Sonny Rollins, o saxofonista tenor e gênio inquieto cujo tom ousado e distinto e experimentação constante o mantiveram como artista de jazz por mais de 50 anos, morreu na segunda-feira (25 de maio de 2026) aos 95 anos.
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A porta-voz Terri Hinte disse A Associated Press Rollins morreu em sua casa em Woodstock, Nova York. Ele não mencionou a causa da morte, mas disse que estava casado há alguns anos devido a vários problemas físicos.
Desde seus primeiros dias como um fenômeno adolescente até seu trabalho solo mais comedido e experimentação com free jazz, Rollins é reverenciado por suas habilidades de improvisação. Ele é um dos últimos grandes nomes vivos da era do bebop e – junto com John Coltrane e Charlie Parker – um dos saxofonistas mais influentes de seu tempo.
Os fãs de rock receberam sua dose de música com o álbum “Tattoo You”, de 1981, dos Rolling Stones, que trazia o solo de saxofone de Rollins na balada “Waiting on a Friend”, criada após assistir Mick Jagger dançar.
Apesar de seu sucesso duradouro, Rollins nunca ficou satisfeito com sua arte, ocasionalmente fazendo longas pausas nas apresentações e adotando constantemente um novo estilo eclético.
Ele sempre se referiu a si mesmo como um “trabalho em andamento”, dizendo que não é um daqueles artistas que se fixa em uma forma de tocar.
Embora seu trabalho inicial no bebop tenha sido o mais popular entre os fãs, Rollins nunca olhou para trás, dizendo que achava “doloroso” até mesmo ouvir as falhas nas gravações antigas.
“Não me considero um músico educado tanto quanto gostaria”, diz ele A Associated Press em 2007.
Nas décadas de 1990 e 2000, Rollins lançou uma série de álbuns aclamados pela crítica. Ele manteve um regime de treinamento rigoroso e continuou a fazer turnês até os 80 anos. A fibrose pulmonar, o espessamento e a destruição dos pulmões, acabaria por forçá-lo a se aposentar. Ele fez seu último show em 2012 e parou de tocar em 2014.
Quando sentia falta da adoração da multidão, sentia falta da verdadeira peça. “Fiz alguns primeiros shows onde saí ao ar livre à tarde”, disse ele New York Times em 2020. “Pude olhar para o céu e senti comunicação; senti que fazia parte de algo. Não muito. Algo maior.”
Seu álbum de 2001, “This is What I Do”, ganhou um Grammy de melhor álbum instrumental de jazz. Ele ganhou novamente em 2006 como melhor solo instrumental de jazz por “Why Was I Born?”
“Why Was I Born” faz parte do álbum “Without a Song: The 9/11 Concert”, uma gravação ao vivo de uma apresentação em Boston, apenas quatro dias após os ataques de 11 de setembro. Rollins, que foi evacuado do apartamento a poucos quarteirões do marco zero, prosseguiu com o show a pedido de sua esposa e empresária, Lucille. Ele morreu em 2004.
Os sobreviventes incluem um sobrinho, Clifton Anderson, e as sobrinhas Vallyn Anderson e Gabrielle DeGroat.
Rollins teve sua primeira grande chance no final da adolescência, quando foi convidado para se juntar à banda de Thelonious Monk. Ele tocou com Miles Davis e Bud Powell, que o apresentaram ao mundo da gravação antes mesmo de terminar o ensino médio.
Mas, como muitos músicos de jazz no final dos anos 1940 e início dos anos 1950, a estrela em ascensão de Rollins quase desapareceu quando ele se tornou viciado em heroína aos 19 anos. Quando seu vício piorou cada vez mais, Rollins passou duas temporadas na prisão – 10 meses em 1950 e três meses em 1953 em Chicago – e finalmente se viu nas ruas de Chicago. Em 1954, Rollins deu entrada em um hospital em Lexington, Kentucky, para tratamento medicamentoso.
Ele passou a experimentar um despertar espiritual quando abandonou as drogas.
“Comecei a ter uma filosofia mais profunda sobre o que é a vida”, disse ele PA em 2007. “Foi quando acordei.”
Após sua dispensa, ele retornou a Chicago e assinou como membro do quinteto Max Roach-Clifford Brown. Em 1956 gravou um álbum solo, “Saxophone Colossus”. Seu som bop despojado e áspero o anunciou como um dos principais saxofonistas do jazz e continua sendo uma de suas obras mais influentes.
Nos dois anos seguintes, Rollins adotou uma abordagem diferente, mudando para um trio sem piano em mais três álbuns marcantes: “Way Out West”, “A Night at the Village Vanguard” e “Freedom Suite”.
Então, no auge de sua popularidade, Rollins entrou em reclusão, passando os dois anos seguintes praticando sozinho em um nicho solitário acima do East River, na Williamsburg Bridge Road.
“O que mais me orgulha na minha carreira é o fato de poder ver além da popularidade e tudo mais”, disse ele. PA em 2007, “e faça o que eu digo em meu coração”.
Durante sua ausência, o jazz mudou de um som bebop rápido e compacto para um free jazz mais frenético e caótico. Quando Rollins decidiu retornar à cena em 1961, ele adotou um novo som – um movimento que dividiu os fãs. Em meados dos anos 60, Rollins fez muitas turnês pela Europa, alternando entre uma abordagem mais tradicional e a vanguarda. Ele contribuiu com música original para a trilha sonora de “Alfie”, o filme britânico de 1966 que fez de Michael Caine uma estrela.
Foi durante uma viagem ao Japão que Rollins descobriu o Zen Budismo, o que o levou a outro período sabático que tiraria no início dos anos 1970.
Quando decidiu gravar novamente em 1972, ele agora é considerado uma lenda e ganhou aceitação popular. Ele recebeu uma bolsa Guggenheim naquele ano e mais tarde foi incluído no Downbeat Hall of Fame. Ele apareceu no “Tonight Show” e começou a tocar em salas de concerto em vez de em casas noturnas.
Theodore Walter Rollins nasceu em uma família musical no Harlem em 7 de setembro de 1930. Seu pai, um suboficial da Marinha, tocava clarinete; sua irmã toca piano; e seu irmão é violinista.
Quando ele tinha oito anos, seus pais o forçaram a aprender piano, mas, como ele lembra, “ele não aceitou”. Mas, disse ele, prefere jogar beisebol ao ar livre. Mas aos 11 anos, Rollins ficou fascinado pelo saxofone e convenceu seus pais a comprar um para ele – um contralto.
Ele teve dificuldade em aprender e foi em grande parte autodidata, mas Rollins rapidamente se tornou uma estrela, mudando para o sax tenor e tocando em clubes à noite.
Ele deixou muitas filmagens inéditas e disse que não planejava deixar instruções sobre o que fazer com elas.
“Depois de deixar este planeta, não vou falar sobre o que aconteceu, por isso não estou preocupado com isso”, disse ele. New York Times em 2020. “E, cara, eu me machuquei por causa da minha música; não preciso mais me machucar. Graças a Deus.”
