Eu tinha um emprego dos sonhos no Vale do Silício e sofria de depressão – só quando falei sobre isso é que tudo mudou

Ainda me lembro da vergonha que senti ao sentar-me em frente ao meu chefe, o diretor editorial de uma das onipresentes grandes empresas de tecnologia da Bay Area.

Sentei-me no sofá listrado vermelho do escritório. Minhas mãos estavam suadas, meus joelhos tremiam. Finalmente pedi a ele um mês de licença médica porque minha depressão havia se tornado insuportável.

“Mas… o que isso significa exatamente?” ele perguntou. “Você pode me contar mais?” Fiquei sem palavras.

“É difícil de explicar”, eu disse finalmente. “Não tenho energia. Para nada. Estou sempre fisicamente exausto. E nada me faz sentir bem. Eu me odeio. Só me levanto para ir trabalhar.”

Percebi que meu chefe estava tentando responder a uma situação desconhecida com curiosidade e compaixão. Ele imediatamente aprovou minha licença e encontrou alguém da equipe para assumir minhas funções. No entanto, saí de seu escritório profundamente humilhado.

Minha doença mental atingiu seu pico

Alguns meses antes, no outono de 2016, eu havia retornado a São Francisco depois de um ano desastroso no Panamá. Lá tentei estabelecer uma escola de jornalismo numa ecocomunidade na selva.

Eu tinha 31 anos e trabalhei como editor em uma redação movimentada durante a maior parte da minha vida adulta. Eu acreditava que poderia escapar da minha depressão crescente “perseguindo a felicidade no equador”.

Em vez disso, minha doença mental atingiu o auge. Acabei em um avião de volta aos Estados Unidos, seguindo o conselho de um amigo do outro lado de uma linha direta de suicídio.

Desempregado, completamente sobrecarregado e sem seguro de saúde, inscrevi-me num plano de saúde patrocinado pelo governo para receber tratamento sério para a minha condição. Mas os cuidados de saúde mental dentro desta rede de seguros significavam longos tempos de espera e poucos prestadores.

Eu precisava de um emprego com mais segurança.

Num raro momento de motivação, deparei-me com um anúncio de emprego: procurávamos um editor de notícias interno para a equipa de comunicação de uma das empresas tecnológicas mais poderosas de Silicon Valley, uma empresa cujo nome já se tinha tornado um verbo há muito tempo.

Os benefícios aos funcionários de classe mundial são lendários desde a fundação da empresa. Através de uma incrível combinação de sorte e oportunidade, consegui o emprego.

A Big Tech em meados da década de 2010 parecia um sonho febril de luxo profissional.

Imediatamente procurei um médico e comecei uma nova terapia. Mas minha depressão permaneceu.

Eu me arrastei pelo campus brilhante atordoado. Passei pelas quadras de vôlei e tomei chá gelado no boba bar da empresa, desejando morrer.

Durante os almoços da equipe, eu fechava internamente. Minhas mãos tremiam por causa do remédio. Tentei não derramar sopa na minha camisa enquanto meus colegas conversavam sobre seus finais de semana emocionantes.

Como sou bom em fingir normalidade, ninguém percebeu que eu não estava bem.

Eu estava ciente da contradição: num dos ambientes de trabalho com mais recursos do mundo, não conseguia encontrar uma maneira de aliviar a minha dor. Ter acesso a tudo – e ainda assim não encontrar alívio em nada – fez-me afundar ainda mais na culpa e na vergonha.

No trabalho, canalizei toda a energia mental que me restava para concluir minhas tarefas corretamente. Para outros, parecia que eu estava indo bem em minha nova função.

Passei o resto do tempo debaixo das cobertas ou bebendo até ter uma pausa para filmar – as duas maneiras mais rápidas de escapar da minha cabeça.

Tirei licença médica – e novamente

Minha primeira licença médica, aprovada pelo meu chefe depois daquela conversa estranha em seu sofá vermelho, me levou a um programa ambulatorial em um hospital psiquiátrico.

