A violência está aumentando na Colômbia com dezenas de ataques antes das eleições presidenciais

BOGOTÁ, Colômbia – Uma série de ataques a civis e bases militares na região sudoeste da Colômbia levantou preocupações de segurança à medida que o país se aproxima das eleições presidenciais de Maio, nas quais se espera que o crime seja uma das principais preocupações dos eleitores.

Grupos rebeldes realizaram 26 ataques com explosivos e drones desde sexta-feira, incluindo uma explosão mortal no sábado numa autoestrada entre as cidades de Cali e Popayan, segundo o Ministério da Defesa da Colômbia. O número de mortos na explosão subiu para 21 na segunda-feira.

A violência na região não é novidade. Há décadas que grupos ilegais procuram controlar a região, considerando-a estratégica para atividades ilícitas, como a mineração ilegal e o tráfico de drogas, incluindo o cultivo de folhas de coca, matéria-prima da cocaína.

As autoridades culparam um grupo conhecido como FARC-EMC pela explosão mortal, perto de um túnel na Rodovia Pan-Americana. O grupo é liderado por Nestor Vera – vulgarmente conhecido como Iván Mordisco – um antigo membro das Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia, conhecidas pela sigla espanhola FARC, que se recusou a aderir a um acordo de paz de 2016 com o governo do país.

Sergio Guzmán, analista de risco político na capital colombiana, Bogotá, disse que o grupo Mordisco pode estar a tentar demonstrar que tem capacidade para causar danos graves e está a tentar “construir a sua credibilidade” junto do próximo governo colombiano à medida que se posiciona para futuras negociações.

“Parte do que estão fazendo é construir influência no futuro”, disse Guzmán.

Sob a liderança do Presidente Gustavo Petro, ele próprio um antigo membro do grupo guerrilheiro, o governo colombiano tentou negociações de paz com os restantes grupos rebeldes através de uma estratégia conhecida como “paz total”.

O governo ofereceu cessar-fogo a vários grupos num esforço para encorajar negociações de paz, mas analistas dizem que a estratégia falhou, uma vez que estes grupos utilizam os cessar-fogo para se reagruparem, rearmarem e fortalecerem o seu controlo sobre a sociedade.

Grupos como as FARC-EMC são conhecidos por tributar a população nas áreas que controlam e também recrutar à força jovens para os seus grupos.

“A política de paz do governo é ingênua”, disse Javier Garay, professor de ciências políticas na Universidade Externado da Colômbia. “Eles acham que se se comportarem de maneira condescendente com o grupo, obterão uma resposta positiva.”

No final de 2023, as FARC-EMC mantiveram conversações de paz com o governo colombiano. Mas uma facção liderada por Mordisco cancelou as negociações em Abril de 2024 e continuou a lutar contra o governo colombiano desde então.

Elizabeth Dickinson, analista colombiana do International Crisis Group, disse que os grupos Mordisco são particularmente fortes nas províncias de Cauca e Valle del Cauca, onde lutam para controlar as rotas do tráfico de drogas e as minas ilegais de ouro.

Nos últimos dois anos, o grupo Mordisco também utilizou ataques de drones e carros-bomba, em resposta aos ataques militares colombianos no Micay Canyon, uma área remota repleta de campos de coca que está sob o domínio das FARC-EMC.

Dickinson disse que o último ataque no sudoeste da Colômbia foi uma forma pela qual o grupo mostrou que poderia manter uma “guerra assimétrica” contra o governo.

O Ministro da Defesa da Colômbia disse no domingo que os sequestros e bloqueios realizados por grupos rebeldes contra as comunidades diminuíram em Cauca no ano passado devido a ações do governo.

Num discurso transmitido pela televisão nacional na noite de segunda-feira, Petro disse que o seu governo lutou contra o tráfico de drogas e desacelerou o cultivo de coca na Colômbia, onde disse que 258 mil hectares (638 mil acres) foram plantados com coca até o final de 2025.

Mas a estratégia de paz total do governo tem sido criticada pela oposição, cujos candidatos esperam lucrar com as preocupações de segurança do país, ao prometerem adoptar uma posição mais dura em relação ao crime.

Petro está proibido pela constituição colombiana de concorrer a outro mandato. Mas o candidato do seu partido, Ivan Cepeda, prometeu continuar as negociações de paz com o grupo rebelde.

Cepeda disse em X que rejeitou os recentes ataques no sudoeste da Colômbia e instou as autoridades a investigar se os ataques faziam parte de um esforço para perturbar as eleições.

O pedido foi feito na noite de segunda-feira por Petro, que pediu às forças de segurança da Colômbia que investigassem se os explosivos usados ​​no ataque de sábado vieram do Equador, cujo governo conservador iniciou recentemente uma guerra comercial com a Colômbia por questões de segurança ao longo da sua fronteira.

“Eles querem sabotar as nossas eleições para que a extrema direita ganhe”, disse Petro, sem entrar em detalhes sobre quem poderá tentar minar as eleições de maio. “Eles estão com medo”, disse ele em um discurso televisionado.

Os eleitores na Colômbia irão às urnas em 31 de maio para escolher entre 14 candidatos presidenciais diferentes, incluindo Cepeda, e os candidatos conservadores Abelardo de la Espriella e Paloma Valencia.

Embora Cepeda apoie a continuação da estratégia de “paz total” de Petro, os seus rivais conservadores dizem que preferem confrontar os grupos rebeldes e aplicar mais pressão militar sobre eles antes de retomar as negociações de paz.

Guzmán disse que embora os ataques deste fim de semana “aprofundem o desconforto” com a situação de segurança na Colômbia – onde um candidato presidencial foi morto no ano passado – ambos os lados tentarão tirar vantagem da nova onda de violência.

“Os apoiantes do governo aproveitarão este ataque como uma oportunidade para dizer que esta é a razão pela qual precisamos de chegar a um acordo urgente com o grupo (rebelde)”, disse Guzmán. “Os críticos dirão que é por isso que precisamos atacá-los de forma mais agressiva.”