Poucos minutos depois da entrevista do Zoom com Henry Louis Gates Jr., ele cita Don King enquanto discute duas descobertas na 12ª temporada de sua série da PBS. Encontrando suas raízes: a atriz America Ferrera descobrindo que um de seus ancestrais era uma mulata livre de ascendência africana mista – e ela é prima distante da diretora Ava DuVernay – e a atriz Sanaa Lathan descobrindo que é descendente de um rico escravo branco.
“É apenas a América”, diz o anfitrião. “Ou como a América (a família é de) Honduras, eu deveria dizer: ‘Só na América’. ”
Desde 2012, o professor de Harvard apresenta um programa de televisão em que apresenta pessoas famosas, de Tina Fey a Deepak Chopra, com um livro sobre as suas histórias familiares maternas e paternas, reunidas através de testes de ADN e pesquisas compiladas pela genealogista CeCe Moore e uma equipa de três genealogistas a tempo inteiro. A conversa é ao mesmo tempo reveladora, emocional e indecisa. “Existem ‘coisas’ em cada árvore genealógica”, diz Gates.
Como anfitrião, você não apenas compartilha informações pessoais com os hóspedes; eles se abrem com você sobre suas histórias familiares pessoais. Quanto tempo você passa com eles antes de filmar?
Eu conheço estranhos no set. Mas há uma exceção. Se você fosse nosso convidado e descobríssemos que, digamos, seu pai não era seu pai, mas seu pai não sabia, eu tenho um protocolo de ética e entraríamos em contato com seu repórter e diríamos: “Aprendemos algo em nossa pesquisa que precisamos discutir diretamente”. E todo mundo sabe que não são boas notícias. É como quando seu médico liga para você no mesmo dia em que você faz seu exame de sangue. Você diz: “Oh merda, isso não quer dizer que você viverá até os 120 anos.” Então eu diria: “Descobrimos algo no decorrer de nossa pesquisa que mudará para sempre a maneira como você entende sua família. Você quer saber ou não?” E então você diria: “Sim, claro, quero saber”. E eu diria: “O homem que você chamou de pai não é seu pai biológico”. Ou, mais provavelmente, “O homem que você chamava de avô” – como no caso de Joe Manganiello – “não era biologicamente relacionado a você. Sua avó teve um caso” – no caso dele – “com um homem negro”. Na verdade, Joe fez tantas pesquisas subsequentes que estamos pensando em fazer um episódio especial na 13ª temporada, uma metade que foca em todas as coisas que aprendemos sobre ele porque a pesquisa está em andamento.
Mas, por outro lado, tive pessoas que apenas disseram: “Olá, senhor, obrigado (não quero saber mais).” As pessoas confiam em nós. Nunca violamos (informações) e utilizamos todas as suas pesquisas porque esta é a história deles. Nós não estamos O programa de Jerry Springer. Quando penso em como incluir quem sai é porque a parte que, digamos, tomou uma decisão complexa dentro do relacionamento, ainda está viva.
Como você se prepara para essa conversa?
Sou professor há quase 50 anos e tenho orgulho de passar a sala de aula com conversas difíceis, o que me preparou para essas conversas diretas com as pessoas. Um amigo meu brincou dizendo que eu era o único homem negro no mundo que fazia os brancos se sentirem bem por possuir escravos. Mas vou lhe dizer uma coisa: a triste verdade é que todos eram culpados pelo tráfico de escravos. Mais de 90 por cento dos africanos capturados em África e transportados através do Oceano Atlântico foram capturados por comerciantes e intelectuais africanos. As pessoas não querem admitir isso, mas é a verdade. Também acredito firmemente que não somos responsáveis pelas coisas más que os nossos antepassados fizeram. A vida das pessoas é complicada e não acho que você deva deixar ninguém, não importa o que aconteça, intimidá-lo por causa disso. Mas, por outro lado, existem histórias incríveis de triunfo na árvore genealógica de todos. No início da entrevista, pergunto às pessoas: “Como você acha que sua ancestralidade moldou você? Você acha que herdou alguma característica de seus antepassados?” Cinco horas depois – e na verdade cada uma dessas filmagens dura cinco, às vezes seis horas – faço-lhes a mesma pergunta. Muitas vezes, como no caso da Téa Leoni, quando descobrimos que a mãe dela era adotada, encontramos a mãe biológica e o pai biológico – a mãe biológica ainda estava viva aos 98 anos – e aí ela se reencontrou com os meio-irmãos, e isso foi bom. Ouço muitas pessoas dizendo obrigado.
