(Este artigo foi publicado pela primeira vez em nosso site em 11 de abril de 2025 e republicado em 5 de junho de 2026)
Quando Judy Oliphant, uma enfermeira do condado de Devon, no sudoeste da Inglaterra, encontrou uma família de ouriços em seu estábulo, ficou muito surpresa. Essas bolas de pena estavam se tornando cada vez mais raras no campo. Ele rapidamente colocou de volta as lascas de madeira sob as quais estavam aninhados.
Mas quando voltou no dia seguinte, encontrou apenas os pequenos ouriços, vagando aqui e ali e gritando alto. Nenhum vestígio de sua mãe. Descoberta pouco depois em uma rua próxima, onde um carro a atropelou.
“Naquela noite, meu parceiro Alan tinha acabado de chegar para morar comigo, ela se lembra. Tínhamos preparado um almoço comemorativo e colocado uma garrafa de prosecco na geladeira, mas em vez de um belo jantar romântico e uma boa noite juntos, nos encontramos sentados na cama com uma pipeta na mão para alimentar as duas bolinhas disformes. Estávamos lidando com isso a noite toda.”
Uma espécie em declínio acentuado
Foi há dezoito anos. Desde então, Judy Oliphant salvou milhares de outros animais. Em 2020, junto com seu sócio Alan Pook, ela fundou um centro de tratamento de ouriços que funciona com mais de 40 voluntários.
Os ouriços podem estar cobertos de espinhos, mas estão indefesos face ao desaparecimento ou fragmentação do seu habitat, principal causa do declínio acentuado da espécie em todo o país. E suas canetas obviamente não podem competir com os carros. Embora seja difícil obter números exatos, os investigadores estimam que a Grã-Bretanha perdeu cerca de um terço da sua população de ouriços desde 2000.
Nos últimos anos, no entanto, temos observado uma maior sensibilização e a proteção destes pequenos mamíferos tem beneficiado de um maior apoio da população. Nas áreas urbanas, os ouriços adoram deslocar-se de jardim em jardim, onde normalmente encontram muitos insectos para se alimentarem e recantos para se esconderem. Mas como a maioria dos jardins estão fechados, não conseguem aceder a estes abrigos que são muito importantes para eles.
120.000 “rodovias ouriços”
No entanto, tudo o que eles precisam é de uma pequena lacuna para escapar. Portanto, uma das principais partes da estratégia de proteção dos ouriços é fazer pequenos buracos nas cercas para permitir que eles entrem e saiam quando quiserem.
Ao ligar desta forma os jardins urbanos, criamos as chamadas “rodovias ouriços”, que agora atravessam muitas cidades britânicas. Um estudo realizado em 2021 contou mais de 120.000, abrangendo quase 240.000 jardins no Reino Unido, ou quase 1% de todos os jardins privados.
Dado que os jardins constituem quase um terço das áreas urbanas da Grã-Bretanha, a criação de autoestradas para ouriços pode aumentar significativamente o seu habitat potencial. Um inventário de 2022 confirmou que estes corredores poderiam ajudar a reconstruir as populações nas áreas urbanas.
“Depois de um longo declínio populacional nas cidades, assistimos ao início de uma desaceleração e estabilização deste declínio, com os primeiros sinais de melhoria”, explica Grace Johnson, gerente da campanha nacional de ouriços, Hedgehog Street, lançada pelos grupos de proteção da vida selvagem People’s Trust for Endangered Species e The British Hedgehog Preservation Society. Ela especifica:
“Não podemos dizer que salvamos os ouriços. A população deles não se recuperou a um bom nível, mas está indo na direção certa”.
Além disso, nas zonas rurais, estes animais são ameaçados por práticas agrícolas intensivas, como o uso de insecticidas (que matam os insectos de que dependem para se alimentar) e a destruição mais ou menos acentuada do bocage, cujas sebes, outrora características do campo inglês, constituem o seu habitat preferido. As estradas também representam um perigo e são parcialmente responsáveis pelo declínio contínuo da espécie nas zonas rurais.
Muitas fontes de perigo
Embora o risco de ser atropelado por um carro obviamente também diga respeito aos ouriços urbanos, eles também enfrentam outras ameaças no seu habitat preferido. Assim que conseguem entrar num jardim, têm de se esquivar de toda uma série de perigos: veneno de rato, ratoeiras, cães e gatos hostis, para não falar dos jardineiros que manejam vigorosamente o cortador de relva, o cortador de mato ou o ancinho.
