Em quatro filmes de destaque – o vencedor do Oscar e do Grammy “Summer of Soul”, “The Smart Life”, “Ladies and Gentlemen, 50 Years of Saturday Night Live Music” e “Earth, Wind & Fire” (estar no Céu vs. Esse é o Peso da Terra)”, que chegará à HBO no domingo à noite – Ahmir “Questlove” Thommer, diretor musical de Ahmir “Questlove” Thommer e diretor de “The Tonight Show” de Roodlove, provou ser um dos maiores atores musicais de esta época.
Quando artistas que também são fãs embarcam em projetos como esse, os resultados podem ser muito caprichosos, muito fantasiosos, muito hagiográficos. Mas os filmes de Thompson são retratos vívidos de artistas ou situações – ambos, é claro, criados por humanos em toda a sua grandeza e imperfeição – e, embora mostrem o que há de positivo, também são muito reais sobre os lados sombrios, o que os torna grandes histórias.
“Earth, Wind & Fire” é sobre Maurice White, o criador de um dos grupos de R&B mais influentes de todos os tempos, sua educação conturbada no sul segregado e, o mais importante, como sua mãe o deixou quando ele tinha apenas cinco anos para buscar oportunidades em Chicago. Ele sempre disse que voltaria para ele, e 13 anos depois ele voltou, mas a dor não o abandonou – mesmo quando ele superou um obstáculo após o outro, começando como baterista do selo de blues clássico Chess (onde tocou músicas de Muddy Waters, Chuck Berry, Howlin Wolf e muitos outros), passando a trabalhar com a lenda do jazz, Lewis e arriscando toda a sua vida.
A encarnação do primeiro grupo não mudou, então ele o dividiu e começou de novo, combinando magia, misticismo, egiptologia e pensamento positivo na criação do grupo, um som complexo de engano. E quando estavam entre os maiores grupos do mundo, ele gradualmente não conseguiu mantê-lo. No início da década de 1980, a era de ouro do grupo havia acabado, quando sua carreira deveria ter atingido o auge.
Como Thompson diz abaixo, “todos os grupos que eles influenciaram nos anos 70 tornaram-se subitamente deuses nos anos 80 – Kool & the Gang, as Pointer Sisters, os Commodores, Lionel Richie, os Jacksons – e Earth, Wind and Fire foram os que ficaram de fora”.
Vários tipos conversou com Thompson no Zoom na sexta-feira para falar sobre o filme, explorando momentos ocultos na história do artista, seus próximos projetos – e tocando com a EWF na estreia do Tribeca Film Festival em Nova York na noite de terça-feira.
O que? Como você estava jogando com Earth, Wind and Fire há dois dias?
Você sabe, essa foi a época da poesia. A última vez que toquei bateria naquele palco em particular, eu tinha 12 anos tocando bateria para meu pai – ele tocava no Beacon Theatre talvez uma vez por ano, durante o apogeu do renascimento do doo-wop entre 1981 e acho que em 1988, 1989. Então, sim, voltando lá – com Robert De Niro, entre todas as pessoas – eu não poderia imaginar um final de livro de histórias melhor. Foi tudo que eu esperava.
O que? você já brincou com eles antes?
Sim. Conheci Maurice White em 2000, quando seu filho, KB, apresentou-lhe artistas modernos que ele nunca teria conhecido. Ele disse ao pai: “Há uma banda chamada Roots que é uma espécie de versão moderna de vocês”. Então, trabalhamos em um de seus álbuns, eu acho, em 2001. E houve um show no dia 4 de julho de 2006 ou 2007, onde Roots and Earth, Wind and Fire fizeram um show de 20 minutos juntos.
Parece que parte do seu objetivo com esses documentários é apresentar artistas ou eventos que são esquecidos ou incompreendidos.
O que eu gosto no processo de qualquer filme que faço é ir mais fundo. E este é um daqueles raros casos em que a coceira que eu realmente queria aliviar seria fazer deste projeto uma espécie de beisebol, onde eu repassaria música após música: “O que essas palavras significam? O que essa barra invertida significa? Por que vocês foram para 5/4 metros aqui?” Mas, na verdade, acho que o presente da Terra, do Vento e do Fogo é, e digo isso em tom de brincadeira, como eles enganaram você para que comesse vegetais.
