Clive Davis em 2026
Leon Bennett/Getty Images para A Record/Getty Images América do Norte
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Clive Davis, o executivo da gravadora que ajudou a lançar a carreira de muitas estrelas em uma carreira que durou décadas, morreu. Sua morte foi confirmada em um comunicado que sua família postou em suas contas oficiais nas redes sociais. Ele tinha 94 anos.
“Para o mundo, nosso pai foi uma lenda musical icônica cuja visão, instinto e busca incansável pela excelência moldaram a base de inúmeras vidas”, dizia o comunicado. “Ele descobriu, orientou e defendeu os maiores artistas da história da música moderna, deixando uma marca indelével na cultura que perdurará por gerações.” Não especificou a causa da morte.
Davis começou sua carreira como advogado antes de ingressar no ramo de grandes gravadoras. Enquanto liderava gravadoras como Columbia Records e Arista, Davis foi fundamental na liderança das carreiras de sucesso de várias estrelas da música épica, incluindo Aretha Franklin, Bruce Springsteen, Janis Joplin, Billy Joel e Whitney Houston. Através da propriedade parcial da Arista de gravadoras como LaFace e Bad Boy Records, Davis também desempenhou um papel na evolução do hip-hop e do R&B ao longo dos anos 90 e 2000, quando artistas como Usher, Outkast, Toni Braxton, Notorious BIG e Sean Combs ascenderam ao estrelato. Mais recentemente, foi diretor de criação da Sony Music Entertainment.
“Confio nesse instinto, nesse fluxo natural de energia que sinto quando estou na presença de alguém extremamente talentoso”, disse Davis. Café Mundial em 2013, sobre confiar em sua intuição para contratar novos artistas. “E você sabe, comecei a construir um histórico.”
Davis era natural do bairro de Crown Heights, no Brooklyn, nascido naquela cidade em 4 de abril de 1932, filho de Herman, eletricista e vendedor, e Florence Davis. Quando Clive ainda era calouro na Universidade de Nova York, onde cursou com bolsa de estudos e mais tarde se formou summa cum laude, ele perdeu os pais devido ao que mais tarde descreveu como complicações de hipertensão. Davis, um estudante universitário pobre na época, foi forçado a morar com sua irmã enquanto concluía seu curso.
Depois de se formar com honras em Direito em Harvard em 1956, Davis trabalhou como advogado em Midtown Manhattan, redigindo e revisando contratos e auxiliando no planejamento tributário e patrimonial. Mas aos 28 anos, Davis mudou-se para a Columbia Records, cliente da empresa para a qual trabalhava, depois que um ex-colega o convenceu de que sua experiência em direito contratual poderia ser útil lá. Davis rapidamente provou seu valor, ajudando a Columbia e sua empresa controladora, a CBS, a se defender de uma reclamação da Comissão Federal de Comércio contra eles sobre alegações de negociação ilícita relacionada ao clube de gravação de assinaturas que operavam. Essa experiência deu a Davis um conhecimento detalhado das complexas estruturas económicas que sustentam o negócio da música e onde esses fluxos de caixa criam impulso. O momento era bom – a sorte do negócio discográfico iria disparar exponencialmente nas próximas décadas.
Os músicos Alicia Keys, Clive Davis e a cantora Whitney Houston em 2008.
Vince Bucci/Getty Images/Getty Images América do Norte
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Em 1966, Davis foi nomeado presidente da Columbia Records – onde acrescentaria “dono das orelhas de ouro” ao seu currículo, após reconhecer a promessa comercial de talentos do rock and roll (e adjacentes ao rock), como Santana, Chicago e Laura Nyro, entre outros. Mas menos de sete anos depois de servir como presidente da Columbia, Davis foi demitido desse cargo em meio a alegações de que ele usou indevidamente cerca de US$ 100 mil em dinheiro da CBS por meio de faturas falsas.
Não muito depois, porém, em 1974, Davis estava novamente liderando sua própria gravadora, Arista, que fundou a pedido da Columbia Pictures (essa empresa não tinha relacionamento na época com a CBS ou a Columbia Records). Depois de ajudar Barry Manilow a adaptar a música “Brandy” para o hit número 1 “Mandy”, a crença de Davis em seu próprio gosto foi fortalecida – e mais ainda a cada novo hit, dos quais seriam muitos. Nos anos seguintes, Davis ajudaria a orientar o trabalho e as carreiras de uma longa lista de estrelas pop, incluindo Lou Reed, The Kinks e Grateful Dead. Sua orientação sobre Houston, com quem ele assinou aos 19 anos, a ajudaria a conseguir sete sucessos consecutivos em primeiro lugar e a ganhar recordes de vendas globais na casa das dezenas de milhões. Na década de 2000, quando liderou a J Records e mais tarde a RCA Records, ele obteve sucesso contratando artistas como Alicia Keys e ajudando ídolo americano Estrelas como Kelly Clarkson tornaram-se nomes conhecidos.
Davis já foi chamado de “o maior recebedor de todos os tempos” por Franklin. Ele é conhecido por ser educado, mas firme ao discutir sobre os artistas que deseja contratar. “Clive ouviu com atenção”, disse Anthony DeCurtis, crítico musical e coautor da autobiografia de Davis de 2013. Trilha sonora da minha vidadisse à NPR. “Ele tem uma noção muito clara do que acha que vai funcionar e do que acha que não vai funcionar.”
Até sua morte, Davis era um membro ativo da indústria musical, organizando regularmente uma festa anual pré-Grammy repleta de estrelas com apresentações únicas. Em 2003, Davis construiu sua reputação de nutrir talentos em ascensão ao fundar o Clive Davis Institute of Recording da Universidade de Nova York em 2003, que oferece programação para futuros profissionais da indústria musical. Ao longo de sua carreira, ele ganhou cinco prêmios Grammy e, em 2000, foi incluído no Hall da Fama do Rock & Roll como artista não-performista. “Quando se trata de a música ser um espírito, ele simboliza isso”, disse Nwaka Onwusa, ex-vice-presidente e curador-chefe do Rock and Roll Hall of Fame em Cleveland, Ohio, à NPR.
“Para mim, não há emoção maior do que quando você descobre uma ótima música”, disse Davis à revista. Los Angeles Times em 1996. “Não é apenas algo que você pode ouvir. Você pode sentir no fundo da sua espinha.”
