ARQUIVO – O logotipo Meta é exibido em uma tela de vídeo na LlamaCon 2025, uma conferência de desenvolvedores de IA, em Menlo Park, Califórnia, em 29 de abril de 2025.
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HONG KONG (Reuters) – A China bloqueou na segunda-feira a aquisição da startup de inteligência artificial Manus pela gigante tecnológica norte-americana Meta, em um movimento inesperado para frustrar um acordo que parecia aumentar as preocupações de Pequim sobre a transferência de tecnologia avançada.
Numa declaração de uma linha, a Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma da China, o principal órgão de planeamento da China, disse que proibiu a aquisição estrangeira da Manus e exigiu que todas as partes se retirassem do acordo. A empresa não mencionou especificamente a Meta Platforms, proprietária do Facebook e do Instagram.
A decisão foi tomada pelo Gabinete do Mecanismo de Trabalho de Revisão da Segurança do Investimento Estrangeiro da Comissão, de acordo com as leis e regulamentos chineses, afirmou o comunicado. Isto ocorreu depois que as autoridades chinesas disseram que estavam considerando tal acordo no início deste ano.
A comissão não especificou os motivos da proibição. O anúncio ocorre menos de um mês antes da visita planeada do presidente dos EUA, Donald Trump, a Pequim para se encontrar com o líder chinês Xi Jinping em maio, num sinal de que os líderes comunistas da China estão a reforçar a supervisão da indústria de IA no meio da crescente rivalidade geopolítica com os EUA sobre a tecnologia.
A Meta anunciou em dezembro que estava adquirindo a Manus, que é da China, mas com sede em Cingapura, em um caso raro de um grande grupo de tecnologia dos EUA comprar uma empresa de IA com fortes laços com a China. Espera-se que seu acordo com a Manus, cujos agentes de IA de “uso geral” podem realizar trabalhos complexos e de várias etapas de forma autônoma, ajude a expandir as ofertas de IA nas plataformas da Meta.
Meta disse que “não haverá mais propriedade chinesa na Manus” e que a Manus cessará os seus serviços e operações na China. Mas a China disse em Janeiro que iria investigar se a aquisição seria consistente com as suas leis e regulamentos.
O Ministério do Comércio da China disse na altura que qualquer empresa que faça investimentos no exterior, exporte tecnologia, transfira dados e faça aquisições transfronteiriças deve cumprir a lei chinesa. Meta disse que a maioria dos funcionários da Manus estava baseada em Cingapura.
Manus não respondeu a um pedido de comentário. Seu site afirma que a empresa “agora faz parte da Meta”, indicando que o negócio está concluído.
Meta disse na segunda-feira que a transação da Manus “está em total conformidade com a lei aplicável”.
“Prevemos uma resolução apropriada para esta investigação”, disse a empresa com sede na Califórnia em comunicado.
A Butterfly Effect Pte, com sede em Cingapura, era a empresa por trás da Manus antes da aquisição. No entanto, esta startup de IA tem as suas raízes numa entidade registada em Pequim e fundada há vários anos.
“A China está mostrando ao mundo que está disposta a tomar medidas duras quando se trata de talentos e capacidades de IA, que o país considera um ativo essencial para a segurança nacional”, disse Lian Jye Su, analista-chefe do grupo de pesquisa e consultoria tecnológica Omdia. “Isso é muito indicativo do que as autoridades chinesas poderão fazer no futuro em relação a aquisições envolvendo empresas de tecnologia profundamente chinesas.”
A proibição de aquisições por parte de Pequim pode impedir planos de aquisição semelhantes por parte de gigantes da tecnologia dos EUA no futuro, disse ele. “No contexto da concorrência, isto reflecte os controlos de exportação dos EUA, listas de entidades e restrições de investimento na China”, disse Su.
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Chan reporta em Londres.
