Poucos meses depois de a Meta anunciar que havia chegado a um acordo para comprar o agente de IA Manus, a China decidiu bloquear a operação.
As incertezas em torno da aquisição da Manus acabaram por se confirmar. A China anunciou na segunda-feira que está bloqueando a aquisição pela empresa norte-americana Meta de um agente de inteligência artificial (IA) projetado por uma startup chinesa com sede em Singapura, em meio a intensa competição tecnológica com os Estados Unidos.
A Meta, empresa controladora do Facebook e do Instagram, observou que chegou a um acordo para adquirir a Manus, um dos mais promissores representantes de agentes autônomos de IA, até o final de dezembro de 2025 – uma nova revolução na área. Analistas alertaram na época que a medida corria o risco de ser encerrada pelos reguladores.
A poderosa agência de planeamento económico da China, a Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma, afirmou num comunicado que “emitiu uma decisão de proibição de investimento na aquisição do projecto Manus por investidores estrangeiros”. “As partes interessadas precisam de um órgão para cancelar esta aquisição”, sublinhou.
Evite a fuga de talentos
Projetado pela startup Butterfly Effect de Pequim, Manus se tornou de conhecimento público em março de 2025, depois que um vídeo de demonstração se tornou viral nas redes sociais. Acessível por convite às empresas, rapidamente despertou entusiasmo.
Manus é um agente de IA e não joga na mesma liga que os assistentes de conversação do chinês DeepSeek ou do americano OpenAI (ChatGPT). Este último fornece respostas às dúvidas através de uma interface de chat, enquanto o agente é projetado para ser capaz de realizar tarefas mais complexas “de ponta a ponta” de forma independente: classificação de currículos, reservas de viagens, etc.
O bloqueio da aquisição atraiu a ira de Metta. “A transação cumpriu integralmente a lei aplicável”, respondeu a empresa norte-americana em comentário enviado por e-mail. Ele disse que estava esperando por uma “resolução apropriada” para a questão.
A decisão de segunda-feira “envia um sinal claro às empresas: em áreas estratégicas como a IA, a China reforçará a sua vigilância para evitar a fuga de talentos, dados técnicos ou capital”, disse à AFP Dylan Lo, professor da Universidade Tecnológica de Nanyang, em Singapura. “Temos que esperar para ver resultados concretos, mas pelo menos a mensagem de prevenção é absolutamente clara”, afirma.
A Butterfly Effect, cujas operações se baseiam principalmente em Pequim, mas cujo fundador Xiao Hong estudou na Universidade de Wuhan (centro da China), demitirá membros das suas equipas de investigação chinesas e começará a transferir o seu pessoal principal para Singapura em meados de 2025. A Manus também suspendeu seus serviços na China.
Fortalecer o controle
A rivalidade sino-americana na IA representa uma luta estratégica para dominar esta tecnologia, que é vista como crucial para a economia futura e a hegemonia entre as duas superpotências.
“A China e os EUA estão cada vez mais tentando separar seus ecossistemas tecnológicos. Centros de terceiros como Cingapura em breve não conseguirão proteger as empresas desse controle”, disse Chong Jae Ian, professor da Universidade Nacional de Cingapura, à AFP.
“Pequim quer reforçar o seu controlo sobre as tecnologias desenvolvidas no seu território. Esta é uma tendência que já existe há algum tempo”, observou, acrescentando que o anúncio de segunda-feira “não foi surpreendente” neste contexto.
O Financial Times informou no mês passado que a China proibiu os dois cofundadores da Manus de deixar o território chinês, citando três fontes familiarizadas com o assunto. De acordo com o jornal britânico, o CEO Xiao Hong e o diretor científico Ji Yichao foram convocados para uma reunião em Pequim em março e disseram que não foram autorizados a deixar a China enquanto os reguladores investigavam a aquisição da Meta.