Tive a sensação, há muitos anos, de que em 2026 poderíamos precisar de um filme que ajudasse as pessoas a ver quem era Maurice White. Esta é a história de um homem que, contra todas as probabilidades, enfrentou corajosamente situações em que não tinha rede de segurança. Ele poderia simplesmente jogar pelo seguro – estava ganhando um bom dinheiro e tinha a fama de jogar com Ramsey Lewis, e poderia simplesmente ficar lá e ser rico e bem-sucedido. Mas ele tinha outra missão, e essas são as pessoas que eu quero – pessoas que sentem que querem ser líderes.
Agora, as pessoas estão realmente assustadas – “Oh, cara, é o pior momento da história.” Não – este é o momento em que o nosso futuro será definido. E se este filme pode desempenhar algum papel na forma como as pessoas sonham ou ficam quietas antes de tomar uma decisão rápida, esse é o papel que quero desempenhar em termos de plantar sementes.
“Summer of Soul” tinha como tema estar perdido no tempo, e “Crazy Life” era sobre grandeza, autodestruição e tragédia, mas nenhum desses temas. Foi essa liderança que alimentou seu entusiasmo por este?
Este é um caso em que eu não queria ser o Capitão Óbvio – como eu disse, ninguém está interessado no que funciona para você. Se você fosse criança e eu lhe desse Captain Crunch ou Shredded Wheat, qual você escolheria?
Esta é a história de um órfão de cinco anos que, de alguma forma, descobre magicamente as leis da metafísica. Geralmente nessa história, quando sua mãe lhe dá isso, você fica amargo, irritado e autodestrutivo. Mas, por alguma razão, Maurice sempre esteve focado em “Vou melhorar”, e ele melhorou.
No entanto, a lição que eu realmente quero que as pessoas aprendam é que mesmo com as melhores intenções para a humanidade no mundo, uma coisa que Maurice não conseguiu remover do seu sistema foi a raiva que ele tinha da sua mãe por tê-lo entregado, embora sempre tenha sido sua intenção voltar sempre para ela. E quando ele tinha 18 anos, ele fez isso, mas com aquele nível de dor – ele nunca parou. Portanto, por mais que tentasse melhorar a humanidade, ele não tomava seu próprio remédio. Os homens são muitas vezes ensinados a não expressar os nossos sentimentos e a ser homens e apenas absorvê-los, e como resultado, se não expressarmos os nossos sentimentos…
Vou colocar desta forma. No último ano, mais ou menos, de D’Angelo para baixo, provavelmente houve o maior susto de câncer que já tivemos. E acredito que as raízes de todas essas coisas vêm de quando você mantém isso dentro de si. No caso de Maurice, a raiva de não perdoar a mãe começa a afetar seu sistema. Não importa o quão saudável ele seja, o tiro sai pela culatra. Então eu quero que as pessoas aprendam que, sim, você pode ser clínico e fazer afirmações e tudo isso para o seu espaço mental, mas você também tem que limpar seu interior e estar certo consigo mesmo e com as pessoas em sua vida, ou então você pode encontrar o mesmo destino.
Portanto, acredito que há uma história mais profunda, mas quero que as pessoas a descubram por si mesmas, sem que eu tenha que explicá-la.
E realmente, essa é a tragédia – ele tinha medo que as pessoas o abandonassem, então ele não deixava ninguém se aproximar dele. Numa nota mais leve, seus filmes têm um tipo de ritmo musical simples que a maioria das pessoas ainda não descobriu. Nisso, foi durante 1972 que Earth, Wind & Fire abriu para o Parliament-Funkadelic e foram expulsos do palco e vaiados. O que? essa história estava lá fora? Nunca ouvi isso antes.
Bem, o problema é o seguinte. Sentimos que Earth, Wind and Fire já vieram, com trajes espaciais e big bands e essas músicas positivas – eles são lendários, sempre estiveram aqui. Mas há muita coisa que não sabemos e, por causa disso, fiquei chocado ao descobrir que eles foram vaiados impiedosamente na minha cidade natal, Filadélfia! E a resposta deles foi sentar-se na posição de lótus por oito minutos seguidos (antes de terminar a série).
Bill Burr passou pela mesma coisa. Ele era um comediante desconhecido e foi à Filadélfia uma noite e começaram a vaiá-lo. E você sabe o que? Ele apenas atendeu: “Tudo bem, vou esperar”. E com certeza, quatro minutos depois, começamos a respeitá-lo – tipo, “Uau, ele aguentou aquela batida como um campeão! Nós amamos esse cara!” E, literalmente, foi isso que a Terra, o Vento e o Fogo tiveram que passar, então eu não sabia que eles foram derrotados várias vezes.
