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Llevar una Biblia u orar junto a la cama de un paciente dentro de los hospitales de Irlanda del Norte podría considerarse un delito si viola las leyes de la zona de amortiguamiento del aborto, según una guía policial recientemente publicada en el Reino Unido.
El 2 de julio, el Servicio de Policía de Irlanda del Norte (“PSNI”) emitió una respuesta por escrito a la Junta de Policía de Irlanda del Norte aclarando el alcance de la Ley de Servicios de Aborto (Zonas de Acceso Seguro) (Irlanda del Norte) de 2023 y su impacto en el clero hospitalario y el ministerio religioso.
La ley prohíbe “influir”, “impedir o impedir el acceso” o “causar acoso, alarma o angustia” a una persona protegida dentro de un radio de 100 metros (aproximadamente 328 pies) de las instalaciones donde se realizan abortos.
Leer la Biblia a petición de una paciente o de una familia dentro de una zona protegida contra el aborto podría correr el riesgo de que se descubra que un capellán viola la Ley de Zonas de Acceso Seguro de Irlanda del Norte. (iStock a través de Getty Images)
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El PSNI aclaró que la ley no afecta a “la gran mayoría” de los capellanes o pastores de hospitales en su trabajo diario, a menos que sus actividades los lleven a una zona protegida de acceso seguro.
Sin embargo, la ley “no hace exenciones” para el clero o la identidad religiosa. Llevar Biblias, leer las Escrituras, realizar un ministerio pastoral consensuado y orar con un paciente durante los cuidados al final de su vida podría considerarse ilegal si la actividad se lleva a cabo dentro de una zona protegida y se reconoce que potencialmente influye o angustia a una persona protegida cercana, dijo el PSNI. La práctica religiosa visible o “pasiva” también puede constituir un delito, “incluso cuando no se produce ningún acercamiento o comunicación directa”, añadió el PSNI.
El PSNI enfatizó que la intención de una persona religiosa detrás de la actividad no la protege de responsabilidad ante la ley.
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“Describir una conducta como de naturaleza pastoral, de oración o religiosa no determina si se ha cometido un delito”, afirmó el PSNI en su guía. “La prueba no es cómo la persona describe su propio comportamiento, sino si ese comportamiento, evaluado objetivamente y en su contexto completo, influyó, impidió o causó angustia a una persona protegida, o fue imprudente al hacerlo”.
El Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI) dijo en una nueva guía que los capellanes y el clero de los hospitales corren el riesgo de ser acusados de cometer un delito si llevan una Biblia u oran con los pacientes o sus familias dentro de una zona de amortiguamiento del aborto. (iStock a través de Getty Images)
La guía se produce después de que el pastor jubilado Clive Johnston, de 78 años, fuera condenado y multado con alrededor de 614 dólares en mayo por predicar un sermón sobre Juan 3:16 cerca de un hospital donde se realizan abortos.
Johnston puede ser la primera persona procesada bajo la ley por predicar un sermón que no mencionaba el aborto, según el grupo de defensa religioso The Christian Institute, que apoyó su caso legal.
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El pastor Jonathan Campbell de la Iglesia Metodista Independiente Newbuildings en Londonderry dijo a Fox News Digital que el reciente fallo contra Johnston y esta nueva guía ha dejado a los cristianos del Reino Unido sin saber cómo practicar el ministerio religioso en un entorno hospitalario sin violar la ley.
“Es impensable que la Biblia, o incluso la vestimenta clerical, pueda estar prohibida en el recinto del hospital en caso de que alguien pueda encontrarla ofensiva”, afirmó. “El mensaje cristiano es de esperanza y consuelo para aquellos que están enfermos, preocupados y afligidos. No puede ser que en Irlanda del Norte los representantes de la iglesia no puedan consolar a los necesitados”.
Sacerdote rezando con un rosario. (Nastco/ iStock / Getty Images Plus)
Pidió al gobierno del Reino Unido que “aclare urgentemente que los cristianos siguen siendo libres de expresar su fe en los hospitales y en cualquier otro lugar”.
En una declaración a Fox News Digital, un portavoz del PSNI dijo que el servicio de policía “no busca vigilar la religión o la atención pastoral legal”.
El portavoz añadió que si bien los individuos conservan el derecho a la “libertad de pensamiento, conciencia y religión, y a la libertad de expresión”, esos derechos “no son absolutos y deben sopesarse con los derechos y protecciones contenidos en la legislación, y con los derechos de los demás”.
La legislación sobre el aborto requiere que la policía evalúe si una conducta dentro de una zona de amortiguamiento constituye un comportamiento criminalizado por la ley, añadió el portavoz.
“Esta es una evaluación de hechos específicos. No está determinada únicamente por la presencia de materiales religiosos o la identidad/papel de la persona involucrada”, continúa el comunicado. “La guía se emitió para ayudar a los oficiales a interpretar y aplicar la ley de manera consistente en un entorno operativo donde pueden surgir quejas. No crea nuevos delitos. Refleja la ley tal como fue promulgada”.
Ciarán Kelly, director de The Christian Institute, dijo que la ley “está siendo interpretada de manera que amenaza el ministerio cristiano ordinario dentro de los hospitales”.
“Según esta guía, un capellán que ora con padres que lloran la pérdida de un hijo y luego lee las famosas palabras del Salmo 23 – El Señor es mi pastor – podría infringir la ley”, dijo. “De hecho, parece que alguien simplemente llevando una Biblia a través de ciertas partes de un hospital podría enfrentar una investigación criminal si alguien piensa que podría influir en una decisión de aborto que no tiene ninguna relación”.
El pastor jubilado Clive Johnston habla afuera del juzgado el 7 de mayo de 2026, luego de su condena por violar la Zona de Acceso Seguro con el sermón de Juan 3:16. (El Instituto Cristiano)
Kelly dijo que si bien cree que ésta no era la intención de los legisladores al redactar la ley, su redacción vaga ha creado un “efecto paralizador muy dañino”.
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“Las pacientes no pierden el derecho a la atención espiritual porque se encuentran en un hospital donde también se practican abortos”, continuó. “La mera sugerencia de que la oración consensuada o la lectura de la Biblia podrían convertirse alguna vez en un asunto criminal debería preocupar a todos los que valoran la libertad básica”.
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El caso de Johnston sigue a varios otros incidentes de alto perfil que involucran a cristianos que han sido procesados bajo las leyes de zonas de amortiguamiento en el Reino Unido, lo que generó el escrutinio del Departamento de Estado de Estados Unidos.
“Estados Unidos todavía está monitoreando muchos casos de ‘zonas de amortiguamiento’ en el Reino Unido, así como otros actos de censura en toda Europa”, dijo anteriormente un portavoz del Departamento de Estado a Fox News Digital. “La persecución de la oración silenciosa por parte del Reino Unido representa no sólo una violación atroz del derecho fundamental a la libertad de expresión y la libertad religiosa, sino también una desviación preocupante de los valores compartidos que deberían sustentar las relaciones entre Estados Unidos y el Reino Unido”.
