Jacarta, CNN Indonésia —
Oi E as baleias, de maior tamanho, já tiveram concorrentes como governantes dos oceanos, nomeadamente os polvos. Um novo estudo revela como os polvos desempenharam um papel predatório nos ecossistemas marinhos há centenas de milhões de anos.
Um estudo liderado por pesquisadores da Universidade de Hokkaido descobriu que os primeiros polvos, conhecidos como predadores gigantes, estavam no topo da cadeia alimentar junto com vários vertebrados marinhos.
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Os polvos são animais de corpo mole e seus fósseis raramente são bem preservados. Isto torna a sua história evolutiva muito difícil de rastrear em comparação com animais que deixam ossos ou conchas.
Neste estudo, os pesquisadores usaram mandíbulas fósseis de polvos antigos para reconstruir sua história oculta.
Usando tomografia de alta resolução e modelos de inteligência artificial, eles descobriram mandíbulas fossilizadas escondidas em amostras de rochas do período Cretáceo Superior, que abrange de 100 a 72 milhões de anos atrás.
Encontrados no Japão e na Ilha de Vancouver, esses fósseis estão bem preservados em sedimentos calmos do fundo do mar, preservando sutis marcas de desgaste que revelam como esses animais se alimentavam.
Os fósseis pertencem a um grupo de polvos com barbatanas extintos conhecidos como Sirata.
Ao analisar o tamanho, a forma e os padrões de desgaste das mandíbulas, a equipe concluiu que esses animais eram predadores ativos que esmagavam presas resistentes com mordidas poderosas.
“Nossas descobertas mostram que o antigo polvo era um predador gigante que ocupou o topo da cadeia alimentar marinha durante o Cretáceo”, disse o professor da Universidade de Hokkaido, Yasuhiro Iba. Física.
“Com base em fósseis de mandíbulas excepcionalmente bem preservados, mostramos que estes animais tinham cerca de 20 metros de comprimento, o que pode ter excedido o tamanho de grandes répteis marinhos ao mesmo tempo”, disse ele.
Iba acrescentou que talvez a descoberta mais surpreendente tenha sido o nível de desgaste da mandíbula. A mandíbula do fóssil apresenta inúmeras rachaduras, arranhões, lascas e triturações, todos sinais de poderosas forças de mordida.
“Em espécimes maduros, até 10 por cento da ponta da mandíbula está erodida em comparação com o comprimento total da mandíbula, o que é mais do que o visto nos cefalópodes modernos que se alimentam de presas de casca dura. Isto sugere interações fortes e repetidas com as presas, revelando uma estratégia de alimentação inesperadamente agressiva”, disse ele.
Estas descobertas indicam que estes polvos antigos eram caçadores fortes e ativos e consumiam grandes quantidades de presas.
Além disso, esta descoberta muda a forma como os cientistas veem a história inicial dos polvos. Estes novos fósseis estendem o registo mais antigo de polvos com barbatanas para cerca de 15 milhões de anos e o registo de polvos em geral para cerca de 5 milhões de anos, fornecendo evidências da sua existência há cerca de 100 milhões de anos.
Uma pista particularmente interessante vem do desgaste irregular da mandíbula.
Nas duas espécies estudadas, um lado do local da picada estava mais desgastado que o outro, sugerindo que esses animais podem ter utilizado com mais frequência um lado da mandíbula.
Este tipo de assimetria comportamental, conhecida como lateralização, está associada ao processamento neural sofisticado em animais modernos. Esta pesquisa sugere que mesmo esses polvos antigos podem ter exibido comportamentos complexos associados à inteligência.
Durante décadas, os cientistas consideraram os antigos ecossistemas marinhos dominados por predadores vertebrados, enquanto se pensava que os invertebrados ocupavam níveis mais baixos na cadeia alimentar.
Descobertas recentes sugerem que os polvos gigantes são uma exceção inesperada. Os invertebrados conseguem subir ao topo da cadeia alimentar marinha e competir com vertebrados maiores.
“Esta pesquisa fornece a primeira evidência direta de que os invertebrados evoluíram para predadores gigantes e inteligentes em um ecossistema dominado por vertebrados por cerca de 400 milhões de anos”, disse Iba.
(lom/dmi)
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