Cada partido de este Mundial demuestra que el técnico Roberto Martínez tiene muchas dudas sobre qué equipo es mejor para Portugal. Este jueves, el comandante no escatimó estrellas tras un rato de sueño, hizo cambios providenciales en el último tiempo y contó con Cristiano Ronaldo y Gonçalo Ramos para lograr un triunfo 2-1 sobre Croacia para definir la clasificación portuguesa a los octavos de final.
Quienes acudieron al BMO Field, en Toronto, presenciaron un partido dramático. Cuatro goles anulados, tres de Croacia –uno de ellos en el minuto 58 del segundo tiempo– marcaron la pauta de un partido que podría haber tenido cualquier ganador. Croacia, subcampeona en 2018 y tercera en 2022, demostró su estilo de fútbol traicionero. no menos legítimo, sería capaz de causar estragos. El destino, sin embargo, quiso que éste fuera el punto final de una generación histórica, encabezada por Luka Modric.
Los croatas se adelantaron, pero vieron que Cristiano Ronaldo aún tenía margen para aportar. CR7 anotó el empate desde el punto de penalti, luego fue sustituido y observó desde el banquillo cómo otro delantero, Gonçalo Ramos, marcaba el gol de la victoria para Portugal.
Ahora, la selección portuguesa se dirige a Arlington, Texas, para el clásico ibérico ante España en los octavos de final del Mundial. El partido está previsto para el próximo lunes, a las 16 (hora de Brasilia).
El conjunto luso priorizó la posesión del balón y dejó acorralados a los croatas en la defensa. El dominio no se convirtió en gol en la primera parte. Los lusitanos cometieron un exceso de centros hacia el área. En gran parte por el sistema defensivo de Croacia, que obligó al equipo portugués a intentar jugadas más arriesgadas para marcar.
El mayor riesgo para Portugal era un posible contraataque que pillara su defensa desmantelada. Sin embargo, Croacia no tiene jugadores de velocidad que puedan acelerar los movimientos más agudos. Los dos equipos, como en partidos anteriores, estaban endeudados.
Aislado al mando del ataque, Cristiano Ronaldo participó poco. Sus compañeros intentaron buscarlo todo el tiempo a pesar de que no estaba en condiciones de contribuir. Rafael Leão renunció a marcar gol al fallar un pase dirigido a CR7.
Croacia volvió a la segunda etapa diseñada para aprovechar la limitada participación portuguesa. Portugal no parecía dispuesta a ganar. Los croatas empezaron a presionar y lograron marcar en el minuto 8, gracias a un centro de Perisic.
El contraataque se convirtió en el arma del país balcánico. Gol anulado, atajada por Diogo Costa. Se acercaba el segundo gol croata, cuando la desesperación portuguesa hizo que Rafael Leão arriesgara un disparo que sacudió el palo croata. Entonces, Cristiano Ronaldo marcó un golazo, pero el disparo fue disputado por fuera de juego.
Insatisfecho con el marcador, Roberto Martínez hizo cuatro cambios en una misma parada: quitó a Cancelo, Vitinha, Bruno Fernandes y Pedro Neto y dio paso a Semedo, Bernardo Silva, Francisco Conceição y Gonçalo Ramos.
Al momento siguiente, en balón muerto, Renato Veiga fue agarrado por Vlasic. El VAR llamó al árbitro, que anotó el penalti. De tiro, Cristiano Ronaldo disparó al centro de la portería y pudo celebrar, a los 22 años, su primer gol en una eliminatoria mundialista.
El astuto estilo de Croacia esperaba acabar con el sueño portugués. Otro gol croata fue anulado en el minuto 35. El riesgo de encajar un gol cuando se apagaban las luces en el tiempo reglamentario hizo que el técnico de la selección portuguesa cambiara de equipo.
Cristiano Ronaldo fue sacado del campo por el técnico en contra de su voluntad. En su lugar entró Rúben Neves para reforzar el mediocampo.
Portugal seguía presente en el ataque en busca de la remontada. Al 48, Rafael Leão partió por la banda izquierda, hizo un centro para que Gonçalo Ramos cabeceara y le diera la vuelta al partido.
El juego parecía no tener fin. La interminable incorporación dio lugar a un movimiento controvertido. Gvardiol marcó lo que hubiera sido el empate en el minuto 58, pero el árbitro recurrió al VAR y anuló otro gol para alivio de los lusitanos.
LEER MÁS: Octavos de final del Mundial: ver todos los partidos confirmados y la llave hasta la final
FICHA TÉCNICA
PORTUGAL 2 X 1 CROACIA
PORTUGAL – Diogo Costa; João Cancelo (Semedo), Rúben Dias, Renato Veiga y Nuno Mendes; João Neves, Vitinha (Bernardo Silva) y Bruno Fernandes (Francisco Conceição); Pedro Neto (Gonçalo Ramos), Cristiano Ronaldo (Rúben Neves) y Rafael Leão. Entrenador: Roberto Martínez.
CROACIA – Livakovic; Stanisic, Sutalo y Pongracic; Kovacic (Kramaric), Modric, Baturina (Marco Pasalic), Petar Sucic y Vlasic (Gvardiol); Perisic y Budimir (Matanovic). Entrenador: Zlatko Dalic.
GOLES – Perisic, a los 8, Cristiano Ronaldo, a los 22, Gonçalo Ramos, a los 48 minutos del 2º tiempo.
TARJETAS AMARILLAS – Rúben Dias, Perisic y Modric.
ÁRBITRO – Espen Eskås (Noruega).
AUDIENCIA – 43.036 fans.
UBICACIÓN – BMO Field, en Toronto (CAN).
