Washington, DC
Os gastos dos varejistas dos EUA caíram em março, à medida que os consumidores recuavam depois que uma crise bancária alimentou temores de uma recessão.
As vendas no varejo, ajustadas pela sazonalidade, mas não pela inflação, caíram 1% em março em relação ao mês anterior, informou o Departamento de Comércio na sexta-feira. Isso foi superior ao declínio esperado de 0,4% e ao declínio revisado de 0,2% no mês anterior, de acordo com dados da Refinitiv.
Os investidores atribuíram parte da fraqueza à falta de declarações fiscais e às preocupações com a desaceleração do mercado de trabalho. O IRS devolveu US$ 84 bilhões em impostos em março, uma queda de cerca de US$ 25 bilhões em relação a março de 2022, de acordo com analistas do BofA.
Isto forçou os consumidores a cortar gastos em lojas de departamentos e em bens duráveis, como eletrodomésticos e móveis. Os gastos nas lojas físicas caíram 3% em março em relação ao mês anterior, enquanto os gastos nos postos de gasolina caíram 5,5% no mesmo período. Excluindo as vendas nos postos de gasolina, os gastos do varejo em março diminuíram 0,6% em relação a fevereiro.
No entanto, os gastos no varejo aumentaram 2,9% ano a ano.
Os economistas dizem que a redução das receitas fiscais provavelmente desempenhou um papel no declínio das vendas a retalho no mês passado, bem como na expiração dos benefícios alargados da ajuda alimentar.
“Março é um mês realmente importante para reembolsos. Algumas pessoas podem estar esperando algo semelhante ao que tivemos no ano passado”, disse Aditya Bhave, economista sênior para os EUA do BofA Global Research, à CNN.
Os gastos das famílias com cartões de crédito e débito monitorados pelos pesquisadores do Bank of America caíram para o ritmo mais lento em mais de dois anos em março, provavelmente como resultado de renda mais baixa e benefícios expirados, juntamente com a desaceleração do crescimento salarial.
Os benefícios alargados da era pandémica fornecidos ao abrigo do Programa de Assistência Nutricional Suplementar expiraram em Fevereiro, o que também pode ter retido os gastos em Março, de acordo com um relatório do Bank of America Institute.
Os salários médios por hora aumentaram 4,2% em março em relação ao ano anterior, abaixo do aumento anual de 4,6% no mês anterior e do menor aumento anual desde junho de 2021, de acordo com o Bureau of Labor Statistics. O Índice de Custo do Emprego, uma medida mais abrangente dos salários, também mostrou que o crescimento salarial dos trabalhadores abrandou no ano passado. Os dados do ICE do primeiro trimestre deste ano serão divulgados ainda este mês.
Contudo, o mercado de trabalho dos EUA permanece estável, embora tenha perdido dinamismo recentemente. Isso poderá conter os gastos dos consumidores nos próximos meses, disse Michelle Meyer, economista-chefe para a América do Norte do Mastercard Economics Institute.
“O quadro geral continua a ser positivo para os consumidores quando se pensa no crescimento dos seus rendimentos, nos seus balanços e na situação do mercado de trabalho”, disse Meyer.
Os empregadores criaram 236 mil empregos em Março, um ganho significativo em termos históricos, mas inferior à taxa média mensal de crescimento do emprego nos seis meses anteriores, de acordo com o Bureau of Labor Statistics. A última Pesquisa Mensal sobre Vagas de Emprego e Rotatividade de Trabalho, ou relatório JOLTS, mostrou que o número de empregos disponíveis permaneceu elevado em fevereiro, mas caiu mais de 17% em relação ao pico de 12 milhões em março de 2022, e dados revisados mostraram que os pedidos semanais de seguro-desemprego nos EUA foram maiores do que o relatado anteriormente.
O mercado de trabalho poderá esfriar ainda mais nos próximos meses. Economistas do Federal Reserve espera que a economia dos EUA entre em recessão ainda este ano à medida que os efeitos retardados das taxas de juro mais elevadas se tornam mais profundos. Os economistas do Fed previam um crescimento lento com o risco de recessão mesmo antes do colapso do Silicon Valley Bank e do Signature Bank.
Para os consumidores, o impacto da turbulência bancária do mês passado é limitado por enquanto. O sentimento do consumidor monitorizado pela Universidade de Michigan piorou ligeiramente em Março, durante as falências bancárias, mas já tinha mostrado sinais de deterioração antes.
Os últimos dados sobre o sentimento do consumidor divulgados na manhã de sexta-feira mostraram que o sentimento permaneceu estável em abril, apesar da crise bancária, mas os preços mais elevados da gasolina ajudaram a aumentar as expectativas de inflação para o ano inteiro em um ponto percentual, passando de 3,6% em março para 4,6% em abril.
“No geral, os consumidores não perceberam mudanças significativas no ambiente económico em Abril”, disse Joan Xu, directora de inquéritos aos consumidores da Universidade de Michigan, num comunicado de imprensa.
“Os consumidores estão à espera de uma recessão, não se sentem tão desanimados como no verão passado, mas estão à espera que o outro sapato caia”, disse Xu numa entrevista à Bloomberg TV na manhã de sexta-feira.
Esta história foi atualizada com contexto e mais detalhes.
