Na República Democrática do Congo, as equipas médicas estão a tentar impedir a propagação do vírus Ébola, mas a desinformação e uma história sombria nas redes sociais estão a tornar a tarefa mais difícil.
No leste da República Democrática do Congo (RDC), os prestadores de cuidados e as ONG que lutam contra a epidemia do Ébola enfrentam um segundo flagelo: a desinformação, cujas graves consequências – atrasos nos cuidados, recusa de cuidados, ataques – impedem a erradicação do vírus.
O efeito da mídia social
“Não há Ébola aqui, todos vivem as suas melhores vidas”, diz uma mulher com longos cabelos trançados que diz estar na RDC, de frente para a câmara, em inglês. “O único lugar onde o Ébola existe é nas redes sociais e nos meios de comunicação internacionais.”
Seu vídeo, que foi adicionado à postagem de X, que recebeu mais de 41 mil curtidas, é um exemplo da enorme desinformação em torno da pandemia, que já causou centenas de mortes confirmadas no país.
Tal como acontece com a Covid, “vemos que a presença da doença encoraja acusações contra as autoridades de saúde ou tratamentos não autorizados”, observa Hemes Ngwa, epidemiologista camaronês activo na luta contra a desinformação sanitária em África.
Online, mas também directamente nas praças das aldeias, alguns invocam a bruxaria para explicar as mortes súbitas, enquanto outros acreditam que a doença está a ser inventada de novo para atrair financiamento estrangeiro para o governo congolês ou para ONG.
A ONG ActionAid estima que em Ituri, uma região mais atingida pela epidemia no leste do país, um em cada três não acredita ter Ébola.
Esta “desinformação é tão perigosa como um vírus e espalha-se rapidamente”, alertou o Diretor-Geral da Organização Mundial da Saúde (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, em 5 de junho.
“Quase espancado até a morte”
Na verdade, isto atrasa o tratamento de muitos pacientes que chegam tarde ao hospital, explica o gestor da ActionAid na RDC, Sani Yakubu.
A desconfiança e a negação, a falta de informação das famílias e o medo dos cuidadores de se deslocarem até lá impedem o acompanhamento adequado dos casos de contacto no domicílio.
A desinformação nas ONG e no governo “tem consequências graves para os trabalhadores”, que por vezes são atacados no exercício das suas atividades, afirma Mamadou Kaba Barry, da Associação Alima.
Em 21 de maio, duas tendas de alima foram incendiadas no Hospital Ruwambara, em Ituri, depois que a família de um paciente desafiou as instruções de segurança sobre a doença que acreditavam ser incrédula e quis recuperar seu corpo.
Ele também contou à AFP sobre carros apedrejados e numerosos “ataques a equipes” que iam enterrar os doentes com segurança.
Em Punia, familiares do paciente falecido “quase espancaram até a morte” os agentes responsáveis pelo sepultamento no final de maio. Muitas famílias sentem que os corpos não lhes são entregues diretamente porque os cuidadores usam isso para contrabandear órgãos.
“Aqueles que trabalham aqui, além do cansaço, do estresse e do auto-sacrifício, precisam de mais proteção”, diz Mamadou Kaba Bari, cansado. Tudo isto “impede a prestação de cuidados normais”, lamenta, acrescentando que “a informação desempenha um papel vital nesta luta”.
“O pessimismo histórico de algumas instituições”
Embora tenha acelerado nos últimos anos nas redes sociais, os especialistas ouvidos pela AFP concordam que sempre houve desinformação durante as várias epidemias de Ébola.
Sra. Segundo Nkwa, a persistência e a força destas notícias falsas podem ser explicadas pela “falta de informação”, mas sobretudo pela “confiança” da população.
“Na RDC, muitos surtos de Ébola foram marcados pela insegurança, tensões políticas, pobreza e, por vezes, desconfiança histórica em certas instituições”, sublinha o médico, lembrando que “os rumores respondem frequentemente à necessidade de explicar, proteger ou reciclar a narrativa”.
Portanto, o desafio é restaurar a confiança trabalhando em estreita colaboração com as comunidades afectadas, estabelecendo “embaixadores” que possam partilhar “informações vitais nas línguas locais”, explica Saani Yakubu da ActionAid.
Para isso, segundo Hems Nakwa, podemos contar com líderes tradicionais, pacientes curados ou curandeiros, “e não vetores de desinformação sistémica”.
“Pelo contrário, criam atores locais com forte legitimidade social”, afirma. “Quando se tornam parceiros, a sua influência pode reforçar significativamente a resposta de saúde.”
