Ao longo do ano passado, Camper liderou silenciosamente o som do R&B moderno. O produtor, cujo nome verdadeiro é Daryhl Camper Jr., esteve atrás dos palcos de músicas de Justin Bieber, Coco Jones, Mary J. Blige, Ty Dolla $ign e Victoria Monét, entre muitos outros. Então, quando chegou a hora de ela lançar seu álbum de estreia, “Campilation”, no início de janeiro, não foi surpresa que a tracklist parecesse um sonho de R&B, que atraiu nomes como Stevie Wonder e Jill Scott para Tank e Brandy.
Até que ponto Camper se tornou o produtor favorito do seu artista de R&B? “No final das contas, estou fazendo todo esse trabalho e sei que tenho ética de trabalho. Sei que tenho o equipamento para fazer o trabalho”, explica. “Eu só precisava ligar os pontos e ter o ano que estou tendo. Não planejei isso. Coloquei o trabalho e está começando a acontecer agora. E estou muito grato e humilde por ter vivido o suficiente para ver esse tipo de mudança.”
Por quase duas décadas, Camper construiu gradualmente sua imagem no palco principal do R&B. Apenas neste ano, ele produziu “The Math” de Scott em seu álbum de retorno “To Whom This May Concern”, ajudou o último single de Monét “Let Me” e, na semana passada, apareceu nos detalhes do quinto álbum autointitulado de Kehlani por seu trabalho em “Still”. Mas foi com “Campilation” que ele deu seu primeiro passo para o centro das atenções, juntando uma série de músicas que gravou ao longo do caminho e contribuindo com seus próprios vocais para músicas como “Love Me”, que contou com Wonder na gaita.
O jogador de 35 anos explica que sua única luta foi uma questão de tempo, onde pudesse continuar a preparar outros artistas ou utilizar os recursos que estavam à sua frente. Ele começou a pedir aos colaboradores que retribuíssem favores quando estavam no estúdio e começou a montar o que se tornaria um trabalho completo. “Todos com quem trabalho querem me ver vencer”, diz ele. “Estou feliz por pagar e mostrar isso a eles. E a resposta que estou recebendo do álbum é incrível. Mesmo com Stevie Wonder, ainda estou me beliscando.”
Esse grande destaque veio quando Camper estava na estação de rádio 102.3 KJLH de Los Angeles, aparecendo no programa do apresentador Tammi Mac. Ele afirma que era um kismet: Mac perguntou quem estava em sua lista de colaboradores dos sonhos e logo quando ele mencionou Wonder, o famoso artista entrou pela porta. “Bem, isso está realmente acontecendo agora?” Ele diz rindo. “Sei que Deus trabalha rápido, mas nunca o vi trabalhar tão rápido antes.” Wonder entrou na conversa e eles trocaram informações, levando a uma sessão no dia seguinte. “Provavelmente fiquei chorando por um mês seguido” depois de entrar no estúdio, diz ele.
O que diferencia Camper, pelo menos musicalmente, é sua tolerância aos significantes clássicos do R&B sem se inclinar para o pastiche. Suas produções parecem atemporais, mas calmas e familiares, um estilo que ele aprimorou ao longo de anos de trabalho com artistas. “A música pode começar em qualquer lugar. Essa é a sua particularidade”, diz ele. “O piano está aí e funciona, você começa a tocar músicas, algo pode te atingir ali mesmo e depois aumentar.” Ou, diz ele, surge de uma conversa com o artista sobre seu atual estado de espírito. “Apenas saindo com meus amigos musicais, posso ouvir um loop ou algo assim ou um sample como Stevie antes do estúdio. Não importa. Eu me inspiro em qualquer coisa porque tudo e qualquer coisa me inspira de alguma forma, forma ou forma.”
Se 2026 parece o ano do boom repentino da Camper, não foi sem um longo caminho para chegar lá. Camper cresceu em Nova Jersey e começou a gostar de música depois que sua avó e seu pai o forçaram a ter aulas de piano. Aos poucos ele se acostumou com o instrumento e começou a tocar na igreja, onde conheceu Jordan “Infinity” Suecof, que trabalhava com Rodney “Darkchild” Jerkins. Juntos, ele estreou em “Hoodstar” de Bow Wow e Omarion e passou a contribuir com discos de R. Kelly e Backstreet Boys.
Camper se separou de Suecof e seguiu carreira solo, produzindo músicas para Mariah Carey (“Dedicated” com Nas), Keyshia Cole (“Trust and Believe”) e Elle Varner (“Refill”), a última das quais lhe rendeu uma indicação ao Grammy. Desde então, ele trabalhou em vários gêneros para colaborar com HER, Mary J. Blige e Ye e Ty Dolla Sign, contribuindo com um terço de seu projeto “Vultures 1”.
Neste ponto, Camper percebe que pode se dar ao luxo de ser produtor, uma liberdade que muitos músicos não conseguem alcançar. Hoje em dia, seu teste para trabalhar com um artista é: “Eu teria que confiar em você. Se não confiasse, não faria isso”. E embora ele tenda a trabalhar com artistas em algumas músicas de um projeto, ele está explorando uma colaboração de longo prazo após o lançamento de “Campilation”, observando que está trabalhando em todo o próximo álbum de Monét.
Mas, por enquanto, seu principal objetivo é direcionar o som do R&B para uma nova direção, da maneira que puder. “Precisamos seguir em frente. Recebo samples e tudo mais, mas 2026 precisa de um novo som”, diz ele. “Eu simplesmente sei o que significa R&B. E quanto mais velho fico, mais cura se estivermos em um mundo cheio de vírus.”
