A África Oriental redefine os limites da maratona enquanto Sabastian Sawe lidera uma corrida histórica

NAIROBI, Quênia – A África Oriental inaugurou na segunda-feira uma nova era da maratona depois que Sabastian Sawe, do Quênia, fez história ao se tornar a primeira pessoa a correr uma maratona oficial em menos de duas horas na Maratona de Londres. Ele marcou 1:59:30, quebrando o recorde mundial anterior.

Yomif Kejelcha da Etiópia, correndo sua primeira maratona, terminou em segundo lugar em 1:59:41. Jacob Kiplimo, de Uganda, foi o terceiro com 2:00:28, sete segundos mais rápido que o recorde mundial anterior estabelecido pelo falecido queniano. Kelvin Kiptum em Chicago em 2023.

As barreiras não apenas ruíram: a África Oriental derrubou-as e depois seguiu em frente.

No Quénia, a reacção passou rapidamente da celebração para o orgulho nacional. O presidente William Ruto disse que Sawe “redefiniu os limites da resiliência humana”.

“A sua vitória coloca-o firmemente entre os maiores atletas globais de atletismo e reafirma o Quénia como uma potência perene no auge da corrida de longa distância”, escreveu o Presidente na sua conta X.

Para Sawe, Londres completou uma das subidas mais rápidas e silenciosas da história da maratona.

Sawe, 31 anos, vem de Kapsabet, na região de corrida do Vale do Rift, no Quênia, uma região montanhosa que também produziu gerações de campeões de corrida de longa distância. Mas, ao contrário de Eliud Kipchoge, ele não veio para Londres como a face global do desporto. A sua emergência é mais moderada – baseada quase inteiramente nos resultados.

Ele venceu Valência em 2024 em 2:02:05, depois Londres, depois Berlim, e depois retornou a Londres para defender seu título, fazendo o que ninguém jamais havia feito em uma maratona elegível para recorde.

Este recorde é ainda mais surpreendente porque a formação de Sawe estava longe de ser perfeita. Ele sofreu uma lesão durante o outono e só voltou a treinar adequadamente em janeiro – e mesmo em fevereiro, seu objetivo era simplesmente defender o título em Londres, e não reescrever a história. Quatro meses depois, ele quebrou a barreira mais famosa da maratona.

Sawe treina em grandes altitudes no oeste do Quênia. Certa vez, ele disse que foi inspirado por seu tio, o ex-atleta olímpico de Uganda Abraham Chepkirwod, e por um professor que lhe disse que correr não era apenas um talento, mas também sua fortuna e seu futuro.

Em Londres, Sawe transformou o que Kipchoge sugeriu ser provavelmente um recorde mundial oficial. Kipchoge quebrou duas horas em 2019 em um desafio controlado, com marca-passo rotativo, mas seu tempo não se classificou para recorde. Sawe fez isso em competição aberta, em um dos maiores palcos da maratona.

“Sinto-me bem. Estou muito feliz. Este é um dia inesquecível para mim”, disse Sawe à BBC logo após cruzar a linha. “Começamos bem a corrida. Perto do final da corrida, me senti forte. Finalmente chegando à linha de chegada, olhei para as horas e fiquei muito animado.”

A jornalista esportiva queniana Lynn Wachira, que tem acompanhado o progresso de Sawe, disse que uma das surpresas foi que o recorde mundial não foi um tema dominante nas conversas antes da corrida.

“Essa não foi uma conversa antes da Maratona de Londres”, disse ele. “Foi tipo, oh meu Deus. Tipo, o quê? Quem viu isso acontecer?”

Mas Sawe é apenas a primeira parte da história.

O segundo lugar de Kejelcha também foi extraordinário para qualquer padrão normal. O atleta etíope estreou-se na maratona. Em quase qualquer outra corrida da história, correr 1:59:41 o teria tornado nas manchetes. Em Londres, de alguma forma, isso só o torna o segundo.

Kejelcha não é novo nas corridas de longa distância de elite. Ele é um dos corredores mais versáteis da Etiópia, um especialista em pista e estrada que estabeleceu o recorde mundial de milhas indoor em 2019 e depois quebrou o recorde mundial da meia maratona em Valência em 2024.

Depois veio Kiplimo. Aos 25 anos, a atleta ugandesa já é uma das corredoras de longa distância mais condecoradas da sua geração, com medalhas de bronze em campeonatos olímpicos e mundiais, bem como um título nos Jogos da Commonwealth. Ele fez seu nome no cross country, atletismo e estrada. Em Londres, ele correu 2:00:28, igualando o antigo recorde mundial de Kiptum, mas ainda assim terminou em terceiro.

Wachira chamou isso de confuso.

“Jacob Kiplimo, do Uganda, estava realmente dentro do recorde mundial anterior. Quão louco é isso?” ele disse. “Yomif Kejelcha, que foi estreante na maratona, correu uma maratona de menos de duas horas, mas só subiu ao pódio e não venceu a corrida. É por isso que é surpreendente. Uma loucura.”

Houve também momentos de quebra de recorde na corrida feminina, com a etíope Tigst Assefa a melhorar o seu recorde mundial feminino, batendo as rivais quenianas Hellen Obiri e Joyciline Jepkosgei numa final emocionante para manter o seu título em 2:15:41.

Para o Quénia, a vitória de Sawe pareceu uma sucessão. Paul Tergat ajudou a definir a identidade da maratona do país. Kipchoge transformou o evento em uma filosofia da possibilidade humana. Kiptum quebrou o recorde oficial até duas horas antes de sua morte em 2024.

Agora Sawe cruzou a linha que Kiptum parecia destinado a cruzar.

Mas o pódio de Londres ampliou o significado do momento. Foi a Etiópia quem mostrou que Kejelcha poderia fazer a transição das corridas de pista e de estrada para a maratona com força direta. Uganda, através de Kiplimo, mostrou que não era mais apenas um país forte no cross country e na pista, mas também um país sério para maratonas.

Para a África Oriental, hoje foi mais do que qualquer outro dia dominante na corrida de longa distância. Esta é uma reivindicação regional em relação ao futuro da maratona.

Os limites da resistência humana ainda estão sendo reescritos. A África Oriental, por enquanto, ainda está no controlo e não mostra sinais de abrandamento.