O terceiro barômetro espacial trimestral publicado pela Look Up em parceria com Le Point confirma a aceleração da baixa densificação orbital da Terra. Com 15.711 satélites activos identificados, um novo limiar histórico foi ultrapassado. Por trás deste crescimento, o domínio da Starlink está a fortalecer-se, enquanto a China continua a crescer rapidamente. A Europa marca os tempos.
Um novo marco foi alcançado na conquista da órbita da Terra. De acordo com a terceira edição do Barômetro Espacial Trimestral produzido pela Look Up em parceria com Le Point, atualmente são identificados 15.711 satélites ativos ao redor da Terra. Três meses antes, na edição anterior, eram 14.389. Este progresso confirma uma tendência agora estabelecida: a aceleração contínua da densificação do espaço próximo do nosso planeta.
O número de satélites dobrou quase oito vezes em sete anos
O fenômeno parece ainda mais espetacular quando observado durante um longo período de tempo. No início de 2019, menos de 2.000 satélites estavam em serviço. Em sete anos, o número dobrou quase oito vezes. A Órbita Terrestre Baixa está gradualmente a tornar-se uma infraestrutura estratégica global ao serviço das telecomunicações, da observação da Terra, da defesa e da economia digital.
Este crescimento não está relacionado apenas aos satélites operacionais. Dados coletados e processados pela plataforma Synapse da Look Up mostram que mais de 33 mil objetos estão sendo rastreados atualmente na órbita da Terra. Este conjunto inclui satélites ativos, mas também estágios de foguetes e catálogo de detritos espaciais. O aumento do tráfego espacial reforça assim o desafio de monitorizar e gerir este ambiente que se tornou importante para muitas atividades económicas e estratégicas.
Um player domina amplamente o setor: Starlink, empresa de Elon Musk
Nesta rápida transformação, um ator domina amplamente a paisagem orbital: Starlink. A constelação implantada da SpaceX atingiu agora 10.365 satélites ativos. Representa apenas quase 66% de todos os satélites operacionais registrados no mundo. No ano passado, quase 3.320 novos satélites Starlink foram colocados em órbita. Este desenvolvimento reflete o poder crescente da infraestrutura privada no espaço e do espaço central ocupado pelas megaconstelações durante a evolução do tráfego espacial global.
Outra lição importante do barómetro é sobre a China. Pequim continua o seu rápido desenvolvimento espacial. O país tem agora 1.286 satélites activos, em comparação com 1.025 um ano antes, um aumento de mais de 25%. Esta dinâmica é impulsionada principalmente pelas constelações Qian Fan e GuoWang, que possuem 126 e 168 satélites ativos, respectivamente.
Estes dois programas personificam as ambições da China no domínio da infra-estrutura orbital. Em última análise, Qian Fan pretende implantar 12 mil satélites, enquanto GuoWang precisa atingir 13 mil unidades. Este aumento de poder reflecte o desejo da China de se afirmar como um actor importante no espaço e de desenvolver capacidades independentes das infra-estruturas ocidentais.
A Europa está a mover-se mais lentamente
Confrontada com estas dinâmicas americana e chinesa, a Europa apresentou um ritmo mais comedido. A constelação Eutelsat OneWeb permanece estável com 651 satélites ativos em órbita. Não houve lançamentos adicionais significativos nos últimos meses. Esta estabilidade contrasta com a intensidade de implantação observada entre os principais concorrentes internacionais.
Para além destes números, esta terceira edição do Barómetro destaca a evolução do ambiente orbital profundo: o espaço próximo da Terra está a tornar-se uma região cada vez mais populosa, estratégica e competitiva. Neste contexto, a capacidade de monitorizar objectos em órbita e garantir a gestão segura do tráfego espacial parece ser um desafio para os intervenientes públicos e os industriais.
