A pesquisa americana mostra que dizemos menos palavras a cada ano do que nunca. À medida que as trocas diárias desaparecem, a linguagem comum também se torna mais fácil. Mas diante deste “deslizar para o silêncio”, a eloquência experimenta um novo interesse, especialmente entre os jovens.
“Fast-fashion”, “manosfera”, “narcomicida”, “banger”: Le Petit Robert revelou esta semana 150 novas palavras para incluir na sua edição de 2027. Portanto, é uma linguagem atualizada. Porém, ao mesmo tempo, surge outro fenômeno: falamos cada vez menos. Porque a fala volta sem som. Não pela perda da língua, ou pelo colapso repentino do vocabulário, mas com pequenos prejuízos a cada dia: palavras que não são trocadas no caixa, perguntas que são evitadas na rua, vizinhos cumprimentados com cartazes, pedidos em aplicativos. Esta é a mudança que Valeria Pfeifer, pesquisadora de psicologia e linguística da Universidade de Missouri-Kansas City, e Matthias Mehl, professor de psicologia da Universidade do Arizona, descrevem em estudo publicado em Perspectivas da Ciência Psicológica sob o título “Deslizando no silêncio?”
O trabalho baseia-se em dados de áudio de 22 estudos, realizados entre 2005 e 2019 com cerca de 2.200 participantes com idades entre 10 e 94 anos, principalmente nos Estados Unidos, mas também na Europa e na Austrália. A observação é clara: o volume da fala diária diminuiu. O número médio de palavras faladas por dia aumentou de 16.632 em 2005 para 11.900 em 2019. A tendência observada pelos investigadores é a perda de uma média de 338 palavras faladas por dia por ano, ou mais de 120 mil palavras que deixam de ser faladas num ano.
Quando a fala empobrece, são também os vínculos comuns que se tornam frágeis
Este declínio afecta todas as idades, mas é mais importante nos jovens de 25 anos, cujo declínio anual é estimado em cerca de 450 palavras por dia, em comparação com pouco mais de 300 entre os adultos mais velhos. Smartphones, mensagens de texto, redes sociais, teletrabalho, self-checkouts, quiosques de encomendas e GPS não só mudam as nossas ações, como também aproveitam para falar. Porque algumas palavras talvez não tenham desaparecido: passaram para a escrita digital. Porém, a fala não mostra apenas sentido, mas presença, tom, hesitação, rosto. Em suma, uma parte importante das relações humanas.
Aqui o problema se torna social e cognitivo. Falar inclui ouvir, responder, mudar, interpretar entonações e gestos. A conversa é um exercício rápido de coordenação, uma experiência de aprendizagem com os outros. Quando se trata de pobreza, o mesmo acontece com os laços comuns que se tornam frágeis. Os investigadores estão particularmente preocupados com as crianças, cujo vocabulário e competências académicas também são construídos em trocas verbais com adultos.
Simplificar a linguagem, especialmente entre os políticos
Esta rarefação da fala é acompanhada por outro movimento: a simplificação da linguagem comum. Obras legíveis aplicadas a discursos políticos mostram frases mais curtas, léxicos mais frequentes e melhores slogans. Donald Trump tem sido o exemplo mais comentado: uma análise da Carnegie Mellon em 2016 colocou seu discurso entre os mais baixos em vocabulário e gramática entre os candidatos estudados. Mas esta simplicidade não é o único sintoma de declínio. Pode ser uma estratégia: falar brevemente, repetir, polarizar, atacar rapidamente numa economia com atenção saturada.
No entanto, devemos distinguir a fala da própria linguagem. Porque não desaparece: espalha-se de forma diferente, sobretudo através da escrita digital. Mas as palavras faladas têm um certo poder. Falar diante dos outros, o improviso, o convencimento, a nuance, pressupõe a presença e a atenção recíproca que a escrita não substitui completamente.
Reviva a competição de eloquência
Isto não é compreensível, o que explica novamente a competição de eloquência entre os jovens. Em toda a França, escolas, universidades e instituições culturais estão a colocar a arte da oratória de volta ao palco. Desde 2009, a Fundação Grupo Dépêche realiza um concurso regional de discursos cuja popularidade continua a crescer.
Num mundo que fala menos, esta competição lembra-nos que a fala não é o único meio de comunicação. Continua a ser uma forma de interagir com os outros e, fundamentalmente, uma forma de criar a sociedade.
