Em relatórios recentes, os militares dos EUA expressaram preocupação com as novas capacidades de defesa antimísseis russas. Além de mísseis, o Kremlin está a desenvolver satélites capazes de destruir outros satélites, bem como algumas opções nucleares.
No espaço, ninguém ouve você atirar… mas o silêncio do vazio não impede que a tensão aumente. O chefe do Comando Espacial dos EUA, General Stephen Whiting, expressou recentemente preocupação com os movimentos suspeitos dos satélites russos. Moscovo está agora a desenvolver capacidades operacionais anti-satélite capazes de atingir activos estratégicos dos EUA, depois de vários testes em órbita baixa da Terra do que foi descrito como dispositivos de “brinquedo russo”.
Sem nomear explicitamente o plano, o alto funcionário referia-se frequentemente ao sistema russo de “status”. Como lembrou a Ars Technica, após entrarem em órbita, esses satélites teriam liberado pequenos motores para realizar suas próprias manobras, e um deles teria exposto um objeto não identificado em alta velocidade durante um teste em 2020, que pesquisadores americanos interpretaram como um possível projétil apontado para outro satélite.
O satélite mais recente, suspeito de pertencer ao programa russo Nivelir, foi lançado em maio a partir do Cosmódromo de Plesetsk, localizado na região de Arkhangelsk, cerca de 800 km a norte de Moscovo. E coincide com um tempo muito preciso… o caminho de um satélite espião dos EUA até à órbita. Segundo autoridades norte-americanas, o sistema, que foi testado desde 2013 e observou o acesso aos satélites norte-americanos desde 2019, já está operacional.
O General Whiting disse durante uma conferência no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS) em Washington: “É claro que a Rússia implantou uma arma espacial nesta área e a colocou em uma órbita que lhe permite alcançar satélites que são importantes para a segurança nacional dos Estados Unidos.
“Longa História” de Armas Anti-Satélite
Com menos financiamento do que os programas americano e chinês, a indústria espacial russa produz menos satélites e realiza menos lançamentos, embora desenvolva uma abordagem única às armas anti-satélite. Além das suas capacidades “anti-satélite”, a Rússia também possui mísseis capazes de atingir objetos em órbita.
No início da era espacial, devido a mísseis menos precisos, as cargas nucleares tiveram que ser transportadas com vista a detonar perto do satélite alvo. Posteriormente, outros métodos foram desenvolvidos, como a criação de nuvens de detritos ou projéteis no caminho do alvo, ou a utilização de dispositivos cinéticos capazes de atingir diretamente os satélites.
“A Rússia continua a ser uma potência espacial capaz, embora a sua indústria espacial tenha sido atormentada por financiamento inadequado, problemas de controlo de qualidade, sanções internacionais e restrições à exportação”, avaliaram também as agências de inteligência dos EUA na sua avaliação anual de ameaças não classificadas divulgada no início deste ano.
A União Soviética também projetou satélites anti-satélite chamados “IS” (Istrebitel Sputnikov, “destrier satélite”). Na verdade, apenas alguns países demonstraram a capacidade de destruir satélites com um míssil: os Estados Unidos, a China, a Rússia (e antiga União Soviética) e a Índia, através de vários testes realizados desde a década de 1980.
Capacidades nucleares no espaço?
No entanto, os funcionários públicos dos EUA não estão apenas concentrados nos satélites e mísseis do Kremlin, mas também nas suas capacidades nucleares. A hipótese de uma arma nuclear anti-satélite russa foi o foco do mais recente exercício de simulação de combate do Comando Espacial dos EUA, que reuniu responsáveis, aliados e mais de 60 agências de defesa para antecipar as consequências de tal cenário.
O exercício secreto, denominado “Apollo Inside”, concluído no mês passado, explorou uma situação de crise envolvendo armas de destruição em massa em órbita. Segundo o General Stephen Whiting, isto foi considerado preocupante à luz das informações sobre as intenções da Rússia. Muitos especialistas citados pela Defense One salientam que tal utilização da energia nuclear no espaço violaria o Tratado do Espaço Exterior, mesmo que Washington considere necessário preparar-se para este “cenário catastrófico”.
Segundo o The Times, uma explosão nuclear em órbita baixa (entre 480 e 1.930 km de altitude) poderia danificar ou destruir 10 mil satélites, ou 80% do total em operação. Tal evento afectaria tanto a inteligência militar como as capacidades de selecção de alvos, mas também a maior parte dos serviços civis (comunicações, Internet, telefone e GPS), levando um jornal britânico a qualificar esta hipótese como um verdadeiro “Pearl Harbor espacial”.
