Usyk x Kabayel como recorde da Copa do Mundo?O maior circo de boxe da Arábia Saudita está chegando à Alemanha
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A Arábia Saudita está a reestruturar o seu investimento de milhares de milhões de dólares no desporto. Enquanto a monarquia absolutista corta dinheiro para a sua liga de golfe, o espectáculo de boxe continua – e talvez chegue à Alemanha este ano.
Agit Kabel ficou furioso. “Sempre respeitei Usyk por seu desempenho atlético e disse: ‘Ei, ele não foge de desafios e é um homem de palavra.’ Mas ele só se preocupa com dinheiro, todo o resto não lhe interessa. Agora noto muito isso de novo”, disse o boxeador alemão na RTL/ntv e no sport.de em março, amargamente desapontado.
O rei dos pesos pesados, Oleksandr Usyk, recentemente ignorou Kabiel. O ucraniano disse que quer boxear mais três adversários antes do fim da luta. Usyk não mencionou Kabiel pelo nome, embora a associação WBC tenha obrigado o campeão mundial de 39 anos a defender seu cinturão contra o desafiante número 1 e campeão interino de Wottenscheid. “Infelizmente, se Usyk apenas olhar para o dinheiro, minhas mãos estarão atadas”, reclamou Cabell. A menos que “um bilionário” pague a conta.
“Bíblia” do boxe anuncia luta na Copa do Mundo na Alemanha
Depois de cerca de dois meses, as coisas parecem diferentes. Porque o boxe tem a vontade de um bilionário. Seu nome é Turki al-Sheikh, ele é o chefe da Autoridade Geral de Entretenimento da Arábia Saudita (GEA) e conselheiro judicial do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, o monarca absoluto do Golfo Pérsico. Promotores e boxeadores referem-se respeitosamente a Al-Sheikh como “Sua Excelência”. O patrimônio líquido do homem de 44 anos é estimado em US$ 2,8 bilhões.
Mas o mais importante: como “ministro do entretenimento”, Al Sheikh tem acesso ao fundo de investimento saudita PIF (Fundo de Investimento Público), com o qual a família real financia o seu envolvimento no sector do entretenimento. O esporte serve ao governante como instrumento de soft power no jogo estratégico da política internacional. Os eventos de alto brilho têm como objetivo fazer a Arábia Saudita brilhar perante o mundo inteiro. Pão interior e exterior e jogos de circo. Tudo faz parte da “Visão 2030”, que visa tornar a economia saudita mais independente do negócio petrolífero. Al-Sheikh é diretor e também um ávido fã de boxe.
As batalhas de Usyk contra Tyson Fury, o emocionante duelo entre os governantes dos meio-pesados Dmitry Bivol e Artur Beterbiev, o confronto dos super-médios entre os astros Canelo Alvarez e Terence Crawford – tudo isso foi por conta do Al-Sheikh. O magnata do boxe saudita também organizou a próxima aparição de Usyk. O campeão mundial peso pesado enfrentará a lenda do kickboxing Rico Verhoeven no dia 23 de maio nas Pirâmides de Gizé em um confronto emocionante.
Al-Sheikh já está planejando o futuro. Como informou a revista americana de boxe “The Ring” há alguns dias, El-Sheikh quer sentar-se com Usyk após o show no Egito. Assunto: Duelo com Kabyle na Alemanha. “The Ring” é uma fonte confiável. Al-Sheikh comprou a “Bíblia do Boxe”, fundada em 1922, no final de 2024. Desde então, tem servido como boletim informativo oficial de Sua Majestade.
“Há alguma verdade nisso”, comentou o empresário de Kabiel, Spencer Brown, sobre a notícia em uma entrevista ao ntv.de. “Há sinais muito encorajadores, estamos muito otimistas”. Assim que a luta de Usyk contra (desempenho) Verhoeven, que foi considerado sem chance, passar para a história, “vamos garantir que consertaremos a luta”. Brown revelou que já procuram um estádio alemão maior entre outubro e dezembro. “Talvez 75 mil lugares. Isso seria um recorde de público para uma luta de boxe na Alemanha. E o Turkey Al-Sheikh está lá para quebrar o recorde”, disse o britânico.
