Imagine uma frota de satélites vindo defender a Terra. Pouco antes de uma tempestade solar atingir o nosso planeta e perturbar as redes elétricas e os equipamentos tecnológicos, toneladas de gás são libertadas para o espaço. Este gás transforma-se em plasma que se move até ao limite do campo magnético da Terra para ajudar a fortalecer a sua função natural de proteção e, assim, mitigar os efeitos da tempestade.
Esta frota de satélites não surge de um romance de ficção científica, mas sim da imaginação de três investigadores que estão a quebrar a cabeça para melhorar a defesa da infra-estrutura da Terra durante as tempestades solares e evitar cortes prolongados de electricidade como o que ocorreu na Suécia em 2003. “uma proposta provocativa chamada ‘Parede da Tempestade’ OU ‘triturador’“, resume a crítica americana Ciência.
Os pesquisadores descreveram isso em um estudo publicado em 2 de junho na revista Clima espacial. “Simulações de computador mostram que este método poderia reduzir significativamente pela metade a força de uma tempestade solar em grande escala, salvando vidas e tecnologia,” os autores escrevem.
Efeito temporário
Esta forma de intervir deliberadamente no espaço próximo poderia trazer à mente projetos controversos de geoengenharia para combater o aquecimento global. Mas Brian Walsh, o astrofísico da Universidade de Boston que conduziu este trabalho, assegura-nos que este não é o caso. Pelos cálculos, os gases protetores liberados pelos satélites se dispersariam em poucas horas. Também entrevistado por Ciência, Daniel Welling, astrofísico da Universidade de Michigan e coautor, descreve:
“Precisamos imaginar algum tipo de airbag para a magnetosfera.”
Gurudas Ganguli, astrofísico do Laboratório de Pesquisa Naval (NRL) dos Estados Unidos, que não esteve envolvido no estudo, considera essa ideia inteiramente “louvável”. Já Allison Jaynes, astrofísica da Universidade de Iowa, que não contribuiu para o estudo, ela acredita que “(Esta proposta) é extremamente inovadora e parece inteiramente viável no curto prazo.”
Segundo os autores, a sua abordagem constitui uma solução prática de defesa contra os riscos relacionados com as tempestades solares – que também estão na origem das Luzes do Norte -, na medida em que utiliza tecnologias e materiais existentes. Se fosse implementado, complementaria as previsões meteorológicas espaciais, que são atualmente a única ferramenta disponível para antecipar este tipo de eventos, sem no entanto poder evitá-los.
No entanto, ele enfatiza Ciência, “Os desafios técnicos podem ser mais fáceis de superar do que as dificuldades políticas.”
