Sul-africanos vestindo roupas tradicionais protestam contra a migração ilegal em 29 de abril em Joanesburgo.
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Joanesburgo sempre foi um caldeirão cultural. Passeie pela capital econômica da África do Sul e você encontrará zimbabuenses que se formaram como médicos, mas dirigem Uber, etíopes administrando restaurantes movimentados e congoleses que vendem tecidos coloridos com estampas de cera.
Alguns desses imigrantes vivem aqui há anos. Outros chegaram recentemente, em busca de uma vida melhor numa das democracias mais ricas e estáveis do continente. Alguns estão aqui legalmente, outros não.
Mas tudo está agora ameaçado – não apenas em Joanesburgo, mas em todo o país, de Durban à Cidade do Cabo – à medida que a África do Sul é atingida por uma onda crescente de xenofobia.
Durante meses, multidões de manifestantes anti-imigrantes, muitos deles brandindo bastões, marcharam pelas ruas gritando “Mabahambe” – uma expressão Zulu que significa “Eles devem ir”. Alguns deles admitiram ter feito “prisões” e disseram que tinham o direito de inspecionar os documentos de imigração, embora não tivessem autoridade legal para o fazer.
Empresas estrangeiras foram atacadas, pessoas foram expulsas das suas casas e vários migrantes foram mortos. Em Durban, as condições são terríveis e milhares de malauianos que fugiram das suas casas para escapar à violência acamparam ao ar livre, no Inverno, implorando ao seu país que enviasse autocarros para os resgatar.
Na Cidade do Cabo, centenas de zimbabuanos também acamparam fora do seu consulado. A Nigéria, o Gana e Moçambique não estão a esperar muito mais tempo – já estão a repatriar os seus cidadãos que querem deixar os seus países.
É verdade que eles sentem medo. Em 2008, motins xenófobos deixaram mais de 60 mortos – alguns queimados vivos por turbas – e dezenas de milhares de deslocados. Motins mortais ocorreram novamente em 2019. Este ano, até agora, um malauiano e vários moçambicanos foram mortos.
Sul-africanos em Joanesburgo protestam contra a migração ilegal em 29 de Abril.
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O principal movimento xenófobo que lidera o ataque desta vez chama-se Março e Março. O evento foi liderado por uma antiga apresentadora de rádio de Durban, conhecedora dos meios de comunicação, chamada Jacinta Ngobese-Zuma. A NPR entrou em contato com ele para comentar, mas ele não respondeu até a data de publicação.
“A África do Sul será grande novamente. Só precisamos de nos levantar e derrotar os nossos inimigos”, disse ele numa recente conferência de imprensa.
Há também partidos políticos estabelecidos que aderiram ao movimento da xenofobia, a calúnia anti-imigrante é generalizada no TikTok e notícias falsas estão a espalhar-se rapidamente nas redes sociais.
Março e Março deram a todos os imigrantes ilegais na África do Sul até 30 de Junho para deixarem o país, uma data arbitrária, e não especificaram o que aconteceria se a data fosse aprovada.
Bode expiatório para problemas econômicos
Todos estes grupos culpam os imigrantes por “roubar empregos”.
A taxa de desemprego oficial da África do Sul é uma das piores do mundo, superior a 30%, e o desemprego juvenil é superior a 60%. Eles também culpam os estrangeiros pela elevada taxa de criminalidade do país.
Mas os dados mostram que o problema não pode ser atribuído apenas à imigração, mas sim a anos de estagnação económica e má gestão governamental.
Refugiados migrantes fazem fila num ponto de deportação em Durban, África do Sul, em 17 de junho.
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O Presidente sul-africano, Cyril Ramaphosa, tentou acalmar as tensões, mas os sentimentos xenófobos estão agora tão arraigados que ele está numa linha tênue entre condenar a violência e ceder a algumas das suas exigências.
Prometeu reforçar as fronteiras, reprimir os imigrantes indocumentados e aqueles que os empregam, e enfrentar os verdadeiros desafios económicos que a África do Sul enfrenta.
“Reconhecemos que muitas pessoas estão frustradas pelo crime, pelo desemprego e pela pressão sobre os serviços públicos. … As raízes destes desafios residem principalmente na desigualdade, no crescimento económico lento e na fraca prestação de serviços”, disse ele num discurso recente.
“Superar estes desafios requer soluções práticas, e não a utilização de grupos vulneráveis como bodes expiatórios.”
Mas os migrantes de vários países que falaram com a NPR em Joanesburgo disseram que os avisos do governo podem ter chegado tarde demais e preocupam-se com o que acontecerá em 30 de Junho.