O magnata do boxe Al-Sheikh é um “divisor de águas”.
“Quebrar recordes é o que ele gosta, ele adora boxe e recordes”, diz Lasse Kruger, empresário de Kabyle na Alemanha. O estádio de Dusseldorf é o local ideal para o período planeado. A arena tem teto com fechadura, é aquecida e de fácil acesso. A última luta pelo campeonato mundial de pesos pesados em solo alemão aconteceu aqui. No final de 2015, Wladimir Klitschko perdeu a coroa para Tyson Fury diante de 55.000 espectadores. Seis anos atrás, Klitschko também subiu ao ringue diante de 61 mil torcedores no Schalke. As lutas de boxe na Alemanha nunca foram assistidas por mais pessoas no período pós-guerra. El-Sheikh pode estar no topo com Usyk e Kabayel. As 75 mil pessoas de quem Brown falou não cabem no estádio de Dusseldorf. Porém, o estádio oferece 65 mil lugares para eventos onde o interior é aberto ao público.
“Al-Sheikh quer que Agit viaje até a Pirâmide e veja Usyk lutar para iniciar a promoção”, revela Kruger, mas insiste: “Ainda não temos oferta. Queremos saber a direção”. Kabiel esperava pela chance pelo título há quase dois anos e eliminou várias lendas em seu caminho para se tornar o campeão mundial interino. Mesmo assim, ninguém acreditava que o garoto do Ruhrpott teria uma chance na Copa do Mundo contra Usyk e que o ucraniano realmente viria para a Alemanha, disse Kruger.
“Com Agit, porém, é uma questão de oferta e demanda: ele boxeia espetacularmente, avança e desfere nocautes. Isso é de interesse crescente internacionalmente. Além disso, o potencial de marketing de Agit é subestimado: com sua última luta ele estabeleceu um recorde de pay-per-view na Alemanha e esgotou o salão em Oberhausen, e em cinco dias o técnico Rubel Korpot jogou seu jogo em casa. No início do ano.
No dia 10 de janeiro, na Rudolf Weber Arena, o “Laborking”, de 33 anos, nocauteou a lenda polonesa Damien Nyba em três rounds. Os 13 mil torcedores presentes aumentaram tanto que até mesmo grandes nomes do boxe inglês, como Brown e o promotor George Warren, falaram da “melhor atmosfera” que já haviam experimentado. “Até um al-Sheikh turco percebe isso. Ele ouviu o clima de Oberhausen a Riad”, Kruger tem certeza. No entanto, mesmo um gestor desportivo sabe que a habilidade do seu boxeador por si só não é suficiente. Na reta final de sua carreira, Usyk exige uma verba que nunca conseguirá na Alemanha contra Kabyle sem um “bilionário”. “Al-Sheikh é um divisor de águas”, diz Krueger.
Os sauditas não estão mais interessados em golfe
Os sauditas estão a pagar as contas e a expandir-se para a Alemanha. Al-Sheikh já realizou eventos em Londres e Nova York. Assim, mesmo agora, no Reno, no coração da Europa. Os apoiantes alemães e curdos de Kabyle, bem como milhares de ucranianos que vivem na Alemanha, provavelmente criarão uma atmosfera única. Grande palco, imagens fortes, tempestades de entusiasmo – e tudo graças à Arábia Saudita. O plano é significativo, pois surge num momento em que a família real está a reestruturar o seu compromisso de mil milhões de dólares com o desporto.
