“Durante a Corrida do Ouro de Klondike, na virada do século 20E século, os mineradores de ouro perceberam que havia mais do que apenas ouro nas colinas de Yukon, um território canadense. Também havia fósseis – muitos e muitos fósseis”, notas O jornal New York Times. Os garimpeiros descobriram outra coisa: imensos túneis escavados roedores árticos pré-históricos, pequenos roedores, contendo milhares de excrementos preservados no permafrost.
Mas estes “coprólitos” – o nome científico dos excrementos fossilizados – pareciam muito menos interessantes do que os restos de mamutes ou tigres dente-de-sabre, por isso foram deixados onde estavam. Uma oportunidade para uma atual equipa internacional de investigadores, cujo estudo acaba de surgir em Comunicações da natureza, e quem descobriu seus segredos. Excrementos de esquilo ártico (Urocitellus parryii)esses roedores com cerca de quarenta centímetros de comprimento, originários das regiões frias do norte do continente americano e da Sibéria, permitem-nos fazer um inventário preciso dos ecossistemas do passado.
Um rico bestiário e flora variada
Perguntado por Ciência, Jeremy Austin, especialista em evolução da Universidade de Adelaide, na Austrália, nos explica isso