Muitas vezes acontece que seus ninhos são danificados por essas ferramentas ou simplesmente não são queimados quando estão sob uma pilha de madeira seca.
Os ouriços também devem ter cuidado com os lagos. Eles sabem nadar, mas não conseguem escalar uma parede: qualquer piscina ou banheira com paredes verticais sem rampa de acesso pode se transformar em uma tumba aquática para eles.
Outro problema são as redes dos gols de futebol, que podem ficar presas nelas. Judy Oliphant observa:
“Os ouriços encontram uma nova maneira de se matar todos os anos. Todos os anos descobrimos algo novo e nos perguntamos: ‘Oh não! Como eles puderam se colocar em tal situação?’“
A campanha Hedgehog Street também incentiva os proprietários individuais a adotarem boas práticas para evitar que animais de estimação morram prematuramente desta forma. A iniciativa foi recebida com entusiasmo por particulares, escolas, ligas de futebol e até promotores imobiliários que se comprometeram a fornecer passagens para ouriços nas vedações dos seus novos empreendimentos.
“Funciona muito bemConde Grace Johnson, observamos uma consciência. Muitas vezes conversamos com pessoas que sabem o que está acontecendo, e isso é bom, não era assim há alguns anos.”
É claro que a fofura dos ouriços e o lugar que ocuparam na cultura britânica durante séculos funcionam a seu favor. Shakespeare às vezes dava-lhes papéis coadjuvantes em suas peças, e eles até inspiraram receitas em livros de receitas do século XVII.E século, como o de um pudim em forma de ouriço (note-se que no passado estes animais raramente eram comidos). Eles aparecem regularmente no topo das listas das espécies animais favoritas dos britânicos.
Ciência cidadã
A simpatia pelos animais também desempenhou um papel na geração de apoio para um novo programa de monitorização, que visa fornecer uma estimativa mais fiável dos seus números na Grã-Bretanha. Os dados recolhidos até agora permitiram-nos traçar um primeiro quadro das populações urbanas e rurais, que no entanto ainda permanece incompleto.
“Temos quase certeza de que a espécie está em declínio”, diz Emma Cartledge, pesquisadora da Nottingham Trent University, que está ajudando a coordenar o programa de monitoramento, “mas o que nos interessa é saber até que ponto e em que regiões”.
Como parte do programa, ele leva grupos de voluntários para estudar locais em toda a Grã-Bretanha, onde montam armadilhas fotográficas. Outros voluntários cuidam então da triagem dos milhões de imagens captadas, com a ajuda de programas de inteligência artificial, uma novidade absoluta para a proteção dos ouriços.
Este importante trabalho de recolha de dados baseia-se, portanto, na ciência cidadã. Até 2026, quando o piloto terminar, Emma Cartledge espera que ele forneça as informações necessárias para trazer os ouriços de volta à Grã-Bretanha.
Outras espécies também poderiam se beneficiar. “Registramos a presença de muitos mamíferos de médio porte, como texugos, raposas ou veados, que acionam a câmera. Acabamos, portanto, com uma grande quantidade de dados que podem ser úteis.” explica Emma Cartledge.
Ele gostaria que eles fossem usados para definir estratégias de proteção para outras espécies, com a ajuda do mesmo modelo de inteligência artificial usado para estimar a população de ouriços.
Enquanto isso, as rodovias ouriços continuam a se expandir. E embora estas pequenas criaturas não estejam a salvo do perigo num jardim privado, é também cada vez mais provável que encontrem “casas” construídas especialmente para elas, com água e comida, e muitas vezes decoradas com amor. Outros amigos ouriços simplesmente deixam um velho tronco oco, uma pilha de folhas ou um canto coberto de vegetação como abrigo.
“Se cada um de nós cuidasse do seu pequeno pedaço de terra e ao mesmo tempo cuidasse das criaturas com quem o partilhamos, e se esses pedaços de terra estivessem todos ligados uns aos outros, estaríamos dando um grande passo no sentido de proteger a vida selvagem”, afirmou. conclui Judy Oliphant.
