DAVID BIANCULLI, PRESIDENTE:
Isto é AR FRESCO. O pianista, compositor e líder de banda sul-africano Abdullah Ibrahim morreu na segunda-feira aos 91 anos. Ele começou a gravar na África do Sul na década de 1950, quando tocou com uma banda pioneira chamada The Jazz Epistles com o trompetista Hugh Masekela. Abdullah Ibrahim deixou a África do Sul em 1962 e passou a maior parte da sua vida fora, embora tenha tocado na tomada de posse do presidente Nelson Mandela em 1994. Abdullah Ibrahim, durante as suas viagens, gravou dezenas de álbuns para dezenas de editoras discográficas em todo o mundo. O historiador do jazz Kevin Whitehead aprecia isso.
(SOUNDBITE DA “CEREJA” DE ABDULLAH IBRAHIM)
KEVIN WHITEHEAD, BYLINE: “Cherry” de Abdullah Ibrahim, que escreveu muitas peças hipnotizantes para piano que se repetem continuamente. O nome é uma homenagem a Don Cherry, um artista de jazz global. Abdullah Ibrahim nasceu na Cidade do Cabo em 1934 como Adolphus (ph) Brand. Seus primeiros discos foram lançados sob o nome Dollar Brand. Ele e sua mãe tocavam piano na igreja da família. Os ritmos da música gospel e as melodias da música de rua da Cidade do Cabo deixaram uma marca duradoura nas composições de Abdullah. Mas a terra da segregação não era lugar para os negros se expressarem. Com quase 20 anos, mudou-se para a Suíça, onde Duke Ellington ouviu seu trio em 1963 e reconheceu uma alma gêmea. Felizmente, alguns dias depois, Duke estava realizando algumas sessões de gravação em Paris e abriu espaço para o trio sul-africano de Abdullah. Esta é a “Dança do Dólar”.
BIANCULLI: (SOUNDBITE DA DUO DA MARCA DÓLAR)
WHITEHEAD: Seu estilo magistral de piano ainda não está completo. Ele ainda se baseia em influências como Duke e Monk, com seus próprios ataques percussivos de teclado. A faixa do álbum “Duke Ellington Presents” atraiu a atenção internacional, mas os discos solo de Abdullah do final dos anos 60 e início dos anos 70 realmente estabeleceram sua reputação. Aqui está outra música cativante, “Titinyana”, com seu baixo insistente e forte.
(SONDA DE “TINTINYANA” DE ABDULLAH IBRAHIM)
WHITEHEAD: Poucos minutos depois, a mão esquerda teimosamente se agarra à parte do baixo enquanto a mão direita vai a qualquer lugar, embora as mãos ocasionalmente verifiquem uma com a outra. Há uma sugestão de todos os tipos de conjuntos de percussão africanos com seus ritmos contrastantes e em camadas. Você pode pensar nisso como um boogie-woogie africanizado.
(SONDA DE “TINTINYANA” DE ABDULLAH IBRAHIM)
WHITEHEAD: No final da década de 1970, Abdullah Ibrahim gravou em todo o lado, de Toronto a Tóquio, na Europa e em Nova Iorque, onde vivia regularmente, e até na África do Sul. Ele gravou vários hinos tradicionais em sua cidade natal com um colega refugiado, o baixista Johnny Dyani. Nessa dupla, Ibrahim também tocava flauta pequena, ecoando melodias assobiadas da infância.
(SONDA DE “MSUNDUZA” DE ABDULLAH IBRAHIM)
WHITEHEAD: Em 1980, agora baseado em Nova York, Abdullah Ibrahim reuniu vários conjuntos maiores que eventualmente levaram à formação de seu septeto, Ekaya. Tal como Ellington, Ibrahim era mais do que apenas um pianista dinâmico que escrevia melodias cativantes. Ele escreveu lindas baladas – nada mais do que “The Wedding”, uma música que você pode tocar na igreja. O saxofonista Carlos Ward lidera, mas não perca o murmúrio das trombetas ao fundo.
(SONDA DE “O CASAMENTO” DE ABDULLAH IBRAHIM)
WHITEHEAD: “The Wedding”, do álbum “Water From An Ancient Well”, de Abdullah Ibrahim, de 1985. Nas décadas que se seguiram, ele fez extensas turnês e consistentemente fez álbuns solo e pequenas colaborações. Ele apareceu como convidado em orquestras de rádio e big bands europeias e tocou em vários festivais de jazz. Ele desacelerou um pouco sua forma de tocar aos 80 anos, quando se tornou NEA Jazz Master, mas ainda conseguiu manter a banda em alerta.