Durante a terapia de grupo, descobri que dois outros participantes trabalhavam na mesma empresa que eu. Eles também lutaram com problemas de saúde mental: seus cartões dourados de seguro saúde lhes proporcionavam benefícios semelhantes aos meus.

À medida que enfrentávamos as nossas respectivas crises, ainda estávamos conscientes da nossa vantagem relativa. Como é que as pessoas sem esse seguro tiveram acesso à ajuda de que necessitavam desesperadamente?

No entanto, o programa ambulatorial pouco fez para me ajudar. Mesmo a estimulação magnética transcraniana, coberta pelo meu seguro, não trouxe nenhuma mudança real. Nem mesmo as infusões de cetamina, que eu mesmo paguei, mas recebia no horário de trabalho.

Depois de um ano e meio caminhando pela vida apenas com o essencial, decidi entrar em uma clínica de reabilitação. Encontrei uma instalação que aceitava meu seguro saúde da Big Tech e fui embora.

Contra todas as probabilidades, a reabilitação era exatamente o que eu precisava.

Dois anos de depressão grave fizeram com que o álcool e as drogas se tornassem minhas principais estratégias de enfrentamento, além de ficar horas na cama.

O programa de reabilitação levou-me às causas mais profundas da minha doença, caminhos que nunca tinha percorrido antes. E com uma mente clara e sóbria, pela primeira vez na minha vida adulta, tive uma chance real de curar seriamente minha condição.

Hoje falo abertamente sobre meus problemas

Quando voltei ao trabalho, decidi parar de manter em segredo minha doença mental.

Eu me senti melhor do que nunca, talvez até melhor do que nunca. Cuidadosamente comecei a abraçar a nova confiança que vem com a autoaceitação e a sobriedade.

Então contei aos meus colegas o que havia passado.

Começou aos poucos: uma caminhada entre as reuniões, uma conversa aberta no café da tarde. Quanto mais eu compartilhava, mais percebia o quão comuns essas histórias são.

Os colegas confiaram-me sobre as suas dificuldades: depressão persistente, dificuldade em beber ou dúvidas sobre como poderiam apoiar familiares com desafios semelhantes.

Ajudei alguns a navegar no generoso mas complicado programa de benefícios da nossa empresa para que eles também pudessem ter acesso aos recursos que me ajudaram.

Também trabalhei com o RH para tornar os eventos da empresa inclusivos para pessoas que não bebem álcool.

Isto foi há sete anos. Estou sóbrio e livre de depressão desde então.

Até me tornei porta-voz de uma campanha do Mês da Recuperação em toda a empresa. Quando deixei meu emprego de tempo integral em 2021 para trabalhar como jornalista, escritor e ativista de saúde mental, as conversas sobre essas questões já começavam a se tornar mais visíveis dentro da empresa.

Eu sei que cada empresa é diferente. E eu sei que tive uma sorte incrível.

Mas sei disto ainda hoje: embora inicialmente tenha escondido a minha doença, não estava sozinho no meu sofrimento. Quanto mais falarmos sobre essas questões, melhor para todos nós.

Às vezes ainda me pergunto se a minha abertura pode ter consequências negativas. Mas jurei nunca mais voltar àquele lugar escuro e solitário. E só quando parei de me esconder é que comecei a ver a luz novamente.

Você tem pensamentos suicidas ou os notou em um parente/conhecido? O serviço de aconselhamento telefônico oferece atendimento: o aconselhamento anônimo está disponível 24 horas por dia nos números gratuitos 0800 / 111 0 111 e 0800 / 111 0 222.

Você também pode receber aconselhamento pela Internet em Uma lista de centros de ajuda em todo o país pode ser encontrada no site da Sociedade Alemã para a Prevenção do Suicídio.

Leia o artigo original no Business Insider US.