Desde o seu primeiro voo em 2019, o avião XXL Stratolaunch mudou o seu plano de voo. Originalmente concebido como uma plataforma voadora para colocar satélites em órbita, o dispositivo é agora utilizado para testar novas tecnologias militares em modo hipersónico. Explicação.
No deserto de Mojave, na Califórnia (Estados Unidos), a aeronave Roc da empresa Stratolaunch não foi poupada. E com razão, com envergadura de 117 metros, é atualmente a maior aeronave em serviço no mundo. O dispositivo também é único em design e propulsão. É composto por duas fuselagens conectadas por asas gigantes, equipado com seis motores Boeing 747 e possui 28 rodas para suportar uma carga de até 227 toneladas.
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A função do Roc, porém, nunca foi transportar passageiros ou carga. Inicialmente, quando o projeto foi lançado em 2011 por Paul Allen, fundador da Microsoft, o avião seria uma plataforma voadora para lançamento de satélites. Mas desde o primeiro voo em 2019, os planos mudaram.
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Bancada de testes em modo hipersônico
Hoje, a empresa voltou a se concentrar no setor militar… O exército americano está realmente tentando capturar mísseis hipersônicos, capazes de evitar qualquer interceptação. Mas, para isso, precisamos de um banco de testes voador que possa testar novos sistemas de armas a velocidades acima de Mach 5, ou mais de 5.500 km/h.
A Stratolaunch desenvolveu, portanto, um veículo reutilizável especificamente para o Exército dos EUA. Chamado de Talon-A, este drone-foguete tem quase 9 m de comprimento e envergadura de mais de 3 m. Isso permite que materiais, sensores e sistemas de comunicação sejam testados em alta velocidade em minutos.
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Anexado sob a asa central da aeronave Stratolaunch XXL, ele é baixado a uma altitude de 10.000 metros e depois colocado em aceleração total para atingir velocidades hipersônicas. Depois de concluída a missão, ele retorna ao terreno de forma autônoma e, portanto, pode ser utilizado novamente.
No ano passado, vários voos hipersônicos do Talon-A foram realizados com sucesso.