(SOUNDBITE DE “JABULA” DE ABDULLAH IBRAHIM & EKAYA)
WHITEHEAD: “Jabula”, gravada pela última versão de sua banda Ekaya em 2018. O pianista acabou dividindo seu tempo entre os Estados Unidos, África do Sul e Alemanha, onde faleceu no dia 15 de junho, aos 91 anos. Abdullah Ibrahim é um cidadão do mundo que sempre se lembra de onde veio.
(SONDA DE “MANNENBERG REVISITADO” DE ABDULLAH IBRAHIM)
BIANCULLI: Historiador do jazz Kevin Whitehead. É “Mannenberg revisitado”. A seguir, ouvimos a entrevista de 1989 com Abdullah Ibrahim. Isto é AR FRESCO.
Isto é AR FRESCO. Quando jovem, Abdullah Ibrahim ouvia jazz nos programas de rádio Voice of America na África do Sul. Antes de se converter ao Islã, ele era conhecido pelo apelido de Dollar, nome que lhe foi dado pelos soldados americanos estacionados na Cidade do Cabo durante a Segunda Guerra Mundial, que lhe venderam suas últimas gravações de jazz. Posteriormente, Ibrahim gravou dezenas de seus próprios álbuns para dezenas de gravadoras em todo o mundo. O pianista e compositor Abdullah Ibrahim morreu segunda-feira aos 91 anos. A sua canção “Mannenberg” tornou-se o tema da revolta de Soweto em 1976, e a sua composição “Mandela” foi escrita para Nelson Mandela. O apartheid expulsou Ibrahim da África do Sul em 1962 e ele viveu no exílio durante muitos anos nos EUA e na Europa. Terry Gross falou com Abdullah Ibrahim em 1989. Os seus pais queriam que ele se tornasse médico, mas aos negros foi negada a admissão na faculdade de medicina, outra das limitações impostas à sua vida sob o apartheid.
(SOUNDBITE DO CONTEÚDO NPR ARQUIVADO)
ABDULLAH IBRAHIM: Musicalmente, para mim foi provavelmente a única saída porque pelo menos podíamos tocar no nosso próprio ambiente. Então eu cresci – tocando em bandas de dança, atrás de grupos de canto, fazendo shows de cabaré. Mas os principais salões ou arenas de actividade social, económica e política – nesses aspectos, foram-nos completamente negados.
TERRY GROSS: O que finalmente fez você decidir deixar a África do Sul? Existe uma gota d’água ou um ponto de ruptura?
IBRAHIM: Existem imagens e memórias vívidas do confronto com o regime do apartheid e do sofrimento da sua brutalidade. Então é preciso tomar uma decisão. Ou você fica aí e entra na fila, ou sai e tenta continuar ou tocar a música, ou você para. Paramos de dar – assim como aconteceu com muitas de nossas pessoas talentosas.
GROSS: Depois de deixar a África do Sul, você voltou em meados dos anos 70 e gravou várias sessões lá. E uma das obras que foi reeditada recentemente foi a sua obra “Cape Town Fringe”. E sei que isto era muito comum na África do Sul na altura da revolta de Soweto. Você pode me contar sobre como escrever e gravar esta peça?
IBRAHIM: Sim. Depois de refletir profundamente, estando separados há tantos anos, decidimos voltar, mas foi então que fiz a shahada, quando me tornei muçulmano. E isso foi no caminho para realizar o Hajj, indo a Meca para peregrinação. E preciso fazer isso em casa. E foi aí que juntei esse grupo de jovens músicos e gravamos muita música. A música “Cape Town Fringe” foi gravada na Cidade do Cabo. O título foi originalmente chamado de “Mannenberg”. Mannenberg é uma cidade nos arredores da Cidade do Cabo, talvez a contraparte de Soweto.
Quando o álbum foi lançado neste país, o pessoal do marketing decidiu chamá-lo de “Cape Town Fringe”, o que acho agradável porque a cidade, ou apenas a palavra Mannenberg, é, na minha opinião, completamente estranha para as pessoas daqui. Como sempre, como sempre em qualquer luta, e especialmente na África do Sul, a música desempenhou um papel muito importante. Nós gravamos isso. Estávamos em um estúdio na Cidade do Cabo e essa faixa foi lançada. No estúdio estamos ocupados gravando alguns outros trabalhos. E nós só gravamos uma vez – uma vez e depois deixamos, mas todos nós ficamos muito animados porque sentimos que capturamos o humor de todos naquele momento.
