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Vírus Hanta. Foto / Vietnã
As conquistas da pesquisa do falecido virologista sul-coreano Lee Ho Wang sobre o vírus Hanta ganharam atenção renovada após uma suspeita de surto do vírus a bordo do navio de cruzeiro MV Hondius, na costa da Espanha.
De acordo com um correspondente da VNA em Seul, de acordo com os Arquivos Nacionais da Coreia, o professor Lee Ho Wang foi o primeiro a isolar com sucesso o vírus Hanta dos pulmões de hamster em 1976 e desenvolveu a primeira vacina do mundo contra a doença, HantaVax, em 1988.
É considerado um caso raro que um cientista tenha conseguido identificar a causa da doença e desenvolver uma vacina preventiva.
A pesquisa do professor Lee Ho Wang decorre dos esforços para descobrir a causa de uma doença antes conhecida como “febre hemorrágica coreana”, que afetou mais de 3.000 soldados das Nações Unidas perto da atual fronteira inter-coreana durante a Guerra da Coreia (1950-1953). Suspeitando de ratos como fonte de infecção no final da década de 1960, Lee coletou mais de 3.000 ratos na área fronteiriça. Para sustentar sua pesquisa, ele superou diversas dificuldades, inclusive o risco de contrair doenças.
A partir de amostras de ratos capturados perto do rio Hanton, que atravessa as províncias de Gangwon e Gyeonggi, o professor Lee Ho Wang identificou o vírus patogênico e chamou-o de vírus Hanton, amplamente conhecido como hantavírus. Em 1980, ele identificou ainda a variante do vírus em Seul.
Segundo a pesquisa, o hantavírus é transmitido principalmente aos humanos através do contato com saliva, urina ou fezes de roedores infectados. Com base nestas descobertas, a equipa de investigação conduziu os seus próprios ensaios de vacinas antes da comercialização.
A Agência Coreana de Controle e Prevenção de Doenças (KDCA) disse que a cepa do vírus que circula na Coreia do Sul tem uma taxa de mortalidade inferior a 5%. Em 2024, o país registou 373 casos de infecção, maioritariamente em zonas rurais.
