100 anos de Mehboob: um legado que continua vivo

Em frente à Aspinwall House em Fort Kochi fica o escritório da Mehboob Memorial Orchestra – um santuário de memória dedicado a H Mehboob, o querido cantor de Kerala que nunca deixou de encantar o público, dentro e fora do palco.

O legado de Mehboob permanece intacto aqui – fotos antigas estão penduradas nas paredes e o palco no salão central exibe pinturas dela e do cantor Mohammed Rafi (Mehboob adora o lendário cantor).

Os membros do “clube”, como o chamam, reúnem-se aqui todas as sextas-feiras e oferecem um modesto palco aos aspirantes a músicos. “É assim que mantemos vivo o espírito da música”, diz KA Hussain, secretário e um dos primeiros membros da Mehboob Memorial Orchestra (MMO). O edifício tem mais de 130 anos, acrescentou Hussain.

Sentado em uma cadeira ao lado da janela de frente para a estrada e para a antiga árvore da chuva, Hussain fala sobre Mehboob, selecionando as palavras com cuidado. “Bhai é único – um verdadeiro dissidente. Ninguém consegue adivinhar o que ele tem na manga e isso faz parte do seu apelo.

Fundado como um coletivo informal chamado Raag um ano antes da morte de Mehboob em 1981, o MMO foi lançado oficialmente em 1985, para celebrar sua vida e sua música. Entre os membros fundadores estava o falecido cantor ghazal Umbayee, que tinha uma relação estreita com Mehboob e se apresentou com ele em vários palcos.

Mehboob, emoções

Ao longo de quatro décadas, o MMO continua a espalhar a alegria da música, assim como o próprio Mehboob, cuja história é uma das mais dramáticas e importantes da história da música de Kerala. Para todos que cresceram na área de Fort Kochi-Mattancherry durante seu apogeu, Mehboob foi emocionante, disse Hussain. “Ele era ‘Bhai’ para todos. Ele tinha um talento raro para se conectar com as pessoas. Houve momentos em que seu show atraiu mais pessoas do que KJ Yesudas”, disse Hussain, parando frequentemente para recitar uma ou duas músicas da famosa canção de Mehboob.

“Seu estilo era único – havia um toque de humor, alma e espontaneidade em tudo o que ele cantava. Até suas escolhas de alfaiataria eram um pouco únicas. Ele usava camisas largas, o que aumentava sua personalidade”, lembra Hussain.

Nascido em 1926, Mattancherry, Mehboob cresceu em uma família pobre; ele praticamente passou a infância no quartel militar em Pattalam, Fort Kochi. Seu talento intrínseco é amado pelas pessoas e ela canta em todos os lugares – em casamentos, mehfilsou apenas com um grupo de amigos nas benevolentes coberturas do Forte Kochi.

Junto com o letrista Nelson Fernandez e Meppally Balan, Mehboob compôs várias canções originais, algumas das quais foram posteriormente usadas em filmes Malayalam convencionais (como Annayum Rasolum (Kayalinarike…).

Filmes e fama

Não faz muito tempo, seu talento foi reconhecido pelo mundo do cinema. O ator TS Muthaiah sugeriu seu nome ao compositor V Dakshinamoorthy, que deu três músicas para o filme. Jeevithanouka. No entanto, é a composição ‘Maanennum vilikkilla’ de K Raghavan de Neelakkuyil (1954) que o catapultou para a fama cinematográfica. Logo, ele estava cantando para todos os compositores de música para filmes Malayalam.

Mas Mehboob não se importa com a fama. Segundo historiadores da música, ele era “o esquivo”. “Isso também faz parte do charme sufiesco de Mehboob. Ele é um andarilho poético, que não quer ter nada. Pergunte a qualquer um – de um barbeiro a um barbeador de peixe em Fort Kochi e Mattancherry e ele falará com um calor que poucos artistas conseguem fazer”, disse K Pradeep, um jornalista veterano e um dos fundadores do festival literário Kraft. A última edição do festival incluiu uma sessão, ‘Mehboob@100’, que destacou a cantora e a sua vida na música.

Um mentor para Junior Mehboob

Entre os poucos músicos sobreviventes em Kochi que dividiram o palco com Mehboob está Junior Mehboob, que diz ter recebido o nome do lendário cantor. Ele começou a cantar com Mehboob aos seis anos. “Ele literalmente me colocou sob sua proteção; eu o acompanhava nos eventos e cantava com ele. Hoje sou músico por causa dele. Ele me mostrou o caminho”, disse Junior.

Aos 75 anos, Junior continua sendo o arquivista do legado musical de Mehboob. “Sei todas as músicas dele de cor. Ele cantou mais de 60 músicas. Participei de quase todos os shows memoriais de Mehboob e até me apresentei em shows dedicados a pessoas do exterior”, diz Junior.

“Seu estilo é inimitável. Pegue a música ‘Kathu sookshichoru kasthuri mambazham…’ do filme. Nair Pidicha Pulivaal, por exemplo. Ele adiciona magia à música, arranjada em formato qawwali. Apenas alguns cantores conseguem incorporar esse tipo de individualidade e carisma”, disse Junior.

Ele descreveu seu mentor como uma pessoa amorosa. “Ele costumava me chamar de ‘kutty’ (significa menino em malaiala). E ele era muito parecido com meu pai. Ele foi o primeiro a me levar para Madras (Chennai)”, lembrou Junior.

Há 40 anos canta no Abad Plaza Hotel, paixão que atribui ao seu mentor. “Bhai eu sei que é um ser humano muito bom,”

Todo mundo tem uma história de Mehboob

Para a produtora e diretora de TV Diana Silvester, o vínculo com Mehboob remonta à infância. O pai de Diana, CR Silvester, é patrono das artes e será o anfitrião mehfils em sua residência em Nazret, Fort Kochi. E Mehboob é regular.

No entanto, muito do que Diana sabe sobre Mehoob vem de histórias contadas por seus pais, Silvester e Amy. “Abundam as anedotas sobre Mehboob, mas o mais engraçado é que ela cantava a mesma música em melodias diferentes. A vida também é assim – todo mundo tem sua própria história de Mehboob”, disse ele.

No final da década de 1990, Diana fez um documentário sobre o músico, que capturou a essência do gênio.

“O que era para ser um documentário de dois episódios tornou-se então dez episódios. Durante as filmagens, tivemos pessoas que vieram com suas próprias histórias de Mehboob. Foi uma experiência que vale a pena valorizar”, disse Diana.

No último dia, Mehboob passou alguns dias na casa de Diana. Ele se lembrou de uma vaga lembrança de estar sentado no jardim de sua nova casa em Chullikkal, com uma multidão de pessoas, cantando uma canção em inglês, ‘Tomy e Laura são amantes…’.

Mehboob morreu em 22 de abril de 1981, aos 55 anos. Quarenta e cinco anos depois, as histórias, canções e travessuras continuam a ser recontadas em cores vivas, por gerações de amantes da música.