“13 Hour Discovery” dirige-se aos Camarões para lhe revelar o segredo de uma especiaria rara: a pimenta Penja. Mais do que uma simples especiaria, encarna a herança cultural e o conhecimento ancestral. É também o primeiro produto a beneficiar do rótulo IGP, Indicação Geográfica Protegida, no continente africano.
Este texto corresponde à seção de transcrição do relatório acima. Clique no vídeo para assisti-lo na íntegra.
No sopé do Monte Koupé, no oeste dos Camarões, o mesmo ritual é realizado todos os anos. Empoleirados nos seus degraus, os moradores colhem o que tornou a sua região famosa em todo o mundo: o pimenta de Penja “Reconhecemos pimenta madura se houver sementes vermelhas ou amareladas”nos é mostrado. Pimentões verdes e vermelhos, perfeitamente adaptados ao terreno vulcânico e ao clima tropical húmido de Penja. Christine Tsimi e Jean-Marie Sop foram alguns dos primeiros a iniciar a produção. “A pimenta é uma videira que é plantada ao pé de um poste e cresce enrolando-se e agarrando-se a ela. Descobri que é uma especiaria maravilhosa”explicou Cristina.
Importada pelos colonos na década de 1950, a pimenta foi posteriormente redescoberta e cultivada pelos residentes de Penja após a independência. Por volta dos anos 2000, o setor profissionalizou-se e a produção explodiu. “Percebemos que há muita curiosidade sobre a nossa pimenta. E não só aqui, mas principalmente no exterior. Quando viajamos para França, vimos que as pessoas apreciam muito esta pimenta. E percebemos que esta pimenta é ouro”disse Jean-Marie Sop, produtor e responsável pelo setor “pimenta Penja IGP”.
Hoje, a sua pimenta é vendida até 150 euros o quilo no mercado internacional e sustenta milhares de pessoas na região. Após a colheita vem a pesagem e depois a fermentação. Os sacos de pimenta ficam vários dias em água, trocando a cada 48 horas. É aqui que tudo acontece: “Se colocar na água deixa fermentar. Fermenta e depois amolece. Se amolecer, o objetivo é tirar toda a casca ou pericarpo das sementes na hora de lavá-las.”explica Hubert Tchuigoua, gestor de qualidade e produtor de pimenta (Agrimex).
As especiarias são então secas ao sol. Na fábrica, os grãos de café são cuidadosamente analisados, classificados e degustados. Especialidade reconhecida pela União Europeia que certificou a pimenta Penja há mais de 10 anos. É um dos primeiros produtos africanos a obter o rótulo IGP, Indicação Geográfica Protegida.
“Uma das especialidades desta pimenta é que tudo é feito manualmente. Em termos de conhecimento tradicional, não há mecanização, tudo é feito à mão, os grãos são separados numa peneira fina. Esta pimenta é exportada para todo o mundo, para a Europa por exemplo, levo França, Bélgica, Inglaterra, Itália, e agora, para a América do Norte”sublinhou Borel Atonfack, secretário executivo do grupo “Penja IGP pimenta”. Em 10 anos, a empresa multiplicou a sua produção anual 20 vezes. Mais de 300 toneladas de pimenta são exportadas para o exterior todos os anos.
Uma especiaria valorizada, inclusive por alguns camaroneses. Há mais de 50 anos, esta mulher apelidada de Marie Poulet cozinha pimenta Penja. O seu frango tornou-se uma instituição, inclusive em Marselha, onde foi premiado num concurso de culinária em 2025. “Frango sem pimenta não é frango. Há 50 anos que cozinho com pimenta Penja. Tenho orgulho de Marselha. Quando você sente o sabor da pimenta, seu aroma, eles ficam muito felizes!”garantiu Marie Emene, proprietária do restaurante “Chez Marie Poulet”
Portanto, faz sucesso na França, mas também localmente. Na mesa de negociações, expatriados e camaroneses concordaram. “O sabor da pimenta está sempre na minha boca, é uma delícia. Não é o picante que dói, o picante gosta mesmo da língua”testemunho de um francês. “Não precisamos colocar mais pimenta. Só a pimenta é suficiente para dar sabor, dar sabor. E é só um pouquinho picante, pimenta Penja, é isso que deixa ela forte”comentou um cliente camaronês, por sua vez.
Hoje, a pimenta Penja é considerada uma das melhores do mundo. A especiaria continua a ser motivo de orgulho para os produtores camaroneses.
