Na fronteira norte do Chile com o Peru, escavadoras militares abriram trincheiras profundas na pampa varrida pelo vento, como parte de um esforço linha-dura para reforçar os controlos sobre a migração transfronteiriça e o crime sob o governo do Presidente José Antonio Kast.
John Bartlett/NPR
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ARICA, Chile — Nas planícies abertas da costa mais ao norte do Chile, a poeira sobe com a brisa fresca que varre os pampas.
Em frente a uma fileira de marcos de concreto na fronteira com o Peru, duas escavadeiras militares chilenas amarelo-arenosas rastejam ao longo de uma vala profunda, cavando três metros de profundidade antes de balançar bruscamente para despejar enormes quantidades de solo em um aterro ascendente.
A algumas centenas de metros do outro lado do pampa, onde os soldados chilenos patrulham a fronteira, com rostos severos, a polícia fronteiriça peruana está sentada sob tendas azuis ao vento, observando os chilenos com cautela.
Esta barreira foi recentemente revelada por grupos de direita Presidente José Antonio Kast uma resposta à crise migratória que o levou ao poder numa segunda volta das eleições em Dezembro, onde obteve 58% dos votos. Reflete também a promessa do Presidente Trump de construir um muro ao longo da fronteira entre os EUA e o México, um elemento-chave da sua agenda de imigração.
Durante a campanha, Kast ameaça regularmente com a expulsão os 336 mil migrantes que vivem ilegalmente no Chile, segundo estimativas oficiais.
Até agora, ele deportou apenas 40 pessoas em um voo de ida.
“Queremos usar escavadeiras para construir a soberania do Chile… que foi minada pela imigração ilegal, pelo tráfico de drogas e pelo crime organizado”, disse ele durante uma visita à fronteira apenas cinco dias depois de assumir o cargo.
Kast, um católico ultraconservador, pai de nove filhos, fez carreira nos extremos políticos do Chile devido às suas opiniões linha-dura. Nos últimos cinco anos, ele fez da imigração ilegal – e dos receios de segurança pública que a acompanham – uma marca da sua causa, atraindo comparações com o Presidente Trump.
“Alcançamos um progresso de 53,6%, o que equivale a cerca de seis quilômetros nesta região”, disse Cristián Sayes, delegado do presidente Kast na região administrativa mais ao norte do Chile.
“O objetivo final é continuar a controlar a fronteira para que possamos acabar com a migração ilegal de uma vez por todas, mas também lidar com o tráfico de drogas, o contrabando e o tráfico de seres humanos”, disse Sayes.
O presidente chileno, José Antonio Kast, passa por escavadores ao longo da fronteira norte, na passagem de fronteira de Chacalluta, em Arica, Chile, março de 2026.
Esteban Félix/AP
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Esta vala terá 11 quilômetros de extensão. Outro canal, mais alto nas montanhas, terá sete quilômetros de extensão e, mais ao sul, na fronteira com a Bolívia, estão sendo cavadas mais duas trincheiras.
Armadilhas para tanques escavadas durante uma época de maior tensão política na década de 1970 metralharam a paisagem em ambos os lados da rodovia, e seções do deserto ao longo das trincheiras ainda estavam repletas de minas antitanque daquela época.
Em março, Kast voou para Arica, uma pacata cidade desértica na fronteira com o Peru, para anunciar o início do seu plano de “escudo fronteiriço”.
O plano visa isolar 1.200 quilómetros de áreas vulneráveis nas fronteiras do Chile com o Peru e a Bolívia, nas três regiões mais setentrionais do deserto do Atacama. A primeira fase incluiu várias secções curtas de trincheiras ao longo das partes mais expostas da fronteira. O equipamento de vigilância seguir-se-á numa fase posterior, enquanto as propostas iniciais também prevêem a construção de muros de cinco metros de altura em algumas áreas.
“Além de trincheiras, cercas e muros, haverá câmeras térmicas e infravermelhas, sensores, radares e drones com câmeras de reconhecimento facial – todos operando 24 horas por dia”, explica Sayes.
No entanto, esta onda de migração ilegal através da fronteira pode ter passado porque o número de imigrantes ilegais continua a diminuir.
“Em 2024, realizamos cerca de 2.460 julgamentos, mas em 2025 houve uma diminuição significativa para 1.746”, disse o inspetor-prefeito José Contreras Hernández, chefe da polícia investigativa regional do Chile.
“O aumento mais significativo que vemos são, na verdade, as tentativas das pessoas de sair ou tentar sair irregularmente do território nacional”, disse Contreras Hernández, ligando o êxodo às políticas migratórias e às mudanças no governo.
Nos primeiros quatro meses deste ano, as patrulhas fronteiriças frustraram quase 500 tentativas de saída ilegal do país em Arica y Parinacota – em comparação com apenas 33 tentativas em 2024.
Sayes disse que os esforços de prevenção na fronteira seriam mantidos sob revisão: “Este é um trabalho constante e dinâmico, temos que ficar atentos por onde os contrabandistas e contrabandistas estão atravessando e temos que evitar que as valas desmoronem ou se encham de areia”.
Dois bolivianos foram detidos em outra parte da vala fronteiriça por tentarem enchê-la para permitir sua passagem.
Entrar ilegalmente no país não é crime no Chile, e o governo de Kast enviou ao Congresso dois projetos de lei que criminalizariam a entrada ilegal, bem como limitariam o acesso dos imigrantes aos benefícios da seguridade social.
Mas permanecem dúvidas sobre se cavar trincheiras ao longo dos mais de 7.800 quilómetros de fronteira do Chile contribuirá para conter o fluxo de migrantes, drogas ou contrabando. E com os ventos do deserto já a soprar areia de volta para as trincheiras, a questão já não é até onde a barreira se estenderá – mas se irá parar alguém.