Foi um ótimo momento ter Delroy Lindo na temporada passada, no meio de sua histórica campanha para o Oscar. Com que antecedência você reserva convidados?
Bem, sou fã dele desde então Faça a coisa certa e direi que não é uma ciência exata. Temos muito acesso a celebridades que estão desesperadas para fazer o programa, e às vezes podemos fazer toda a pesquisa em seis meses – uma pessoa, demorou cinco anos porque ela tinha um mistério de DNA, e a única maneira de resolver isso é se o link estiver em um banco de dados disponível publicamente. Não podemos assistir ao Oscar e escolher alguém e dois meses depois ele estará na TV. Em média, leva pelo menos seis meses para fazer uma pesquisa genealógica.
Quem está na sua lista de desejos de convidados?
Beyoncé, Taylor Swift e Madonna – mas eu quero Taylor e seu namorado (Travis Kelce). Eu gostaria de Clint Eastwood. Eu gostaria de Jay-Z. Eu gostaria de Gladys Knight. Jantei várias vezes com (Barbra Streisand) e ela disse: “Vou fazer isso, mas ainda não estou pronta”.
Como a IA está impactando o campo da genealogia?
A verdadeira revolução foi a digitalização. Todos esses censos, certidões de nascimento, registros de óbito e registros de casamento estão online. Portanto, você pode fazer muitas pesquisas em seu computador agora, mas sempre há mais pesquisas que podem ser feitas lá embaixo. Eu chamo (AI) de minha enciclopédia líquida. Então, em vez de coisas do Google, vou apenas digitar: “Conte-me sobre fulano de tal”. E é assim que o usamos para pesquisa. Mas você não pode dizer: “Dê-me a árvore genealógica do papa”. Posso imaginar que você poderia perguntar: “Dê-me os registros de todas as crianças nascidas em Honduras em 1819”. Você não pode fazer isso agora, mas tenho certeza que isso acontecerá. Isso apenas melhorará a pesquisa.
Henry Louis Gates Jr. fez revelações surpreendentes para muitos convidados, incluindo America Ferrera (extrema esquerda) na 12ª temporada de Finding Your Roots da PBS.
Cortesia da PBS
O que significa para você estar fazendo esse trabalho há 20 anos, começando com a série da PBS? Vida africana em 2006?
Quando comecei esta série, juro por Deus, nunca me ocorreu que faríamos outra pessoa que não fosse o povo africano. Queria dar-lhes as suas raízes enterradas, a sua história perdida por causa da escravatura. Mas em 2009, percebi que todos têm uma história familiar oculta porque somos uma nação de imigrantes – os nossos antepassados africanos eram imigrantes relutantes, mas vieram de outro lugar. Sempre digo aos meus convidados uma frase que um dos meus heróis, Stephen Hawking, fez num discurso em Harvard em 2016: “É o passado que nos diz quem somos. Sem ele, perdemos a nossa identidade”. Ele estava falando sobre a idade do mundo, mas é verdade para cada um de nós como indivíduos, e o que fazemos é dar isso a cada convidado. Encontrando suas raízes seu passado perdido e difícil.
Esta história apareceu pela primeira vez na edição independente de junho da revista The Hollywood Reporter. Para receber a newsletter, clique aqui para se inscrever.