Eu também não sabia que eles eram radicais. Aprendi com o Sly and the Family Stone que usar roupas normais era proibido naquela época – você tinha que usar um terno: “Estamos seguros! Estamos vestindo um smoking. Estamos cantando covers de Sinatra!” E aparecer com seus dashikis e roupas normais? Ninguém fez isso. Então eu não percebi o quanto eles tiveram que passar para se acostumar.
Tenho primos que foram (veja o festival EWF) em 77, e nenhum deles era o mesmo quando chegaram em casa. Eles mudaram as pessoas então. E para que eles não acabem na terra prometida como todos os seus discípulos fizeram – Kool & Gang, Pointer Sisters, Commodores, Lionel Richie, Jacksons, todos os grupos que influenciaram os anos 70 de repente se tornaram deuses nos anos 80, e então a Terra, o Vento e o Fogo foram deixados de lado. Há muita coisa que eu não sabia sobre o que eles tiveram que passar.
Não querendo ser essa pessoa, mas na biografia de Maurice White ele disse que ele e Booker T. Jones do Booker T & the MGs e David Porter, que escreveu muitos clássicos com Isaac Hayes, eram melhores amigos na escola. Por que isso não está no filme?
Booker chegou! É ele quem conta a história da infância (Mzungu) e como seus pais o abandonaram, ele estava lá. Mas quer saber, há muitos (detalhes) que eu queria incluir (que acabaram na sala de edição). Tipo, há uma grande história de caça furtiva (branca) (futura estrela do R&B) Deniece Williams do grupo Wonderlove de Stevie Wonder para assinar com ele.
A primeira coisa que perguntei a Booker T. Jones foi: vocês (e Porter) serão os arquitetos da Stax Records, e (Mzungu) está com vocês. Mas a história que Booker contou sobre (um homem branco) ser espancado em sua entrega de jornais – isso fez dele um recluso e uma pessoa caseira, e ele jurou nunca mais caminhar pelos trilhos até o outro lado da cidade. Mas se o fizesse, seria um baterista da organização Stax, muito provavelmente. Mas sua história aconteceu como deveria.
Basicamente você é o maior fã do Prince no mundo, você o conheceu e tocou com ele e conhece sua música por dentro e por fora. Por que você não fez um documentário sobre Prince?
Quer saber, às vezes você quer entrar no fogo. A história do Príncipe – estou tão perto, a história dele está tão próxima da minha existência, e quase tenho medo de fazer dela uma carta de amor, aconteça o que acontecer. E eu sei que a história dele é muito difícil. Direi também que acredito que Ezra Elderman fez o filme definitivo de Prince, embora a propriedade discorde. (O espólio de Prince negou publicamente o filme e bloqueou seu lançamento.)
Então você viu!
Sim, estou nele e sou uma das sortudas talvez 30 pessoas que o viram. Talvez agora não seja o momento. Mas mudou a minha vida – aquele filme influenciou a minha história. Sem esse documentário, não sei se o roteiro de Mjanja ou o roteiro de Terra, Vento e Fogo teriam ficado como ficaram.
Ok, esta é minha última pergunta – longe disso isso é uma foto de Michael Jackson e Pateta na sua camisa?
(Ele ri e abre a jaqueta.) É sim.
O que vem a seguir?
Vou lhe dizer, tem havido um influxo de “O que quer que você queira fazer, agora é a sua janela”. Isso começou com o “Verão da Alma”, e este documento marca o fim de um período notável. Não recomendo necessariamente que outros designers ou cineastas façam o que tentei fazer, porque em determinado momento eu estava trabalhando em Sly, Earth, Wood and Fire e no roteiro musical do “Saturday Night Live” ao mesmo tempo. E havia momentos e manhãs em que eu vinha trabalhar e acho que estou pronto, mas “Espere, estamos trabalhando nisso. o que?!” Então eu não recomendei.
No entanto, dito isso, há três projetos que estou iniciando agora que são únicos. Não tenho liberdade de dizer quem são, mas posso salientar que 1988 foi um ano muito especial para a música hip-hop. Então é assim que eu entro nisso. Mas sim, não está parando.
