Uzbequistão faz sua estreia na Copa do Mundo, a primeira na Ásia Central

TASHKENT, Uzbequistão – A seleção masculina de futebol dos Lobos Brancos do Uzbequistão entrou nesta Copa do Mundo como azarão. Parecia que, como oprimidos, eles iriam embora.

Na terça-feira, o Uzbequistão foi derrotado por Portugal por 5-0 – reduzindo significativamente as hipóteses do país de se qualificar para a próxima fase deste Campeonato do Mundo, a primeira de um país da Ásia Central.

Mas para muitos uzbeques, a presença dos Lobos Brancos neste torneio sempre foi um sonho tornado realidade – e reflecte as ambições mais amplas do país, quer ganhem ou percam.

Os fãs do Uzbequistão estão entusiasmados com a oportunidade de mostrar seu país e cultura, e há muito tempo não perdem o ritmo depois que a partida terminar posar para uma foto como um guerreiro das estepes, dar ao país o bordado onipresente estúpido solidéu, ou justo dançando alegremente para a bateria.

“Para toda a nação, representar nosso país no grande palco. É uma grande honra”, explicou Abbosbek Fayzullaev, estrela do White Wolves, que marcou o primeiro (e, até agora, único) gol do Uzbequistão na Copa do Mundo na derrota por 3 a 1 para a Colômbia em 17 de junho.

Muito antes do início do torneio, o presidente do país, Shavkat Mirziyoyev, já o havia iniciado elogiando o time como um símbolo “Novo Uzbequistão” – uma parte do que Mirziyoyev diz é uma “geração de ouro” de jovens uzbeques que estão “destinados” a realizar conquistas nos campos do desporto, cultura e ciência. Até xadrez.

Este sucesso demorou muito para chegar a um país que lutava para sair do caos causado pelo colapso da União Soviética – com o futebol a desempenhar um papel na formação de um sentido de identidade nacional.

Azamat Abduraimov, que foi membro regular da seleção uzbeque de futebol na década de 1990, relembra a alegria de ver seus colegas uzbeques passarem de uma vaga rara na seleção da URSS para subitamente formar sua própria seleção nacional depois que o Uzbequistão se tornou um país independente em 1991.

“Quando começamos a jogar pelo Uzbequistão independente, foi importante para nós porque percebemos que poderíamos competir no cenário internacional como – ou seja – jogadores de futebol uzbeques”, disse Abduraimov.

Ele observou que a seleção masculina do Uzbequistão, da qual fazia parte, conquistou a medalha de ouro nos Jogos Asiáticos de 1994. “Este ainda é o único campeonato em uma ex-república soviética”, disse ele.