Ao longo dos anos, imagens de satélite dos confrontos inundaram a mídia e as redes sociais. Cada vez mais acessíveis ao público em geral e às ONG, oferecem uma forma renovada de observar a guerra, pondo em causa a exclusividade de longa data dos militares em questões de inteligência.
Você pode ter visto essas fotos. Desde o início do conflito no Médio Oriente, desencadeado pelos ataques dos EUA e de Israel ao Irão e pela morte do aiatolá Khamenei em 28 de fevereiro de 2026, as imagens de satélite proliferaram nas redes sociais e nos meios de comunicação social. Névoa espessa sobre Dubai, o restrito Estreito de Ormuz ou até mesmo um avião americano na pista de uma base militar na Arábia Saudita.
Este fenômeno não é novo. Da Ucrânia ao Sudão, as imagens de satélite tornaram-se uma importante fonte de informação para jornalistas e investigadores, amadores ou profissionais, em redes sociais e blogs especializados.
“Existe esta ideia de omnisciência proporcionada pelo espaço, especialmente através de imagens de satélite, que está a levar a repensar as relações internacionais. Mas, na realidade, habituámo-nos muito a um mundo que é constantemente observado a partir do espaço”, afirma Brian Calafatian, investigador do Instituto de Estudos Estratégicos e de Segurança da Universidade Jean-Moulin.
Este acesso expandido também estimula novas práticas. “Hoje existe um interesse real da opinião pública em entender o que realmente está acontecendo, e até mesmo uma participação ativa em uma forma de inteligência. Estamos falando de OSINT (Informações originais de fontes abertas, nota do editor): Os cidadãos utilizam imagens de satélite para cruzar informações, confirmar acontecimentos ou investigar determinadas situações”, explica o acadêmico da BFM Tech.
Mudança rápida a partir de 2022
Num estudo realizado pelo Centro de Estudos de Segurança (CSS) do Instituto Federal Suíço de Tecnologia em Zurique (Suíça), os investigadores destacaram um grande avanço na utilização de imagens de satélite. Há muito reservados para fins militares apenas pelos beligerantes, estão agora acessíveis a jornalistas, analistas e organizações que procuram documentar ou controlar os impactos do conflito.
Esta mudança acelerou-se com a “guerra na Ucrânia em 2022”, onde as imagens de satélite influenciaram fortemente o debate público, especialmente durante o atentado bombista no teatro de Mariupol, cujas imagens foram transmitidas para todo o mundo.
É também um desenvolvimento devido à proliferação de intervenientes comerciais e à abertura gradual de alguns programas de satélite desde o fim da Guerra Fria.
A transparência está sob controle
Esta forma de omnisciência espacial é uma preocupação crescente para as forças armadas e os Estados. Nos Estados Unidos, a Planet Labs anunciou no final de março que iria cumprir um pedido do governo ao suspender indefinidamente a divulgação aos seus clientes de imagens de alta resolução relacionadas com o conflito no Médio Oriente. Por sua vez, outro grande player americano do setor, a Vantor (ex-Maxar), já havia implementado restrições semelhantes há algumas semanas.
Estas limitações ilustram uma realidade duradoura: apesar da comercialização do sector, os estados mantêm um controlo apertado sobre as imagens de satélite. “O sistema dos EUA foi concebido de forma que, se um ator comercial não cumprir as regras federais, ele seja diretamente sancionado: revogação de licença, sanções financeiras”, explica Brian Calafadian. As autoridades públicas detêm um poder decisivo sobre os intervenientes privados, lembrando-nos quem, em última análise, controla estas tecnologias estratégicas.
“Existe uma verdadeira pirâmide: no topo, as capacidades militares geralmente têm acesso a melhores resoluções e melhores taxas de repetibilidade com investimentos significativos, depois os jogadores comerciais e, finalmente, os jogadores acadêmicos e o público em geral, graças a imagens menos precisas”. Brian Calafadian, pesquisador do Instituto de Estudos Estratégicos e de Segurança
Estes medos, observados do espaço, especialmente através de imagens publicadas online, são muito reais. Embora a maioria das instalações militares no Golfo estejam desfocadas ou pixelizadas, a localização de hangares, bunkers ou radares pode muitas vezes ser identificada nas fotografias disponíveis. Uma série de elementos que podem indicar indiretamente alvos potenciais.