Vivendo com medo
Em Jeppestown, um subúrbio degradado a leste do centro de Joanesburgo e um foco de crimes violentos, as calçadas estão repletas de lixo e os edifícios abandonados são o lar de invasores e de negócios improvisados. Existem batedores de painéis, vendedores de sucata, estofadores.
Num destes edifícios, um grupo de homens – maioritariamente malauianos e zimbabuanos – trabalha arduamente numa oficina de carpintaria e estofados. Um deles, um carpinteiro malauiano de 25 anos que pediu para ser identificado apenas pelo primeiro nome, Guy, porque teme pela sua vida, disse que veio para a África do Sul há três anos em busca de uma vida melhor. O Malawi é um dos países mais pobres do mundo e muitas pessoas partem na esperança de melhores oportunidades.
Ele trabalhava arduamente, ganhando a vida, mas era constantemente confrontado pela polícia – que, segundo ele, vinha muitas vezes pedir documentos aos homens e, se estes não tivessem o direito de estar na África do Sul, ele pedia-lhes subornos.
Migrantes do Malawi sentam-se numa entrada de automóveis antes da sua deportação para um centro temporário em Durban, África do Sul, em 19 de junho.
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Agora, ele diz que há novas ameaças de março e dos manifestantes de março. Ele tinha medo que o matassem e considerou regressar ao Malawi. Sandile Mbuyazi, um zimbabuense de 18 anos que também participou no workshop, concordou mas disse que não poderia regressar ao seu país, que tem tantos problemas económicos e políticos.
“Tenho medo porque não tenho escolha. Eles podem matar você. Tenho medo dessas pessoas”, disse ele sobre março e março.
Outro zimbabuano, Victor Sithole, um estofador de 55 anos, veio para a África do Sul há várias décadas.
“Estamos todos assustados. Tenho muitos amigos que foram afectados. As suas casas foram destruídas, os seus negócios foram destruídos, por isso não sabemos o que vai acontecer amanhã”, disse ele à NPR, almoçando – vendido por um colega comerciante zimbabuense – na calçada.
Ele tem uma autorização de residência, disse ele, mas não acredita que ela o protegerá se grupos xenófobos que operam na área passarem. Ele comparou a África do Sul a uma zona de conflito.
“Lembre-se de que quando há uma guerra, eles não escolhem quem você é. Guerra é guerra, então você tem que ter cuidado, não importa o que aconteça. Eles não estão falando sobre jornais, estão falando sobre estrangeiros… eles estão dizendo para voltar para o seu país.”
Mas Sithole diz que a África do Sul é o seu país: “Vim para cá quando tinha 22 anos, então parte da minha vida está aqui, isto faz parte do meu país”.
Andando pela rua, Kofi David de Gana, que dirige uma empresa que vende produtos da África Ocidental, não chegou a dizer que também estava assustado, especialmente ao ver o que as pessoas diziam nas redes sociais. Ele disse em particular que o seu ódio deriva da inveja, já que os migrantes muitas vezes dirigem negócios prósperos.
“Talvez seja ciúme porque algumas pessoas veem que você está progredindo e elas não estão progredindo.”
“Para mim, sinto que isto é política”, acrescentou, observando que a África do Sul realizará eleições locais em Novembro e que as coisas poderão acalmar depois disso.
“Como uma zona de guerra”
Num pequeno apartamento perto do subúrbio de Yeoville, Bona Mapezi Bahati, que tem 33 anos e está grávida de oito meses, está sentada com a sua filha de 5 anos perto de uma fotografia emoldurada da Virgem Maria, que se tornou num pequeno santuário com oferendas.
Sul-africanos em Joanesburgo protestam contra a migração ilegal em 29 de Abril.
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Mapezi chegou à África do Sul ainda adolescente, há 15 anos, depois de fugir da República Democrática do Congo, depois de ter sido violada em grupo por membros de milícias na região oriental do país. Inicialmente, disse ele, conseguiu obter um visto de requerente de asilo de seis meses, mas este já expirou há muito tempo e ele ficou num limbo burocrático.
Agora, disse ele, existe uma nova ameaça, nomeadamente a xenofobia.
“Disseram-me para voltar ao meu país. Não consegui. Ainda me lembro do que aconteceu comigo… Os meus filhos ficaram assustados. Eu disse-lhes que se os manifestantes viessem, teriam de correr e esconder-se porque não há nada que eu possa fazer.”
Também lhe foi recusada a entrada na clínica, que agora acolhe manifestantes anti-imigração fora da clínica e cujos funcionários se recusam a tratar estrangeiros sem documentos ou dinheiro. Ela não sabia onde daria à luz.
“Fiquei muito triste, principalmente quando estava grávida, tive medo que me matassem”, disse ela, tentando conter as lágrimas. “É como se eu estivesse no Congo. Sinto que aqui é uma zona de guerra.”
