Hegseth enfrentou questões sobre o Irã em sua primeira aparição no Congresso desde o início da guerra

WASHINGTON – Fazendo a sua primeira aparição perante o Congresso desde que a administração Trump entrou em guerra com o Irão, o secretário da Defesa, Pete Hegseth, enfrentou na quarta-feira perguntas angustiantes de democratas céticos sobre um conflito dispendioso que ocorreu sem a aprovação do Congresso.

A guerra custou até agora 25 mil milhões de dólares, de acordo com números do Pentágono apresentados ao Comité dos Serviços Armados da Câmara durante uma audiência controversa que parecia centrar-se na proposta de orçamento militar da administração para 2027. Isto aumentaria os gastos com a defesa em até 1,5 biliões de dólares.

Enquanto os republicanos se concentravam nos detalhes do orçamento militar e manifestavam apoio às operações do Irão, os democratas interrogavam Hegseth e o general Dan Caine, presidente do Estado-Maior Conjunto, sobre o aumento dos custos de guerra, uma retirada maciça de munições críticas dos EUA e o bombardeamento de uma escola que matou crianças. Alguns legisladores também questionaram as relações do presidente Donald Trump com os seus aliados e a mudança na sua justificação para o conflito.

Hegseth considerou as críticas políticas e repreendeu os legisladores que o pressionaram a responder.

“O maior desafio, o maior inimigo que enfrentamos hoje são as palavras imprudentes, insensíveis e derrotistas dos membros democratas do Congresso e de alguns republicanos”, disse Hegseth.

O Partido Democrata pressionou Hegseth por motivos de guerra

A audiência de quarta-feira durou quase seis horas enquanto os democratas e alguns republicanos questionavam Hegseth sobre a guerra e a destituição de vários líderes militares importantes.

Num debate tenso, Hegseth disse ao democrata Adam Smith que as instalações nucleares do Irão foram destruídas num ataque dos EUA em 2025, o que levou Smith a questionar a lógica da administração Trump para iniciar uma guerra contra o Irão menos de um ano depois.

“Temos de começar esta guerra, como disse há 60 dias, porque as armas nucleares são uma ameaça iminente”, disse Smith, um dos principais democratas do comité. “Agora você quer dizer que foi completamente destruído?”

Hegseth respondeu que o Irão “não desistiu das suas ambições nucleares” e ainda possui milhares de mísseis.

Smith disse que a guerra “nos deixou no mesmo lugar de antes”.

O encerramento pelo Irão do Estreito de Ormuz, um corredor marítimo vital para o petróleo global, fez com que os preços dos combustíveis disparassem e representasse problemas para os republicanos antes das eleições intercalares. Os EUA impuseram um bloqueio naval aos navios iranianos e três porta-aviões americanos estão no Médio Oriente pela primeira vez em mais de 20 anos.

Os democratas acusaram Hegseth de enganar os americanos sobre as razões do conflito e disseram que o aumento dos preços do gás ameaça agora os bolsos de milhões de americanos.

“Secretário Hegseth, o senhor mentiu ao povo americano sobre esta guerra desde o primeiro dia, e o presidente também”, disse o republicano John Garamendi, da Califórnia, que classificou a guerra como um “desastre geopolítico”, um “erro estratégico” e “uma ferida causada pela própria América”.

Hegseth criticou os comentários de Garamendi.

“Quem você está apoiando aqui?” ele perguntou aos legisladores. “Seu ódio pelo Presidente Trump cega você” para o sucesso da guerra.

Hegseth defendeu a demissão de altos oficiais militares

O secretário de Defesa enfrentou intensas perguntas da deputada Chrissy Houlahan, uma democrata da Pensilvânia, sobre sua decisão de demitir o principal oficial uniformizado do Exército, o general Randy George, um dos vários oficiais militares de alto escalão demitidos desde o retorno de Trump ao cargo.

Houlahan disse que George era altamente respeitado pelos militares e pelo Congresso e perguntou por que Hegseth o demitiu. A resposta de Hegseth de que era necessária uma “nova liderança” não satisfez Houlahan.

“Você não tem como explicar por que demitiu uma das pessoas mais talentosas e extraordinárias”, começou Houlahan, antes de Hegseth interromper. “Precisamos de uma nova liderança”, repetiu ele.

O Pentágono também anunciou este mês que o secretário da Marinha, John Phelan, estava renunciando. Hegseth demitiu anteriormente a almirante Lisa Franchetti, a principal oficial uniformizada da Marinha, e o general Jim Slife, o líder número 1. 2 da Força Aérea e outros, enquanto Trump demitiu o general Charles “CQ” Brown Jr.

O republicano Don Bacon, de Nebraska, disse que embora Hegseth estivesse autorizado a fazer mudanças de pessoal, ele expressou o que chamou de “preocupações bipartidárias” sobre as demissões.

“Temos aqui uma maioria bipartidária que deposita confiança no chefe do Estado-Maior do Exército e no secretário da Marinha”, disse Bacon. “E só quero salientar que isso pode ser constitucionalmente certo… mas não significa que seja certo ou sábio.”

Hegseth disse que as mudanças fazem parte da construção de uma “cultura guerreira” no Pentágono.

A republicana Nancy Mace, da Carolina do Sul, defendeu as ações pessoais de Hegseth, dizendo que ele estava “tentando inovar e tentando mudar a forma como fazemos negócios”.

“Estou feliz que você demitiu pessoas”, disse Mace. “Há pessoas lá que estão bloqueando você. Elas precisam ir.”

Os Democratas questionam o impacto da guerra, enquanto os Republicanos apoiam Trump no Irão

Hegseth detalhou planos para aumentar os salários dos militares e aumentar as munições, e anunciou que, na terça-feira, o Pentágono tinha libertado 400 milhões de dólares em ajuda militar anteriormente atribuídos à Ucrânia na sua luta contra a Rússia.

Mas a guerra no Irão domina o debate.

Embora o cessar-fogo continue frágil, os EUA e Israel lançaram a guerra em 28 de Fevereiro sem supervisão do Congresso. Os democratas na Câmara e no Senado não conseguiram aprovar uma série de resoluções sobre poderes de guerra que exigiriam que Trump interrompesse o conflito até que o Congresso autorizasse novas ações.

Os republicanos dizem que apoiam a liderança de Trump durante a guerra, citando o programa nuclear do Irão, a potencial retomada das negociações e o elevado risco de retirada. Ainda assim, os legisladores republicanos estão ansiosos pelo fim do conflito, e alguns estão de olho nas futuras votações que poderão ser um teste crucial para o presidente se a guerra se prolongar.

Os democratas questionaram Hegseth sobre o impacto da guerra na economia e no aumento dos preços dos combustíveis, e destacaram a promessa de Trump de reduzir os custos ao consumidor. Hegseth respondeu citando a ameaça representada pelo Irão.

“Quanto impacto o Irão teria de suportar se tivesse armas nucleares?” ele disse.

Os EUA e o Irão parecem estar num impasse. Trump disse ao Axios na quarta-feira que rejeitou a proposta do Irã de reabrir o Estreito de Ormuz em troca do levantamento do bloqueio dos EUA.