Desde 1966, cada Copa do Mundo de futebol tem seu próprio mascote. De Footix a Zabivaka, alguns se tornaram icônicos, enquanto outros alimentaram o ridículo ou a incompreensão. Por trás desses personagens há um ponto principal: atrair um público global sem perder a identidade do país anfitrião.
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De leões a criaturas futurísticas, os mascotes da Copa do Mundo tornaram-se parte integrante do cenário global do futebol. À medida que cada nova edição se aproxima, eles se juntam à competição como ferramenta de marketing e símbolo do país anfitrião. Mas nem todos tiveram o mesmo sucesso.
O primeiro mascote oficial apareceu na Copa do Mundo de 1966, na Inglaterra, com Willie, um leão vestindo uma camisa britânica. O objetivo é simples: atrair um público jovem e apoiar o desenvolvimento do marketing desportivo. O sucesso foi imediato e a iniciativa virou tradição. Desde então, cada Copa do Mundo vem com seu mascote. Tornou-se um elemento-chave de comunicação em torno do evento.
Certos mascotes em particular deixaram a sua marca. Em 1982, a Espanha apostou no naranjito, uma laranja sorridente, que está simples e diretamente ligada à identidade do país. Em 1998, Footix, o galo azul da Copa do Mundo da França, foi escolhido por 47% dos 18.500 votos expressos durante uma grande competição nacional e se consolidou como o mascote mais icônico, amplamente disponível em produtos derivados. Recentemente, o lobo russo Zabivaka, mascote da Copa do Mundo 2018, graças ao design moderno e forte presença nas redes sociais.
Outros, por outro lado, evocavam incompreensibilidade ou ridículo. Em 2002, a Coreia do Sul e o Japão introduziram três personagens futuristas do universo de fantasia, Ato, Kaz e Nick, mas os seus designs, considerados demasiado abstratos, tiveram dificuldade em convencer. Em 2006, Golio VI, o leão alemão sem calças, foi amplamente criticado e virou alvo de muitas piadas. Quanto ao Cheetah Zakumi sul-africano de 2010, teve uma recepção mais mista internacionalmente, apesar de certa popularidade local.
Estas diferenças na recepção ilustram um desafio recorrente: conceber uma mascote capaz de falar a um público global e ao mesmo tempo reflectir uma identidade nacional. Hoje, esse processo envolve designers, agências de marketing e, às vezes, até usuários da Internet. O desafio é duplo: criar um personagem querido e gerar benefícios financeiros significativos.
Os mascotes evoluíram durante a Copa do Mundo. Há muito ancorados em contextos locais, tendem agora a adoptar códigos mais universais, a serem mais facilmente divulgados nas redes sociais e a apelar a um público global.
Para além da dimensão lúdica, estas personagens contam também uma história: a globalização do futebol e a evolução das estratégias de marketing. À medida que a Copa do Mundo se estabelece como um evento global, o seu papel evolui, entre visibilidade imediata e impacto que é mais difícil de medir ao longo do tempo devido a sistemas de comunicação mais globais. Uma constante permanece: entre sucessos populares e criações concorrentes, continuam a suscitar reações e debates.
