PHNOM PENH, Camboja – Por toda esta cidade do sudeste asiático estão os restos de uma indústria multibilionária de fraudes online, que prosperou aqui por mais de meia década, até que o governo tomou uma recente medida repressiva.
Existem torres luxuosas com vista para o rio Mekong, onde andares inteiros estão agora vazios após batidas policiais para eliminar operações ilícitas ali escondidas. Caixas de papelão amassadas e pedaços de isopor estavam espalhados na entrada de uma filial do Prince Supermarket, depois que sua empresa-mãe – o enorme conglomerado cambojano Prince Holding Group – foi destruída. atingido pelas sanções dos EUA por supostamente administrar um complexo fraudulento em escala industrial.
Mas a repressão criou uma crise secundária: milhares de trabalhadores estrangeiros retidos, transportados para o Camboja por operadores fraudulentos online e forçados a trabalhar como reféns, vagueiam agora pelas ruas de Phnom Penh, depois de terem sido libertados quando a operação fraudulenta foi encerrada. ONG, incluindo a Amnistia Internacionaldisse que muitos trabalhadores foram vítimas de tráfico humano. Agora, no meio de uma crise humanitária silenciosa no Camboja, dizem os trabalhadores humanitários, eles não têm outra escolha e foram abandonados no meio de uma repressão governamental amplamente divulgada.
“O governo apenas abordou metade deste problema”, disse Mark Taylor, consultor de tráfico de seres humanos que anteriormente liderou um programa apoiado pela USAID no Camboja. “Mas ignoram completamente o que está a alimentar o problema”, acrescentou, nomeadamente as dezenas de milhares de migrantes vulneráveis que foram atraídos para a indústria fraudulenta e que agora correm o risco de serem novamente traficados.
Um homem que trabalha num complexo de fraude no Camboja mostra a única prova que conseguiu documentar no seu telemóvel, nomeadamente fotos de dezenas de telemóveis que lhe foram dados para contactar e recrutar potenciais vítimas de fraude.
Shibani Mahtani para NPR
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Shibani Mahtani para NPR
Camboja primeiro o epicentro da indústria global de fraude até finais do ano passado, quando a pressão externa pressionou o governo a lançar uma grande repressão a estas operações. Esses golpes, que operam on-line, convencem as vítimas a investir seu dinheiro em esquemas de investimento falsos. À medida que as vítimas continuam a depositar fundos, elas obtêm lucros, convencendo-as a aumentar os seus fundos – até que, um dia, todo o seu dinheiro desaparece.
O FBI e outros chamaram isso de esquema Golpe de “abate de porcos”.e de acordo com o Internet Crime Complaint Center, os americanos foram defraudados em mais de 20 mil milhões de dólares no ano passado através deste tipo de fraude. Esse número continua a crescer a cada ano, segundo dados do FBI.
Por trás desta operação online está um sistema de coerção.
Mais de duas dezenas de migrantes da Indonésia, Uganda, Gana e Serra Leoa entrevistados pela NPR contaram histórias semelhantes: foram-lhes oferecidos empregos com salários dignos, alojamento e alimentação gratuitos, mas foram detidos contra a sua vontade e forçados a cumprir quotas rigorosas como vigaristas.
Shuiab, um ugandês de 24 anos, disse que lhe prometeram 850 dólares por mês como motorista de entregas antes de ser levado para um complexo escondido atrás de um casino e forçado a defraudar americanos. Outro homem, Wilson, disse que foi eletrocutado por não cumprir sua cota. A NPR está identificando os dois homens pelo primeiro nome apenas porque temem retaliação.
“Eles têm um lugar chamado quarto negro”, disse Wilson, referindo-se ao proprietário do centro de fraude. “Naquela sala escura, eles podem fazer qualquer coisa com você.”
As agências da ONU, a Amnistia Internacional e outras organizações documentam há muito tempo o uso de trabalho forçado e tortura na indústria. Num relatório sobre a repressão do governo cambojano à fraude em Junho deste ano, a Amnistia Internacional afirmou ter entrevistado 73 pessoas libertadas dos campos nos últimos meses e concluiu que todas eram vítimas de tráfico de seres humanos.
