Navio de cruzeiro aguarda ajuda após três pessoas morrerem devido a suspeita de surto de hantavírus

CIDADE DO CABO, África do Sul – Um navio de cruzeiro com quase 150 pessoas a bordo aguardava ajuda na costa de Cabo Verde, no Oceano Atlântico, na segunda-feira, depois de três passageiros terem morrido e pelo menos três outros terem ficado gravemente doentes num suposto surto de um hantavírus raro, de acordo com a Organização Mundial de Saúde e o operador do navio.

O MV Hondius, um navio holandês numa viagem polar de semanas da Argentina à Antárctida e a várias ilhas remotas no Atlântico Sul, procurou ajuda das autoridades de saúde locais depois de viajar para a ilha de Cabo Verde, ao largo da costa da África Ocidental. Mas ninguém foi autorizado a desembarcar, disse a operadora holandesa Oceanwide Expeditions.

O Ministério da Saúde de Cabo Verde disse na segunda-feira que, por enquanto, não permitiria a atracação do navio por questões de saúde pública e que permaneceria em águas abertas perto da costa.

O hantavírus é uma doença transmitida por roedores que se espalha pelo contato com roedores ou pela urina, saliva ou fezes. A OMS afirma que, embora raro, o hantavírus pode se espalhar entre humanos.

Não está claro como o surto começou, e a OMS disse que estava investigando enquanto tentava coordenar a evacuação de dois tripulantes doentes. Outra pessoa doente – um britânico que foi evacuado para a África do Sul em 27 de abril – testou positivo para o vírus, disseram as autoridades. Ele está em estado crítico e isolado na terapia intensiva, disseram autoridades de saúde.

O corpo de um dos passageiros falecidos – um alemão – ainda estava no navio, segundo comunicado da Oceanwide Expeditions. Um holandês de 70 anos morreu no navio em 11 de abril, e sua esposa, de 69 anos, morreu mais tarde na África do Sul, após abandonar o navio, disseram as autoridades. Posteriormente, seu sangue deu positivo para o vírus, totalizando dois casos confirmados, disse o ministro da saúde da África do Sul.

Entre os 87 passageiros restantes, 17 eram americanos, 19 britânicos e 13 espanhóis, segundo a Oceanwide Expeditions. Sessenta e um tripulantes também estavam a bordo.

A operadora do navio de cruzeiro disse que os dois tripulantes doentes precisavam urgentemente de tratamento.

Os dois tripulantes doentes – um cidadão britânico e um cidadão holandês – apresentaram sintomas respiratórios e necessitaram de tratamento médico imediato, disse a Oceanwide em comunicado.

Cabo Verde enviou ao navio uma equipa médica composta por dois médicos, uma enfermeira e um especialista de laboratório para três viagens, disse a Dra. Ann Lindstrand, funcionária da OMS em Cabo Verde.

Ele disse à Associated Press em entrevista que estavam planejando uma evacuação médica, na qual os passageiros seriam levados do navio de ambulância para o aeroporto.

“Isto é muito difícil para as autoridades de Cabo Verde”, disse Lindstrand. “Eles têm que lidar com uma questão de saúde pública. E, claro, eles pensaram em proteger o público aqui.”

A Oceanwide disse que consideraria mudar-se para uma das ilhas espanholas – Tenerife ou o porto de Las Palmas – caso não conseguisse evacuar os passageiros em Cabo Verde.

A OMS disse que estava trabalhando com as autoridades locais e com a Oceanwide para conduzir uma “avaliação completa dos riscos à saúde pública”.

“Estão em curso investigações detalhadas, incluindo mais testes laboratoriais e investigações epidemiológicas”, disse a OMS. “Assistência médica e apoio são fornecidos aos passageiros e tripulantes.”

Lindstrand disse à AP que havia um possível novo caso no navio, nomeadamente alguém apresentando sintomas de febre ligeira, mas as autoridades de saúde ainda estavam a avaliar.

O cruzeiro começou na Argentina

O navio deixou Ushuaia, no sul da Argentina, em 1º de abril, segundo autoridades provinciais argentinas. As autoridades de saúde disseram ter confirmado que nenhum passageiro apresentava sintomas de hantavírus quando o Hondius partiu.

Mas como os sintomas podem aparecer até oito semanas após a exposição, “os passageiros podem estar incubando a doença se a contraírem no país ou em qualquer outro lugar do mundo”, disse Juan Facundo Petrina, diretor de epidemiologia da província da Terra do Fogo, à AP em entrevista a partir de Ushuaia.

Ele observou que a província nunca registrou nenhum caso de hantavírus, mas as infecções se espalharam para outras províncias da Argentina, levando a 28 mortes em todo o país no ano passado, segundo o Ministério da Saúde.

Para o restante da viagem de Hondius, a All Seas Expeditions não especificou um itinerário. A empresa anuncia cruzeiros “Atlantic Odyssey” de 33 ou 43 noites no navio.

O avião tem 80 cabines e capacidade para 170 passageiros, e normalmente transporta cerca de 70 tripulantes, incluindo um médico, informou a empresa.

O holandês foi a primeira vítima e teve febre, dor de cabeça, dor de estômago e diarreia, disseram as autoridades. O seu corpo foi retirado do navio quase duas semanas depois no território britânico de Santa Helena, a cerca de 1.900 quilómetros da costa de África e aguarda repatriamento.

A sua esposa foi transferida para a África do Sul; ele desmaiou no aeroporto de Joanesburgo e morreu no hospital, disse o Departamento de Saúde da África do Sul. Na segunda-feira, o Ministro da Saúde sul-africano, Aaron Motsoaledi, disse à emissora nacional SABC que o seu sangue foi testado postumamente e os resultados foram positivos para o hantavírus.

O navio navegou para a Ilha de Ascensão, um posto avançado isolado do Atlântico, cerca de 1.300 quilómetros a norte, onde o inglês doente foi retirado do navio e evacuado em 27 de abril para a África do Sul.

Autoridades sul-africanas começaram a rastrear contatos, mas dizem que não há necessidade de pânico

Não há informações das autoridades sobre a possível origem do surto. Um surto anterior de hantavírus ocorreu no sul da Argentina em 2019, matando pelo menos nove pessoas. Isso levou um juiz a ordenar que dezenas de moradores da cidade remota permanecessem em suas casas por 30 dias para impedir a propagação.

O Instituto Nacional de Doenças Infecciosas da África do Sul está a realizar o rastreio de contactos para identificar se as pessoas foram expostas a passageiros infectados de navios de cruzeiro. A mulher de 69 anos que morreu tentava apanhar um voo para casa, para a Holanda, no principal aeroporto internacional de Joanesburgo, um dos mais movimentados de África, quando desmaiou.

Mas o departamento de saúde apelou ao público para não entrar em pânico, dizendo que a OMS estava “coordenando uma resposta multinacional com todas as ilhas e países afetados para conter a propagação da doença”.

O hantavírus não tem tratamento ou cura específica, mas o atendimento médico precoce pode aumentar as chances de sobrevivência.

“Embora seja grave em alguns casos, esta doença não é facilmente transmitida entre humanos”, disse o Dr. Hans Henri P. Kluge, diretor regional da OMS para a Europa, num comunicado na segunda-feira. “O risco para a comunidade em geral permanece baixo. Não há necessidade de entrar em pânico ou impor restrições de viagem”.