Uma das obras mais ambiciosas de Vhils, publicada na edição de 7 de maio do “Courrier International”, encontra-se a doze metros de profundidade, ao largo da costa de Portugal. “Art Reef”, um conjunto de esculturas monumentais feitas com peças recuperadas de centrais eléctricas, já era considerado inovador em 2023. Hoje, o diretor criativo do Studio Vhils, reunido em Lisboa, traça a evolução de uma obra destinada, desde a sua concepção, não só a interagir com o ambiente vivo, mas a afastar-se para lhe dar espaço.
“Sem dúvida este é o meu trabalho mais complexo!” Vhils disse ao jornal regional do Algarve Informações sobre o Sul durante a inauguração doArte em recifes de coral (“Barreira Subaquática”), em 2023. Esta obra subaquática repousa no fundo do Oceano Atlântico, ao largo da costa de Albufeira, no sul de Portugal, “era um sonho antigo e um desafio”, explicou o mundialmente famoso artista urbano, convidado por Correio internacional para uma edição especial publicada em 7 de maio: “Tivemos que aprender a gerir a localização, os seus pontos fortes, o clima e o terreno completamente diferente.”
Três anos depois, nos ateliês de Vhils, no Barreiro, na margem sul do Tejo, em frente a Lisboa, algumas peças trazidas do fundo do oceano já contam a história desta instalação. Retiradas da água depois de terem sido destacadas pela força da corrente, estas três estruturas que rapidamente ficaram cobertas de coral testemunham um processo hipotético: a obra foi concebida para evoluir, transformar-se e finalmente desaparecer, em benefício da vida.
“Debaixo d’água, a menor aspereza se torna um catalisador biológico”, observa Pedro Ferreira, diretor criativo do projeto e do Studio Vhils, recém-chegado depois de uma sessão matinal de surf.
“Assim que surge uma rocha, a vida explode. Observámos berçários no mar a montante, depois construímos estruturas de betão em vários níveis, onde a flora e os crustáceos se agarram. Tornam-se habitats gigantes”.
Arte em recifes de coral baseia-se nesta ideia simples: provocar a instalação de um ecossistema. Lançado em 2021 por iniciativa do grupo energético EDP (Energias de Portugal), mobilizou durante três anos quase 200 pessoas (artistas, engenheiros, cientistas, mergulhadores, instituições ambientais, etc.).
Uma obra concebida como um recife de coral artificial
O projeto reaproveita partes de centrais termoelétricas desativadas, descontaminadas e depois submersas a doze metros de profundidade, a duas milhas náuticas da costa de Albufeira. Treze esculturas – oito em ferro e cinco em betão, a mais alta das quais mede 5,3 metros (um antigo moinho de carvão) – compõem este caminho subaquático que se estende por 1.250 m2. Projetados como recifes artificiais, contêm cavidades, relevos e superfícies propícias ao assentamento de vida marinha.
“As obras submersas homenageiam quem vive do mar sem destruí-lo: rostos anônimos imortalizados como suportes para uma nova vida”, explicado Espremer em 2023. “Procurei encontrar diferentes histórias da nossa relação com o mar, como seres humanos: uma história feita de subsistência, de confronto, de tensões, mas também de pontos de encontro”, Vhils disse ao jornal Público.
“Aqui as obras são realmente pensadas para que o mar tome conta.”
Há alguns meses, Pedro Ferreira voltou a mergulhar na costa de Albufeira para ver a evolução da exposição. “Cada ambiente atrai espécies específicas, observar. Alguns peixes gravitam em torno de uma determinada rocha e nunca a abandonam: ela se torna seu lar. Por isso as peças foram instaladas próximas a áreas já habitadas, para estimular a rápida migração da espécie.”
A colonização segue uma progressão precisa. “Cada pedaço depositado no fundo do oceano atrai gradualmente vida: flora, algas, corais. Estes, por sua vez, atraem peixes e crustáceos, depois outras espécies passam a colonizar tudo.”
Lulas, polvos e moreias
Os volumes de concreto também foram perfurados desta forma “Ali podem nidificar lulas, polvos ou moreias. As dimensões das aberturas foram concebidas para permitir o assentamento destas espécies e, ao mesmo tempo, limitar o acesso a predadores maiores”.
Além da intenção artística, o projeto também pretende ser científico. Algumas bases acolhem o programa Plante um Coral, desenvolvido em colaboração com a Universidade do Algarve. “Os corais danificados pela pesca com redes são recuperados, regenerados em laboratório e depois replantados nas estruturas do recife de coral. As salas tornam-se assim laboratórios de observação que nos permitem estudar a resistência dos corais com base nas correntes, zonas abrigadas ou expostas.” A área agora está sinalizada e protegida. Aqui não é permitida a pesca nem a navegação, transformando o espaço numa reserva natural experimental.
Tal como as três estruturas metálicas devolvidas ao laboratório do Barreiro, outras peças ainda submersas, agora invadidas pela vida, já estão irreconhecíveis, observou Pedro Ferreira: “Alguns perdem a legibilidade inicial, mas isso foi premeditado: são progressivamente contaminados pela biodiversidade.”
“O ecológico então se mistura com o estético, até que, em alguns anos, as estruturas estarão totalmente integradas ao ecossistema marinho.”
O projeto pressupõe, portanto, o desaparecimento progressivo do trabalho em benefício dos vivos. HA Informações sobre o Sul, Vhils já havia declarado em 2023: “Cabe ao mar ditar o futuro.”
