Nedra Talley-Ross, o último membro fundador do grupo feminino do início dos anos 1960 e membro do Hall da Fama do Rock and Roll, as Ronettes, morreu, de acordo com uma postagem na mídia social no site do grupo. Nenhuma causa de morte foi anunciada; ele tinha 80 anos.
“É com pesar que compartilhamos a notícia do falecimento de Nedra Talley Ross. Ela foi uma luz para aqueles que a conheciam e amavam”, dizia o post. “Como membro fundador do The Ronettes, junto com seus amados primos Ronnie e Estelle, a voz, o estilo e o espírito de Nedra ajudaram a definir um som que mudaria a música. Sua contribuição para a história do grupo e sua influência definidora viverão para sempre.
Descanse em paz querida Nedra. Obrigado pela magia.”
Em muitos aspectos, as Ronettes – as nova-iorquinas Talley-Ross (foto acima, extrema direita, em 1964) e suas primas Veronica “Ronnie” Bennett (mais tarde Spector) e Estelle Bennett – eram um grupo de garotas e, de fato, foram as seguidoras definitivas do produtor Phil Spector’s Wall of the 19th old American radio, “antes da chegada dos Beatles e da Invasão Britânica”.
Com uma música de garota má e grandes sucessos como “Be My Baby”, “Baby I Love You”, “Walking in the Rain” e “I Can Hear Music”, definidos pela voz do vocalista Ronnie e pela produção pesada e ecoante de Spector, a voz de Ronette é uma cápsula do tempo da era Kennedy. Embora o reinado do grupo tenha sido curto, eles causaram um enorme impacto no som dos anos 60 e em todas as eras pop que se seguiram – dentro de uma década, os New York Dolls e os Ramones estariam cantando seus louvores e citando sua influência. Igualmente significativo, o grupo quebrou barreiras raciais na década de 1960, quando a visão de um trio de garotas porto-riquenhas e negras cantando música pop na televisão e abrindo shows dos Beatles ainda era rara.
Talley-Ross nasceu em Manhattan em 27 de janeiro de 1946, de ascendência negra, nativa americana, irlandesa e porto-riquenha, e começou a cantar com seus primos ainda criança. Eles tocaram sock hops e bar mitzvahs em Nova York, apresentando material de Frankie Lymon & the Teenagers and the Shirelles, primeiro como Ronnie and the Guys e depois, por sugestão de Beatrice Bennett, como Ronettes. O trio assinou contrato com a Colpix Records, uma subsidiária da Columbia Pictures, em 1961, mas seus singles produzidos por Stu Phillips fracassaram.
Em 1963, as irmãs Bennett – agora trabalhando como dançarinas e cantoras em meio período com Joey Dee & the Starlighters, do Peppermint Lounge – ligaram para o escritório de Phil Spector em Nova York e subiram as escadas com uma série de músicas de The Crystals, Bobb B. Soxx & the Blue Jeans e Darlene Love.
Pilotados por Spector, os Ronettes, liderados por Ronnie, estrearam na versão de Frankie Lymon de “Why Do Fools Fall In Love”. De acordo com sua autobiografia, Spector imediatamente pulou do piano e disse: “Esse é o som que estou procurando!”
Com Ronnie no comando – além de alvo de interesse romântico do produtor – o grupo rapidamente se tornou o principal veículo para as produções wagnerianas de Spector. As Ronettes explodiram nas paradas em 1963 com o grande sucesso “Be My Baby”, que alcançou o segundo lugar nacionalmente; a canção foi mais tarde usada de forma indelével no longa-metragem de 1973 de Martin Scorsese, Mean Streets. O grupo também cantou três músicas do álbum de Natal de Spector, “A Christmas Gift For You”, daquele ano.
Um quarteto de 40 sucessos se seguiu em 1964: “Baby I Love You”, “(The Best Part of) Breaking Up”, “Do I Love You” e “Walking in the Rain”, escrito pelas poderosas equipes pop de Ellie Greenwich com Jeff Barry e Barry Mann com Cynthia Weil (com uma linha pontilhada de crédito para Spector). Após esse sucesso, as Ronettes fizeram uma turnê pela Inglaterra, onde os Rolling Stones serviram como banda de abertura – Keith Richards entusiasmou-se: “Está tudo bem, queridos” – e Ronnie substituiu John Lennon, dos Beatles.
Dois sucessos menores foram lançados em 1965, enquanto grandes sucessos como “Paradise” e “I Wish I Couldn’t See the Sun” permaneceram na lata por mais de uma década. O grupo também abriu para os Beatles em sua última turnê mundial em 1966, com seu último hit nas paradas, “I Can Hear Music”, alcançando a posição 100 em 1966.
O grupo concordou em se separar após uma turnê européia em 1967: enquanto os membros ainda tinham vinte e poucos anos, seu apogeu havia passado e, a essa altura, Phil Spector havia se divorciado de sua esposa e voltado sua atenção dominante e literal para Ronnie, restringindo sua carreira profissional no processo.
Uma longa série de ações legais agressivas contra Spector por royalties e ganhos não pagos continuou pelas décadas seguintes, e um juiz finalmente ordenou que o produtor pagasse ao grupo US$ 2,6 milhões em 2000 (ele apelou duas vezes). Como membro do Conselho de Governadores do Rock Hall of Fame, ele bloqueou sua indicação por anos, embora o grupo tenha sido finalmente empossado (e apresentado por Richards) em 2007, depois que Spector foi preso e condenado por atirar na atriz Lana Clarkson.
Talley-Ross continuou a trabalhar como artista solo, gravando um álbum solo de música cristã em 1978, incluindo vários singles. Estelle Bennett e Ronnie Spector morreram em 2009 e 2022, respectivamente.
