A espera acabou. Depois que Stephen Curry se separou de seu patrocinador de calçados de longa data, Under Armour, em novembro (levando sua marca Curry com ele), os fãs de tênis se perguntaram onde o superastro geracional da NBA se estabeleceria em seguida. Está previsto um retorno à Nike, marca onde iniciou sua carreira profissional? Será que ele atravessará a rua até a Adidas ou talvez se juntará aos novatos do basquete da New Balance? E o mais importante: depois de anos de sucesso na UA, será que Chef finalmente conseguirá um modelo digno de sua personalidade magnética e talento transformador?
Agora, depois de passar uma temporada agitando clássicos cult em todo o espectro de tênis de basquete (muitos dos quais ele leiloou recentemente para apoiar sua fundação), o ícone do Golden State Warriors finalmente nos deu uma resposta definitiva: Steph Curry é oficialmente o homem de Li-Ning, assinando um contrato esportivo chinês de US$ 400 milhões.
Se você está surpreso por Curry não ter sido associado a outros nomes óbvios no jogo, não fique. Enquanto os Swooshes e Stripes do mundo lutam para contratar jovens estrelas como Victor Wembanyama e Anthony Edwards, que estão anos à frente deles, empresas chinesas como Li-Ning e Anta se tornaram um ponto de pouso frequente para veterinários estabelecidos que buscam agregar valor às suas carreiras nos últimos nove: Kyrie Chrisson queering e Chrisson Executando ambas as linhas na Anta, Jimmy Butler e o aposentado Dwyane Wade são signatários de longa data da Li-Ning. É uma situação em que todos ganham: as marcas se associam a verdadeiras lendas da NBA; Os jogadores obterão os negócios lucrativos que desejam e a oportunidade de aumentar sua presença global.
Curry, é preciso dizer, é um animal totalmente diferente dos nomes que acabamos de mencionar. Embora o jogador de 38 anos esteja certamente mais perto do fim de seus dias de jogador do que do começo, Steph continua sendo uma das figuras mais influentes do esporte, mesmo sendo a peça central de um time viável para o campeonato. Brand não tem ilusões de que passará a década inteira de seu contrato na NBA, mas e se ele conseguir mais algumas temporadas e tentar uma última tentativa de título no lugar de Li-Ning? Isso muda o jogo deles.
Da parte de Curry, o acordo prepara ele e a marca Curry para o futuro. Conforme relatado pela ESPN, Li-Ning provavelmente contratará outros jogadores sob a bandeira da marca Curry, permitindo-lhe pastorear uma nova geração de jogadores exclusivos. Li-Ning pode não ter muito peso com a próxima safra de convocados da NBA e WNBA, mas será que Steph Curry teria a chance de projetar um tênis exclusivo? Isso poderia resolver o problema. Li-Ning também planeja abrir lojas físicas independentes da marca Curry na América do Norte, e notavelmente uma divisão de golfe (Steph prefere jogar basquete em vez de jogar basquete).
A única questão é se Curry entregará o primeiro tênis decente com a assinatura de Steph na era Li-Ning da marca. Depois de jogar o basquete mais elétrico do mundo com sapatos de enfermeira Under Armour sem vida, podemos finalmente conseguir um modelo Steph que valha a pena usar? O júri está decidido. A série Way of Wade de Wade, de longe a linha de basquete mais popular de Li-Ning, foi elogiada por seu desempenho na quadra, mas ainda não inovou entre colecionadores preocupados com o estilo. Talvez uma oportunidade significativa aqui possa ajudar Curry e Li-Ning a alcançar novos patamares em design.
Uma coisa é certa: não importa o que aconteça, como o resto de Curry, este próximo capítulo de tênis será algo a ser observado.
