“É pequeno” exclama um pesquisador. “E é azul,” acrescentou outro. “Esse carinha é tão fofo.” A cena, contada pela revista americana Tempo, ocorreu em 2015 durante uma expedição de dez dias nas águas profundas da Reserva Marinha de Galápagos, no Equador.
Foi graças a um robô subaquático equipado com uma câmara que investigadores da Fundação Charles Darwin avistaram, a mais de 1.770 metros de profundidade, este pequeno polvo azul com oito braços atarracados, do tamanho de uma bola de golfe. E diante da tela de controle os cientistas se apaixonaram pela criatura.
Mais de uma década depois, este espécime é oficialmente uma nova espécie, “Microeledona galapagensis”, cuja descrição é detalhada na revisão Zootaxa graças à experiência de Janet Voight, especialista em invertebrados do Field Museum of Natural History de Chicago.
Um scanner de alta resolução
Contactada em 2017 para dar a sua opinião sobre o polvo, recorda, pelo site britânico IFL Ciência, de sua emoção. “Recebi toneladas de fotos de diferentes cefalópodes e de repente encontrei-o e disse: ‘Mas o que é isso?” Pediu para ver o animal, retirado das profundezas do mar e conservado em formalina na Ilha de Santa Cruz.
“O espécime teve que ser trazido de Galápagos para mim em Chicago. Existem muitas medidas em vigor para proteger a biodiversidade endêmica. Eu só podia esperar e torcer para que as coisas avançassem”, disse ele. ele acrescenta.
Demorou cinco anos para exportar legalmente o polvo: só em 2022 Janet Voight conseguiu examinar o animal usando um scanner de alta precisão que permite obter milhares de imagens de cortes transversais e ver o interior do animal, incluindo seus tecidos moles.
À primeira vista, pode pertencer ao gênero Taumelodona, com pontos em comum como a disposição em zigue-zague das ventosas ou a ausência de bolsa de tinta. Mas “Detalhes como o baixo número de ventosas nos braços, a pele lisa, as características do bico e a coloração ao redor dos órgãos e no manto (branca na face ventral e roxa escura no dorso) indicavam que se tratava de fato de uma espécie nova”, lista Cientista americano. E surpresa, o “menino fofo” ela tinha treze óvulos nos ovários, ri o site especializado em ciências.
A revista Tempoé ecoado por Janet Voight, que sublinha “Microeledona galapagensis”, “o primeiro polvo de águas profundas do Pacífico equatorial oriental”, representa “tudo o que está escondido nas profundezas do mar e cuja existência desconhecemos”. E isso pode ser ameaçado pela mineração em alto mar, preocupa o biólogo.