(SONDA DE “MANNENBERG” DE ABDULLAH IBRAHIM)
GROSS: Na gravação original de “Mannenberg”, gravada em meados dos anos 70, você toca piano elétrico, que acho que você não toca mais (risos).
IBRAHIM: Não.
GROSS: Como você ouve isso de novo – o piano elétrico?
IBRAHIM: Parece bom. Mas a razão para fazer isso é porque precisamos levar a música às pessoas, quero dizer, diretamente. E às vezes possuir um piano acústico é um problema, quanto mais um piano de cauda. Então usamos um piano elétrico. Essa é realmente a única razão pela qual…
GROSS: Isso é interessante. Quando você saiu da África do Sul, conheceu Duke Ellington e ele foi muito útil para você. Na verdade, acho que ele foi o responsável pela sua primeira sessão de gravação fora da África do Sul.
IBRAHIM: Isso mesmo.
GROSS: Acho que sua música ainda é muito influenciada por Ellington. Você sente o mesmo?
IBRAHIM: Como podemos escapar de Ellington?
GROSS: (Risos) Quem quer?
IBRAHIM: Exatamente. Exatamente. Mesmo que as pessoas queiram negar, não há nenhuma maneira – e não – eu não – não nos referimos apenas aos músicos de jazz, mas à música contemporânea do século 20 e onde quer que seja tocada, como você pode escapar de Ellington?
(SOUNDBITE DE ABDULLAH IBRAHIM E “SONG FOR SATHIMA” DE EKAYA)
GROSS: Quando você tem um ensaio com seus músicos e está ensinando ou dando a eles uma nova peça de sua música, como eles aprendem essa peça? Você dá música a eles? Quero dizer, você escreve isso para eles? Você canta para eles, toca para eles? O que você faz?
IBRAHIM: Bem, os músicos têm um ditado quando você diz, vamos ter um ensaio e eles dizem, onde está o papel? Porque peço-lhes que observem primeiro a estrutura básica da peça. Então o que farei é que quando tiver uma nova peça musical, eu… o piano é como um posto de comando.
BRUTO: (Risos).
IBRAHIM: E eu simplesmente entrei no estúdio e comecei a tocar, mesmo enquanto eles estavam ocupados se preparando e conversando sobre o frango frito que comeram ou o lugar que visitaram na noite anterior. E quem ouvir primeiro vai perceber. E assim a música é construída em torno dessa pessoa, a primeira pessoa a pegá-la e se interessar.
GROSS: Ah, é mesmo?
IBRAHIM: Sim.
GROSS: Então, o que você quer dizer com isso é construído em torno deles? Tipo – eles vão fazer seu primeiro solo? Ou…
IBRAHIM: Não, não o primeiro solo, mas provavelmente o solo principal.
GROSS: Ah, entendo.
IBRAHIM: Sim.
GROSS: Foi uma interação muito legal. Eu acho que isso também cria – é como um incentivo para garantir que as pessoas aprendam rapidamente (risos), porque assim elas se destacarão mais.
IBRAHIM: Certo, porque a ideia não é realmente escrever notas e entregá-las a todos os jogadores. É o contrário. E é por isso que o chamado jazz é tão precioso. É muito precioso. É talvez o último bastião da criatividade humana.
GROSS: Abdullah Ibrahim, muito obrigado por falar conosco.
IBRAHIM: De nada. Muito obrigado.
BIANCULLI: Abdullah Ibrahim, falando com Terry Gross em 1989. O pianista e compositor sul-africano morreu na segunda-feira aos 91 anos. No programa de segunda-feira, Laverne Cox. Durante uma década, ela foi uma das mulheres transexuais mais visíveis da América, mas passou a maior parte da vida se escondendo. Falamos sobre seu novo livro de memórias, sua infância em Mobile, Alabama, e a atual reação política contra as pessoas trans. Espero que você possa se juntar a nós.
(SOUNDBITE DE ABDULLAH IBRAHIM E WDR’S COLOGNE BIG BAND “MANDELA”)
BIANCULLI: O gerente de produção da FRESH AIR é Sam Briger. Nosso diretor técnico e engenheiro é Audrey Bentham, com suporte técnico adicional de Joyce Lieberman, Julian Herzfeld e Diana Martinez.
Para Terry Gross e Tanya Mosley, sou David Bianculli.
(SOUNDBITE DE ABDULLAH IBRAHIM E WDR’S COLOGNE BIG BAND “MANDELA”)
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