“Desde que investimos no ar e depois no espaço, partimos do princípio de que não poderíamos mais esconder o movimento de grandes forças. O espaço cria novas restrições, mas também novas oportunidades para observar, rastrear e antecipar”, observa Brian Calafadian. Esta mudança representa uma mudança profunda no setor militar, onde a visibilidade não é exceção…
Este desenvolvimento faz parte de uma dinâmica mais ampla. Desde o fim da Guerra Fria, a ascensão da iniciativa privada e uma queda significativa nos custos de publicação expandiram profundamente o acesso a estes dados. A progressiva comercialização do campo marcou uma viragem decisiva, recordam num artigo a Universidade de Oxford e a Academia Nacional de Ciências.
As imagens de satélite estão a viver uma verdadeira “era de ouro” e estão agora a estabelecer-se como uma ferramenta central de análise, investigação e comunicação à escala global. A abertura do mercado não elimina o equilíbrio de poder, mas altera-o.
Porque nem todas as imagens estão disponíveis gratuitamente ao público. Embora a qualidade e a disponibilidade dos dados tenham melhorado, especialmente graças às políticas de dados abertos, eles são rigorosamente regulamentados. Em plataformas como Google Earth ou Apple Maps, as imagens costumam ser menos precisas e mais recentes. Para obter detalhes mais precisos (no que diz respeito à identificação de edifícios ou veículos) é necessário recorrer a serviços privados, muitas vezes pagos, cujo acesso e utilização estão sujeitos a regulamentações rigorosas.
Uso humanitário também
Para além das aplicações militares e mediáticas, as imagens de satélite desempenham agora um papel importante para as ONG e os intervenientes humanitários. Em particular, permite responder rapidamente a catástrofes naturais: depois de o furacão Fiona ter atingido Porto Rico, jornalistas e equipas de campo utilizaram dados de luz nocturna (VIIRS) para identificar áreas sem energia e medir a extensão dos danos.
Estes dados também são utilizados para questões de saúde pública globais, como a luta contra a poliomielite na Nigéria, particularmente em “megaregiões” e outras áreas de difícil acesso, como campanhas de vacinação ou planeamento urbano.
Em geral, as imagens de satélite tornaram-se uma ferramenta importante para organizações de direitos humanos e intervenientes humanitários. Grupos como a Amnistia Internacional ou o Bellingcat, o CICV e as Nações Unidas utilizam-no para documentar e verificar ataques e crimes de guerra, monitorizar infraestruturas críticas ou analisar conflitos e monitorizar o cumprimento de cessar-fogo.
“As imagens espaciais permitem destacar vários indícios: movimentos de tropas, mudanças de equipamentos, até elementos que podem ser utilizados como prova em investigações criminais”, explica Brian Calafadian.
No Sudão, as fotos lançam luz sobre as atrocidades em El-Fachhar, o último reduto do exército regular em Darfur, que caiu nas mãos das Forças de Apoio Rápido no final de Outubro. Num relatório publicado em 28 de outubro, o Laboratório de Pesquisa em Humanidades (HRL) da Universidade de Yale conseguiu identificar pistas visuais (uma “pilha de material branco” que não era do tamanho de corpos anteriormente humanos, uma “descoloração avermelhada” no chão, consistente com sangue) e, sem dúvida, mais de 150 valas comuns.
Dos relatos epistolares dos correspondentes de guerra às fotografias e aos cinejornais filmados, as percepções dos conflitos mudaram ao longo do tempo para aqueles que os consideravam distantes. As imagens de satélite representam um novo ponto de viragem: guerra visível de cima, o mais próximo possível das zonas de combate e, por vezes, quase em tempo real. Outra forma é ver os conflitos e expô-los ao mundo.
