entanto, os pesquisadores mais tarde os identificaram como Sclerotium stipitatum, um fungo subterrâneo raro conhecido localmente como “nilamanga” ou “manga da terra”, de acordo com uma reportagem local em Kerala.O próprio nome parece errado. Sugere alguns tipos esquecidos de frutas enterradas no subsolo. Na verdade, este é um fungo incomum que cresce secretamente no solo, geralmente em áreas ricas em atividade de cupins. Segundo os investigadores, tais descobertas estão a tornar-se mais raras, em parte porque os fungos subterrâneos não são bem estudados na Índia. Alguns especialistas acreditam que muitas espécies podem ser extintas antes que a ciência as registre adequadamente.
CruManga terrestre Revela espécies escondidas de fungos encontrados no subsolo
Conforme relatado por Onmanorama, o organismo encontrado em Karakurushi é um fungo subterrâneo conhecido como Sclerotium stipitatum. Segundo relatos, cerca de 20 estruturas funiculares subterrâneas foram encontradas no local durante a escavação.Ao contrário dos cogumelos comuns que aparecem acima do solo após a chuva, este fungo cresce principalmente no subsolo. Esse padrão de desenvolvimento oculto torna-o difícil de detectar em condições naturais e ainda mais difícil de estudar. Os investigadores dizem que isto explica porque esta espécie raramente aparece nos registos de biodiversidade, apesar da sua presença em certas regiões durante gerações.Os moradores teriam reconhecido o fungo imediatamente. Em partes de Kerala, é conhecido há muito tempo por nomes como “Neelamanga” e “Chitalkizangu”. O apelido de “manga terrestre” vem principalmente de seu formato e aparência subterrânea, e não de sua associação com a manga propriamente dita.Os cientistas confirmaram que não há ligação botânica entre o fungo e as mangas comestíveis.
Por que o raro fungo da manga está atraindo interesse médico.
A descoberta gerou interesse porque foi relatado que o fungo tem valor medicinal nas práticas tradicionais locais. Há muitos anos que as pessoas da região o associam a remédios para tosse, constipações, dores de estômago, icterícia, dores de ouvido e dores no corpo. Os pesquisadores ainda estão cautelosos com essas afirmações.Atualmente, existem evidências científicas limitadas de que os fungos podem tratar qualquer problema de saúde. Ainda assim, os especialistas dizem que os fungos muitas vezes contêm compostos bioativos com potencial medicinal. Muitos medicamentos importantes, incluindo certos antibióticos, foram originalmente derivados de pesquisas com fungos. Esta possibilidade por si só já faz valer a pena estudar espécies raras como Sclerotium stipitatum com mais cuidado.Alguns cientistas acreditam que o conhecimento ecológico tradicional pode conter pistas importantes que a ciência moderna ainda não explorou totalmente. Nas comunidades rurais, as pessoas por vezes identificam plantas e fungos úteis ao longo de gerações, em vez de os testarem num laboratório. Isso não torna todos os medicamentos cientificamente válidos, embora muitas vezes forneça aos investigadores um ponto de partida útil.
Por que o fungo de manga de terras raras de Kerala cresce perto de cupins subterrâneos
Um detalhe de particular interesse para os pesquisadores é a aparente associação do fungo com ambientes de solo ricos em cupins. De acordo com observações anteriores, Sclerotium stipitatum cresce em áreas com alta atividade de cupins. Os cientistas ainda estão tentando entender como funciona a conexão.Pode ser que os cupins criem simplesmente as condições ideais do solo para o crescimento de fungos. Outra possibilidade é que o fungo dependa de alguma forma do ecossistema subterrâneo que se formou em torno das colônias de cupins. Os pesquisadores dizem que são necessários estudos ecológicos mais detalhados antes que conclusões firmes possam ser tiradas.O fungo parece estar intimamente associado às condições de solo úmido durante as estações de monções e pós-monções em Kerala. Diz-se que a umidade desempenha um papel importante no desenvolvimento latente. Como estas condições ambientais variam de ano para ano, o fungo continua difícil de prever e desenvolver.
Fungos raros podem desaparecer antes que a ciência possa estudá-los.
A descoberta de Kerala também levantou preocupações mais amplas sobre a biodiversidade fúngica na Índia. Apesar da sua importância ecológica e médica, os fungos estão entre os organismos menos documentados, dizem os especialistas.Ao contrário das aves, mamíferos ou plantas com flores, muitas espécies de fungos permanecem no subsolo durante a maior parte do seu ciclo de vida. Alguns são visíveis apenas em pequenas janelas sazonais. Outros prosperam em habitats isolados ameaçados por mudanças no uso da terra, agricultura química e degradação ambiental.Muitas espécies raras de fungos podem estar em declínio silencioso, sem a atenção do público, sugerem os pesquisadores. Como os fungos subterrâneos são tão difíceis de rastrear, os cientistas muitas vezes percebem que as espécies só estão desaparecendo depois que os habitats já foram drasticamente alterados.
