A Finlândia é o primeiro país da Europa a operar pela primeira vez o ciclo completo de produção de lítio (da mina à refinaria). Caminhões carregados com brita e minério circulam por uma área semelhante a uma cratera no oeste do país, abrindo novos horizontes para os setores energético e tecnológico da Europa.
O lítio é um elemento essencial na fabricação de produtos eletrônicos modernos e hoje é considerado um recurso estratégico. Muitos comparam a sua importância ao papel do petróleo no início do século XX.
Atualmente, a maior oferta de lítio do mundo vem da China. Por conta disso, outros países tomam cada vez mais a iniciativa de criar suas próprias fontes.
Embora vários outros países europeus, incluindo Portugal e a República Checa, tenham reservas de lítio, o projeto é o primeiro na Finlândia onde a mina, o concentrador e a refinaria estão localizados num raio de apenas 43 km. Esta informação foi dada por Hannu Hautala, CEO da Organização de Gerenciamento de Projetos.
Num dia ensolarado no final de abril, uma nuvem de poeira é visível na mina a céu aberto de Sivajarvi, em Kaustinen, um pequeno município da Finlândia. Ali estava sendo extraído minério de espodumênio, que continha apenas 1% de óxido de lítio.
O projeto de 783 milhões ou 783 milhões de euros (cerca de US$ 920 milhões ou US$ 920 milhões) produzirá hidróxido de lítio para baterias, necessário para uma variedade de produtos, incluindo carros elétricos e smartphones.
Hannu Hautala, ao lado da mina, disse que isso impulsionaria o desenvolvimento e reduziria a dependência das importações de regiões como a Ásia e a Austrália.
É relatado que a mina estará operacional em plena capacidade nos próximos dois anos.
O minério será então transportado para uma nova planta concentradora próxima. Lá serão produzidos sólidos semelhantes a areia, que serão levados a uma refinaria para serem convertidos em hidróxido de lítio para baterias.
Hautala disse que este hidróxido de lítio será fornecido à indústria de baterias na Europa. No entanto, ele não pôde revelar o nome de nenhum cliente no momento.
Mais seis minas estão planejadas
Segundo Bo Langbacka, especialista do Serviço Geológico do país, a Finlândia possui uma das maiores reservas subterrâneas de lítio da Europa. Ele disse que nesta área existe um tipo especial de granito, onde se encontra esse mineral espodumênio. Ele disse que além disso, outras empresas também estão fazendo aqui exploração mineral para aumentar a demanda.
A mineradora sul-africana Sibanye-Stillwater tem investido no projeto desde 2021 e atualmente detém uma participação de aproximadamente 80 por cento. A empresa estatal finlandesa Finnish Minerals Group detém uma participação de 20 por cento, sendo o restante detido por investidores locais.
Richard Stewart, executivo-chefe da Sibanye-Stillwater, que visitou a mina, disse que a mina relativamente pequena era técnica e estrategicamente importante e foi o seu primeiro grande investimento na Europa.
O projeto Kalibar está espalhado por uma área de mais de 500 quilômetros quadrados. Além da mina Shivajjarvi, há planos para a instalação de mais seis minas. Na cidade de Kaustinen, que tem uma população de cerca de 4.000 habitantes, tem havido uma reação mista ao projeto, disse Pilvi Jarvela, um professor de música local.
Pilavi Yarvela disse que isto é positivo do ponto de vista do emprego. Mas as pessoas também estão preocupadas com o impacto ambiental.
fase primária de produção
O projeto empregará cerca de 300 trabalhadores, disse Hautala. O processo final de recrutamento ainda está em andamento. A nova área da refinaria de lítio perto do Porto de Kokkola tem visto pouca atividade atualmente.
Sami Heikkinen, diretor técnico da refinaria, disse que já começaram os testes com água. Se tudo correr conforme o planejado, eles poderão fazer a primeira mala até o final deste ano. O produto final terá a aparência de grânulos de açúcar branco, que serão armazenados em sacos de 500 ou 1000 kg.
Hautala disse que se a refinaria ficar totalmente operacional, será possível produzir cerca de 15 mil toneladas de hidróxido de lítio para baterias por ano.
Segundo o especialista Bo Langbacka, esta produção irá satisfazer cerca de 10 por cento da procura total da Europa. Como resultado, as importações de lítio de outras regiões do mundo continuarão a desempenhar um papel importante.
Fonte: AFP
SAH
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