Um complexo fraudulento como este, chamado #8 Park, foi abandonado para que suprimentos como alimentos fossem deixados para trás.
Shibani Mahtani para NPR
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Shibani Mahtani para NPR
em outubro passado, Os EUA impõem sanções a grandes conglomerados cambojanos contactou o Prince Holding Group e indiciou o seu presidente, Chen Zhi, por alegadamente dirigir um esquema complexo de “trabalho forçado” no país e por lavar milhares de milhões em rendimentos criminais. Em janeiro, Chen foi extraditado do Camboja para a China, onde nasceu, com um saco na cabeça.
Os advogados de Chen negaram qualquer irregularidade e estão contestando o caso nos tribunais dos EUA. Pequim continua a extraditar vários outros chefões chineses suspeitos de fraude do Camboja – chefes outrora considerados intocáveis, dizem investigadores familiarizados com estes grupos do crime organizado. Juntamente com as rusgas policiais, a queda destes magnatas está a exercer pressão sobre as empresas fraudulentas, que saíram do Camboja nos últimos meses, dizem investigadores e antigos trabalhadores fraudulentos.
O colapso destes magnatas esvaziou rapidamente a infra-estrutura que deixaram para trás. Alguns complexos fraudulentos no Camboja são como cidades, grandes e independentes, com supermercados, bares de karaokê, barbearias, farmácias e outros serviços. Um dos locais, que a NPR visitou em março depois de ter sido desocupado, poderia acomodar 20 mil trabalhadores, segundo o governo britânico, que sancionou seu proprietário no final daquele mês.
Com o encerramento de todos os complexos de refugiados, dezenas de milhares de migrantes foram libertados nas ruas – sem dinheiro, apoio, abrigo ou mesmo acesso a comida ou água gratuitas, segundo trabalhadores humanitários. Em vez disso, enfrentaram uma burocracia hostil. O governo cambojano insiste que eles devem pagar multas por ultrapassarem o prazo de validade dos seus vistos, mas essas multas – 10 dólares por dia – podem chegar a milhares.
As embaixadas estão a tentar, em nome dos seus cidadãos, pedir ao governo cambojano que renuncie às multas por ultrapassar o período de permanência, mas o processo é lento. Enquanto os migrantes retidos esperam, só existe um abrigo para vítimas de tráfico no Camboja onde podem ficar, mas está lotado e há centenas de pessoas na lista de espera.
Nas últimas semanas, ONG que ajudam os trabalhadores afirmaram que as autoridades cambojanas aumentaram as detenções de migrantes por violações de vistos e atiraram-nos para centros de detenção sobrelotados.
“Em vez de identificar e apoiar vítimas de tráfico de seres humanos, as autoridades cambojanas tratam consistentemente as pessoas que escapam ou são libertadas de complexos fraudulentos como migrantes irregulares – mantendo-as em centros de detenção de imigração precários, sem acesso a advogados ou embaixadas”, afirma o relatório da Amnistia, acrescentando que isto é “uma violação directa de… obrigações internacionais”.
Um grupo de homens e mulheres ugandenses fazem fila para embarcar em um avião de volta à sua terra natal, depois de serem libertados de um complexo fraudulento no Camboja e depois passarem por dificuldades crescentes nas ruas de Phnom Penh.
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Respondendo a perguntas da NPR, o porta-voz do Ministério do Interior, Touch Sokhak, rejeitou as críticas, dizendo que as autoridades “resgataram” centenas de milhares de trabalhadores fraudulentos, incluindo vítimas de tráfico de seres humanos, e os repatriaram “com muito cuidado, de acordo com a lei”.
Mas os relatórios do sistema de detenção do Camboja contam uma história muito diferente. Em mensagens de texto partilhadas com a NPR por trabalhadores humanitários, um antigo trabalhador fraudulento descreveu as condições dentro de uma instalação: água potável gratuita estava disponível apenas uma hora por dia e todo o resto custava 2 dólares. Ele pediu para não ser identificado por medo de retaliação.
“Não sei como podemos sobreviver aqui”, escreveu ele.
