A cinebiografia de Michael Jackson pode ter deixado alguns críticos indiferentes, mas é um sucesso inesperado em todos os outros aspectos. “Michael”, de Antoine Fuqua, já ultrapassou US$ 700 milhões nas bilheterias globais, enquanto o apetite renovado do superstar pelas paradas enviou clássicos como “Billie Jean”, “Win It” e “Don’t Stop Until You Get Enough” para o topo das paradas de streaming. Curiosamente, também ressuscitou uma música que não apareceu no filme – ou mesmo foi lançada durante a vida de Jackson.
“Chicago”, o primeiro single do álbum póstumo do Rei do Pop de 2014, “Xscape”, nunca foi lançado como single oficial ou enviado para o rádio. Mesmo assim, a brincadeira de R&B se tornou a oitava música mais tocada de Jackson no Spotify, com mais de 655 milhões de streams. Desde o lançamento de “Michael”, “Chicago” disparou para o top 30 no Spotify nos EUA e para o top 100 no Top Songs dos EUA do YouTube.
Para os fãs, um retorno parece impossível. Gravada originalmente durante as tumultuadas sessões do álbum “Invincible” de Jackson, de 2001, sob o título “She Was Loving Me”, a canção não foi incluída na edição final e passou anos na obscuridade antes de emergir em “Xscape”. Mesmo assim, permaneceu negligenciado até que as redes sociais o apresentaram a uma nova geração.
Em 2023, uma versão rápida de “Chicago” se tornou viral no TikTok, com usuários admirando a música: “Ela sorriu e olhou para mim / Fiquei surpreso ao ver que tal mulher estava tão apaixonada por mim”. O áudio se tornou um “som” popular para sincronização labial, edição nostálgica e estilos de dança, ajudando a transformar legendas em imagens visuais em um produto básico de streaming.
O arco narrativo dramático da música – algo que ele ama leva uma vida dupla – pode explicar sua sensibilidade improvável. E, segundo o produtor da música, Cory Rooney, contar histórias estava no centro de sua composição. Durante os estágios iniciais das sessões de “Invincible” em 1999, Jackson convidou um grupo de executivos da Sony para ir a Los Angeles para ver o material do álbum inacabado. Rooney, ex-vice-presidente sênior da Sony, estava entre eles na sessão, onde Jackson tocou apenas uma música: “Break of Dawn”. Mais tarde, Tommy Mottola pediu a Rooney, seu próprio hitmaker, que escrevesse algo para Jackson.
Rooney pediu conselhos à lendária compositora e confidente de Jackson, Carole Bayer Sager. “Michael é um dos contadores de histórias mais incríveis do mundo”, Rooney se lembra de ter dito. “Ele é muito bom quando canta uma música que tem uma história.” Então ele foi para casa e escreveu o que na época se chamava “He Was Loving Me”.
Apesar de ouvir apenas uma demo aproximada, Jackson compôs a música imediatamente. “Meu telefone toca e é Michael”, diz Rooney. “Ele está dizendo, ‘Cara, eu amo, amo essa música.’” Jackson disse a ele que planejava passar o fim de semana aprendendo a letra antes de voar para Nova York para gravar a música no Hit Factory. “’Se você puder reservar um tempo para mim, estarei pronto para gravar na segunda-feira.’” Rooney parou por um momento.
O que mais impressionou Rooney foi a precisão de Jackson no estúdio. Em vez de ensaiar o show, o cantor se dedicou a reproduzir fielmente suas palavras e sua voz emocionada. Jackson passou dois dias gravando a música, separando os tons graves e agudos em sessões separadas. Entre as cenas, Rooney se lembra de Jackson dançando ao redor da cabine enquanto eles tocavam a música juntos. “Ele respeitava os escritores”, diz Rooney. “Ele respeitava os produtores.”
Essas sessões também criaram amizades duradouras que se estenderam além do estúdio. Rooney diz que Jackson ligava para ele frequentemente para discutir ideias, incluindo um conceito ambicioso para uma possível trilha sonora de “She Was In Love With Me”. “No final do vídeo, duas limusines se chocam”, diz Rooney rindo. “Michael abaixa a janela e então a outra limusine abaixa a janela – e é Prince.”
Embora a música tenha sido posteriormente intitulada “Chicago”, Rooney diz que nem ele nem Jackson a nomearam dessa forma. Jackson ficou fascinado, entretanto, pela memória. “Por que Chicago?” Jackson perguntou durante as audiências. “Eu disse a ele: ‘É a única cidade que canta bem’”, diz Rooney. Jackson lançou alternativas como “Califórnia” e “Nova York” antes de admitir que Rooney escolheu a correta.
Finalmente, “She Loved Me” não apareceu em “Invincible”. Rooney diz que isso teve menos a ver com a qualidade do disco do que com as sessões difíceis, que duraram anos, produtores concorrentes e direções criativas. O papel de Rooney evoluiu além da composição. À medida que as tensões aumentavam, ele se tornou advogado e caixa de ressonância de Jackson.
“Ele acreditou em mim”, diz Rooney. “Eu tenho sido um amigo.” Como resultado, Rooney diz que gradualmente parou de lançar músicas do álbum, incluindo “She Was Loving Me”, que foi silenciosamente adiada quando “Invincible” estava quase concluída. Mesmo assim, Jackson insistiu que a música deles ainda tinha futuro, dizendo a Rooney: “’Não faça nada com esse disco porque vou usá-lo.’” Essa hora nunca chegou. Damien Shields, autor de “Michael Jackson: Songs & Stories From the Vault”, diz que a música foi revelada pela primeira vez quando o leito de morte de Michael em 2010 foi composto, mas “escapou nas rachaduras”.
“Chicago” eventualmente apareceu em “Xscape”, onde os vocais originais de Jackson foram combinados com a nova versão de Timbaland. O produtor escolheu originalmente “Chicago” como single principal da entrevista, mas o foco promocional do álbum foi mudado para outro lugar. Em vez disso, o público descobriu por si mesmo – uma ocorrência rara para os fãs de Jackson. “Algumas músicas que a Sony nunca consideraria promover agora são as músicas mais populares que Michael tem”, diz Shields. Ele destaca o single de 1995 “They Don’t Really Care” de “HIStory: Past, Present and Future, Book I.” O vídeo da canção de protesto ultrapassou recentemente 1,3 bilhão de visualizações apenas no YouTube, superando os padrões de Jackson na época.
Para os ouvintes mais jovens que estão descobrindo Jackson por meio de clipes, edições e recomendações de streaming, “Chicago” pode não ser registrado como um lançamento vagamente póstumo. Só existe como mais uma música de Michael Jackson. O próprio Rooney permaneceu praticamente inconsciente da popularidade da música até que sua filha lhe disse que “Chicago” havia se tornado um “grande negócio” no TikTok. “Eu descobri quando todo mundo descobriu”, diz ele.
Mais de duas décadas depois que Rooney escreveu a música pela primeira vez, “Chicago” finalmente se tornou o tipo de música que Jackson acreditava que poderia ser. “Eu sabia que em algum momento isso veria a luz do dia”, diz Rooney calmamente. “Porque eu sabia que Michael teria certeza.”
