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La selección nacional masculina de fútbol de Estados Unidos se dirige a los octavos de final, derrotando a Bosnia y Herzegovina por 2-0 el miércoles por la noche en Santa Clara, California.
Es apenas la segunda vez en la historia del equipo de EE. UU. que ganan en los octavos de final. El único otro fue en 2002, cuando vencieron a México por 2-0 en octavos de final.
Ahora, el USMNT regresará a Seattle para enfrentarse a Bélgica, que remontó un déficit de 2-0 contra Senegal en la segunda mitad para ganar en la prórroga, en los octavos de final.
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Folarin Balogun de Estados Unidos celebra después de anotar el gol inicial durante el partido de fútbol de octavos de final de la Copa Mundial entre Estados Unidos y Bosnia en Santa Clara, California, cerca de San Francisco, el miércoles 1 de julio de 2026. (Foto AP/Eakin Howard)
Por lo general, cuando el USMNT ingresa a la fase eliminatoria de la Copa del Mundo, se les considera los perdedores, con la esperanza de ser valientes para forzar una sorpresa. Esta vez, en un formato de torneo ampliado que comienza con dieciseisavos de final, el país en casa era el gran favorito.
Su juego demostró por qué, incluso ante la adversidad en la segunda mitad.
Fue un comienzo desfavorable para el USMNT después de que Bosnia y Herzegovina consiguiera un par de tiros de esquina, y el portero Matt Freese, que en realidad no ha sido desafiado mucho en esta Copa del Mundo, tuvo que luchar para salvar uno que estaba destinado al fondo de la red si no lo desviaba con un puñetazo.
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A partir de ahí, sin embargo, el USMNT se puso a trabajar en la primera mitad y controló el partido. Parecía que era sólo cuestión de tiempo antes de que anotaran, y Falorin Balogun, que ha tenido un tremendo torneo en términos de goles, hizo su trabajo de delantero cuando recibió un pase en una pérdida de balón y lo metió en el fondo de la red en el minuto 29.
Sin embargo, el árbitro de banda lanzó su banderín al aire: fuera de juego. La repetición del video mostró que Balogun estaba claramente equivocado, y tampoco hubo mucho debate por parte del entrenador en jefe Mauricio Pochettino y su cuerpo técnico en este caso.
Folarin Balogun de Estados Unidos anota el primer gol de su equipo ante Nikola Vasilj #1 de Bosnia y Herzegovina durante el partido de dieciseisavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre Estados Unidos y Bosnia y Herzegovina en el Estadio del Área de la Bahía de San Francisco el 1 de julio de 2026 en Santa Clara, California. (Michael Steele/Getty Images)
Balogun tuvo otra oportunidad en el tiempo de descuento y, en este caso, estaba dentro y seguía siendo letal.
Con los defensores de Bosnia y Herzegovina cubriéndolo, Balogun se giró y lanzó su pie izquierdo hacia el balón justo dentro del área rival y se deslizó entre las piernas del portero para marcar el primer gol del partido.
La multitud estadounidense entró en frenesí y Balogun lo celebró con una oda a LeBron James, haciendo su característico paso a paso mientras sus compañeros lo felicitaban por su tercer gol en la Copa del Mundo.
Pero en la segunda mitad se produjo un gran momento a favor de Bosnia y Herzegovina cuando Balogun recibió una tarjeta roja después de que la revisión del VAR lo determinara luego de una falta en la que pisó el tobillo de un defensor. Fue una decisión controvertida que cambió la complejidad del juego con el USMNT hasta quedar con 10 hombres frente a los 11 de Bosnia y Herzegovina.
Además, a pesar de la reñida victoria, Balogun tendrá que perderse los octavos de final debido a la decisión, lo que es una pérdida obvia para Estados Unidos.
Malik Tillman de Estados Unidos celebra después de anotar un tiro libre durante el partido de fútbol de octavos de final de la Copa Mundial entre Estados Unidos y Bosnia en Santa Clara, California, cerca de San Francisco, el miércoles 1 de julio de 2026. (Foto AP/Martin Meissner)
La tarjeta roja llegó en el minuto 64, y el USMNT tuvo que “sufrir”, como dijo el comentarista de FOX Sports Stu Holden durante la transmisión, para lograr una victoria con una ventaja de un gol. Si bien tuvieron que defender con más tenacidad, el USMNT aún creó oportunidades de anotar a pesar de su situación.
Uno fue sancionado cuando Christian Pulisic encontró el fondo de la red, pero estaba en fuera de juego. Pero Stjepan Radelijic de Bosnia y Herzegovina contuvo a Sergiño Dest justo fuera del área, lo que obligó al árbitro a sacar una tarjeta amarilla y darle al USMNT una oportunidad de primera para alejarse un poco en el minuto 80.
Entra Malik Tillman, hijo nacido en Alemania de un veterano militar estadounidense, que ejecutó el tiro libre perfecto, saltando la barrera de cinco hombres frente a la red y pasando los brazos extendidos del portero Nikola Vasilj.
Folarin Balogun (20) de Estados Unidos y Christian Pulisic (10) de Estados Unidos esperan después de que Balogun recibió una tarjeta roja durante el partido de fútbol de octavos de final de la Copa Mundial entre Estados Unidos y Bosnia en Santa Clara, California, cerca de San Francisco, el miércoles 1 de julio de 2026. (Foto AP/Martin Meissner)
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El gol puso a Estados Unidos arriba 2-0, y el impulso que tenía Bosnia y Herzegovina tras la tarjeta roja de Balogun desapareció. Hicieron intentos desesperados por volver al partido, pero Estados Unidos cerró la puerta de golpe para satisfacción de la multitud agotada en el Estadio del Área de la Bahía de San Francisco y de los millones de espectadores que lo vieron en casa.
Habrá toneladas de debate sobre cómo Estados Unidos afronta la pérdida de Balogun en la siguiente ronda, pero el trabajo quedó hecho en este partido donde los favoritos del país de origen mantuvieron vivas sus esperanzas de título.
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