O diretor-geral da Agência Espacial Europeia (ESA), Joseph Eschbacher, disse estar “entristecido” e “preocupado” com as imagens que mostram a explosão de um foguete Blue Origin New Glenn durante um teste de motor em uma plataforma de lançamento na Flórida na semana passada, citando danos “consideráveis”.
Anúncio
Anúncio
O chefe da Amazon e fundador da empresa espacial, Jeff Bezos, confirmou que não houve feridos e todos os funcionários foram encontrados em segurança, mas os danos materiais foram significativos.
“É certamente um grande choque; não é uma boa notícia para ninguém na comunidade espacial”, disse Eschbacher no programa de entrevistas Euronews. 12 minutos juntos.
A explosão não apenas frustrou as esperanças de Bezos de que a Blue Origin competiria com a empresa rival de Elon Musk, a SpaceX, na corrida espacial comercial. O revés da semana passada também pode complicar as ambições lunares da NASA, homóloga norte-americana da ESA.
Eschbacher sublinhou que tais eventos são particularmente devastadores dado “o imenso esforço necessário para desenvolver foguetes, desenvolver motores, testá-los, colocá-los em órbita”.
“Este foi um dos primeiros voos; então estamos realmente na fase de aceleração e isso me preocupa muito”, disse Eschbacher.
A NASA esperava fazer deste tipo de foguete um dos pilares do programa Artemis, um enorme projeto de vários estágios que visa devolver os astronautas à superfície da Lua. Em abril deste ano, a agência norte-americana lançou a missão Artemis II, um sobrevôo tripulado histórico de dez dias pela Lua.
A próxima missão, Artemis III, está planejando o voo de dois módulos lunares comerciais construídos pela SpaceX e Blue Origin em órbita baixa da Terra, para dar-lhes tempo para testar os sistemas de lançamento necessários para futuros pousos na Lua. Era para acontecer no próximo ano.
Até a semana passada, a Blue Origin era considerada a mais avançada das duas empresas. Mas a explosão do foguetão levanta agora dúvidas sobre a possibilidade de pousar astronautas na Lua até 2028 – o que deverá coincidir com a missão Artemis IV – e, de forma mais ampla, sobre a viabilidade dos planos recentes para construir uma base lunar.
“Você viu a explosão. Acho que o posto de tiro está quase destruído; levará muito tempo para reconstruí-lo, mas também levará muito tempo para investigar as causas desta explosão. E, eu sei, leva muito tempo”, explicou Eschbacher.
Ficção científica ?
Na semana passada, a NASA apresentou o seu plano para uma base lunar permanente que eventualmente seria usada para preparar a humanidade para missões a Marte. O projeto prevê a presença humana permanente no satélite natural da Terra até 2032.
“Isso envolve a construção de infraestrutura na superfície da Lua. Pode parecer um pouco ficção científica imaginar que na Lua os astronautas caminharão, embarcarão em rovers e farão medições. Outros rovers extrairão recursos do solo. As fábricas produzirão tijolos para construir edifícios e infraestrutura”, descreve Eschbacher.
“Mas, na realidade, construir esta infra-estrutura e esta economia é um enorme desafio. Vai acontecer, mas ainda estamos no início.”
Questionado sobre o papel da Europa nestes planos de uma base lunar permanente, lembrou que a ESA está “totalmente envolvida”.
“Neste momento, estou em conversas muito intensas com a NASA sobre diferentes elementos que podemos trazer para esta estrutura mais ampla”, disse Eschbacher. Disse que a ESA está a discutir com o seu homólogo norte-americano como reforçar a cooperação no projecto a partir de 2022, ano em que a agência europeia financiou “projectos muito importantes”.
Ele citou o programa lunar Argonaut da ESA, que apoiará as missões Artemis e transportará instrumentos da Terra para a superfície lunar, bem como o programa Moonlight, a primeira constelação europeia de satélites lunares dedicada às telecomunicações e à navegação por satélite.
“O motor da cápsula Orion (Módulo de Serviço Europeu) é fornecido pela Agência Espacial Europeia. Então, sim, já fazemos parte de uma cooperação muito estreita e intensa com a NASA”, disse Eschbacher.
No entanto, o futuro da ESA no âmbito da missão Artemis III foi recentemente questionado. A agência iria construir a Lunar Gateway, uma estação em órbita lunar para o programa Artemis III, mas a NASA suspendeu este ano o desenvolvimento desta base à custa de vários anos de trabalho e de milhões de euros investidos pelo Sector Espacial Europeu.
A tecnologia europeia continuará, em qualquer caso, a fazer parte da missão Artemis. Mas e a participação dos astronautas do continente?
“Essa é uma grande questão. Gostaria de poder respondê-la”, admitiu Eschbacher.
“Espero que isso aconteça antes do final da década. Definitivamente faremos parceria com a NASA, nossa parceira, para voos espaciais tripulados. Nada foi decidido ainda, quero deixar isso muito claro. Mas estamos discutindo muito intensamente com a NASA para que isso seja feito o mais rápido possível para os europeus.”
O astronauta alemão da ESA, Alexander Gerst, é considerado um dos principais candidatos para se tornar potencialmente um dos primeiros europeus a visitar a Lua como parte da missão Artemis IV.
A tripulação da missão Artemis III está programada para ser revelada em 9 de junho.
