Variações na expressão genética poderiam explicar por que os riscos de doenças relacionadas ao cérebro, como Alzheimer ou Parkinson, diferem entre mulheres e homens. É o que sugere o estudo publicado em 16 de abril Ciência, onde o sexo é definido pela combinação dos cromossomos sexuais de uma pessoa (X e Y).
Os pesquisadores analisaram mais de 1 milhão de células de seis áreas corticais retiradas do cérebro de 15 mulheres e 15 homens com idades entre 26 e 78 anos. Eles identificaram mais de 3.000 genes cuja expressão difere ligeiramente dependendo do sexo. Entre estes, 133 apresentam uma variação constante na sua expressão entre indivíduos do sexo feminino e masculino, para todos os tipos de células e em diferentes áreas do cérebro.
Num artigo público em que estes resultados são apresentados, Natureza notas:
“A maioria dos genes identificados não são encontrados nos cromossomos sexuais, mas muitos deles podem ser ativados por hormônios sexuais, como o estrogênio e a testosterona.”
Condições como esquizofrenia, doença de Parkinson ou transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) são mais comuns em homens, enquanto a doença de Alzheimer é mais comum em mulheres.
Múltiplas influências possíveis
“Compreender os mecanismos moleculares subjacentes a estas diferenças sexuais pode ajudar-nos a identificar factores que promovem a resistência a doenças e determinar tratamentos terapêuticos.” escrevem Jessica Tollkuhn e Marc Breedlove, neurocientistas que não estiveram envolvidos no estudo, mas que o releram e comentaram em um artigo prospectivo que o acompanha.
Embora este trabalho avance na nossa compreensão das diferenças sexuais, não fornece informações sobre os mecanismos em funcionamento na forma como o sexo influencia a expressão genética no cérebro no que se refere a distúrbios cerebrais. “Este estudo fornece um instantâneo da expressão genética em um momento específico, explicar para Natureza Donna Maney, neurocientista da Universidade Emory, nos Estados Unidos, que não participou. Mas a expressão genética pode ser influenciada por vários fatores ambientais e de saúde”.
“Este não é o tipo de trabalho que pode determinar claramente se a causa raiz das diferenças na expressão genética está relacionada ao sexo biológico ou aos efeitos ambientais relacionados ao gênero”, Armin Raznahan, que liderou o trabalho, confirma à revista científica. Mais pesquisas, especialmente envolvendo uma população maior, são necessárias para confirmar estas descobertas, insiste ele.