No Golfo, os sauditas estão a cortar o financiamento da controversa digressão LIV, que já foi lançada com muito alarde. Diz-se que o governo investiu mais de cinco mil milhões de dólares do seu fundo de investimento público de um trilião de dólares na série a partir de 2022 – também para atrair estrelas importantes como Bryson deChambeau e Phil Mickelson do estabelecido PGA Tour. Segundo relatos persistentes, terminará no final do ano. Os jogadores obviamente foram pegos de surpresa. “Fiquei totalmente chocado, não esperava isso. Há alguns meses, eles disseram: ‘Estamos aqui até 2032. Seremos financiados até 2032′”, disse DeChambeau à margem de um evento no Trump National Golf Club, perto de Washington.
Segundo o Telegraph, as digressões da LIV perdem 86 milhões de euros por mês. Uma omissão que os sauditas já não aceitam em tempos de crise geopolítica, especialmente porque a série de golfe aparentemente não oferece o prometido valor “intangível” sob a forma de apelo global. O Príncipe Herdeiro quer que o PIF cresça para 2 milhões de dólares até 2030. É por isso que é racionalizado. O foco principal está na Copa do Mundo de 2034. Os jogos que não obtiverem sucesso sofrerão uma caneta vermelha. O boxe não é um deles.
“Para meus amigos no Reino Unido: está acontecendo”
Nas brigas, al-Sheikh usa uma estratégia dupla. Por um lado, ele se juntou ao padrinho americano do MMA Dana White e fundou a liga de boxe “Zuffa Boxing”. A Zuffa é uma joint venture entre a US TKO Holding e o grupo de entretenimento saudita Sela, que também recebe financiamento do PIF “Vision 2030”. Com a Zuffa, Al-Sheikh e White procuraram deslocar promotores estabelecidos e organizações mundiais e monopolizar o fragmentado mercado do boxe. Pretende também criar um “produto de exportação” para os sauditas que irá gerar rendimentos a longo prazo para além das suas próprias fronteiras nacionais.
Ao mesmo tempo, Al-Sheikh segue uma política de ambiguidade, na qual se baseia outro pilar do compromisso do boxe saudita: as superlutas. Unindo-se a promotores ainda influentes como os britânicos Frank Warren e Eddie Hearn, ele faz coisas realmente grandes. Segundo Krueger, Al-Sheikh está em conformidade com a disciplina orçamental estabelecida pelo Príncipe Herdeiro. “Mega shows com programação de sete lutas pelo campeonato mundial, como o do início de 2025, quando Agit lutou boxe em Riad, não vão mais existir. Al-Sheikh continua focando em megalutas, mas de forma seletiva. E aparentemente o mentor também pensa que uma luta pelo Campeonato Mundial entre Usyk e Kabayel na Alemanha é especial o suficiente para ser saboreada pelos ucranianos.
O maior presente de Al-Sheikh para si mesmo, para seu rei, para o Reino Unido e para o mundo em geral não é o Campeonato Mundial, mas o Campeonato Britânico. Depois de uma década de espera, os arquirrivais ingleses Anthony Joshua e Tyson Fury finalmente se encontrarão no outono (assumindo que Joshua vença uma luta agendada para o verão). “Para meus amigos na Grã-Bretanha – está acontecendo. Está assinado”, anunciou El-Sheikh no X no final de abril. Sua Alteza como um benfeitor que está a dar aos britânicos o que há muito desejam. “Batalha da Grã-Bretanha” poderá acontecer diante de 100 mil espectadores no Estádio de Wembley, em Londres, e será transmitida mundialmente pela gigante de streaming Netflix. O pote é estimado em pelo menos US$ 200 milhões. Embora não haja nenhum título mundial em jogo, Joshua vs. Fury é atualmente a maior e mais poderosa luta financeira do boxe.
Durante anos, os empresários e promotores dos pesos pesados tiveram negociações malsucedidas, discutindo sobre dinheiro, vaidade e contratos de TV. Al-Sheikh está preenchendo todas essas trincheiras. Com muito mais dinheiro. “Ele gosta de ser o homem que torna o impossível possível”, diz Krueger sobre o magnata do boxe de Riad. A Arábia Saudita poderá ajustar o seu compromisso desportivo de milhares de milhões de dólares. Empire continua a dar um tom forte no boxe.
