Muitos animais – pássaros, tartarugas marinhas, lagostas, mariposas, baleias e outros morcegos – “Posso detectar ondulações no campo magnético da Terra”observar Geográfico nacional.
Contando com uma misteriosa bússola biológica, “Esses animais usam marcos magnéticos invisíveis das profundezas da Terra para se orientarem na superfície e realizarem migrações incríveis, tanto pelo céu quanto pelos oceanos.”acrescenta a revista. “Mas a forma exacta como estes animais sentem a atracção magnética do planeta permaneceu, durante décadas, um dos maiores mistérios da biologia.”.
Na verdade, o tema dos sensores do campo magnético da Terra em animais deu origem a inúmeras hipóteses e alguns estudos localizam a bússola biológica dos pombos nos seus ouvidos. Sabemos também que o bico, e principalmente os olhos – sabendo que as aves se orientam principalmente com base no sol – são decisivos para a orientação.
Macrófagos
Uma equipe de cientistas alemães propõe outra hipótese: de acordo com seu estudo, publicado em 28 de maio na revista Ciênciaa bússola interna dos pombos-correio, objeto desta pesquisa, acabaria por estar localizada nas células do fígado.
Para chegar a essa conclusão, os pesquisadores examinaram macrófagos, células pertencentes ao sistema imunológico, muito ricas em ferro. É esta concentração de ferro que ajudaria os pombos a fazer isso “detectar campos magnéticos e transmitir essa informação ao cérebro”segundo Ars Técnica.
Para ser claro, os cientistas “administrou um tratamento destinado a eliminar macrófagos a metade de um grupo de 34 pombos-correio”explicar CiênciaNotícias.
E quando o céu estava nublado – “Era essencial que os pássaros não tivessem absolutamente nenhuma ideia da posição do sol”sublinha Christian Kurts, um dos autores do estudo – eles fizeram “transportaram os pombos a 19 quilómetros de distância e libertaram-nos, equipados com tags GPS”.
Pombos perdidos
As aves cujos macrófagos não foram eliminados retornaram ao seu celeiro em cerca de 70 minutos. E aqueles privados de macrófagos “Ele voou em todas as direções e só voltou para casa no dia seguinte”quando o céu estava claro e o sol estava visível novamente, relata o site.
Embora estes resultados pareçam convincentes, muitas questões permanecem, observa Susanne Åkesson, ecologista animal da Universidade de Lund, na Suécia, que não esteve envolvida neste trabalho. “Agora precisamos determinar como essas (células) transmitem informações ao sistema nervoso e quais áreas do cérebro são utilizadas.”
Também resta determinar se outras aves, morcegos, tubarões e outros animais com sentido magnético também possuem esses glóbulos brancos no fígado.
Além disso, apesar dos resultados obtidos, o tema permanece controverso e “Definitivamente haverá céticos”estima o neuroetologista John Phillips, do Virginia Tech Institute em Blacksburg, que não participou do estudo. “No entanto, o rigor científico deste trabalho é tal” que até o mais cético “Não posso ignorá-los”declara.
