Abdullah Ibrahim, o gigante silencioso do piano jazz, faleceu aos 91 anos

Abdullah Ibrahim, o pianista de jazz sul-africano considerado pelo seu país o equivalente de Nelson Mandela a Mozart, morreu segunda-feira na sua Alemanha natal, após uma curta doença. Ele tinha 91 anos.

“Abdullah faleceu pacificamente com a África do Sul e o seu povo no seu coração”, disse Marina Umari, sua parceira, num comunicado. “Seu amor por seu país nunca vacilou, não importa onde ele estivesse no mundo.”

Numa carreira de enorme sucesso que se estende por oito décadas, Ibrahim ajudou a trazer o estilo bebop para a África do Sul e foi associado a Duke Ellington, que produziu uma das suas primeiras gravações influentes. Nos últimos anos, tornou-se ídolo e inspiração para novas gerações de pianistas de jazz.

Abdullah Ibrahim nasceu Adolph Johannes Brand em 1934. Sua mãe era pianista na igreja e ele começou a ter aulas de piano aos sete anos de idade. Aos 15 anos já tocava profissionalmente – conhecido como Dollar Brand – e no final dos anos 50 formou um grupo, os Jazz Epistles, que incluía um trompetista. Hugh Masekela. Em janeiro de 1960, o grupo gravou Correspondência de jazz Umo primeiro álbum de jazz de uma orquestra de jazz sul-africana totalmente negra.

Embora as Epístolas de Jazz não fossem explicitamente políticas em sua música, o grupo ainda sofreu assédio por parte do governo sul-africano nas semanas que se seguiram. Massacre de Sharpeville em 1960. Ibrahim mudou-se para a Europa e, em 1963, sua futura esposa, Sathima Bea Benjamin, uma cantora famosa, apresentou-o a Ellington, que iniciou um relacionamento extremamente frutífero. Ellington gravou, Duke Ellington apresenta um trio de marcas Dollare a popularidade levou Ibrahim a percorrer o circuito europeu de festivais.

Por vezes, o destaque dos concertos de Ibrahim não é a sua técnica deslumbrante – um estilo que mostra raízes na mestria de Ellington e Thelonious Monk, ou mesmo a hábil mistura de estilos da sua cidade natal, a Cidade do Cabo, e da tradição do jazz – mas é a qualidade de alguns dos seus originais e da sua forma de tocar; tem uma qualidade contemplativa que pode transformar a sala de concertos num ambiente intimista e a discoteca numa sala de estar.

“Suas apresentações oferecem um mistério tranquilo e meditativo de comunicação espiritual”, disse o pianista Vijay Iyer à NPR. “Eu aprecio sua coragem com o silêncio.

“Em seus primeiros trabalhos, há uma calma estranha”, acrescentou Iyer. “Formas, sons e ritmos dissonantes apareceriam despreocupadamente, integrados ao todo, numa espécie de modernismo lento.”

O pianista sul-africano Nduduzo Makhathini ouviu Ibrahim pela primeira vez quando era adolescente e ficou imediatamente cativado pelo seu som.

“Fiquei muito comovido com a proximidade de sua voz com o que me era familiar antes do jazz”, disse ele à NPR. “Parece que o som dele busca deliberadamente um meio-termo – mergulhar em suas próprias tradições e folk e ao mesmo tempo estar aberto a todo um mundo de influências”.

Ibrahim casou-se com Benjamin em 1965, mudou-se para os Estados Unidos e tocou no Newport Jazz Festival naquele ano. Em 1966, ele substituiu o maestro e liderou a Orquestra Duke Ellington em uma turnê de 5 dias pelos EUA. Uma bolsa da Fundação Rockefeller em 1967 permitiu-lhe estudar na Juilliard, e ele começou a construir um círculo de amigos que incluía algumas das vozes mais poderosas do jazz: Max Roach, Ornette Coleman, Don Cherry, Cecil Taylor, Pharoah Sanders e Archie Shepp. Ele se converteu ao Islã em 1968, mudando seu nome de Dollar Brand.

Seu estilo tornou-se mais aberto e claro ao sintetizar jazz e elementos sul-africanos. Durante a sua viagem de regresso à África do Sul em 1974, escreveu “Mannenberg”, que se tornou uma das suas composições de assinatura. Sabe-se que foi contrabandeado para a prisão de Robben Island, onde Nelson Mandela estava detido, para que pudesse ser jogado para o futuro presidente. Mandela mais tarde chamou Ibrahim de o Mozart da África do Sul. A canção ficou conhecida como o hino nacional não oficial da África do Sul e, após a revolta de Soweto em 1976, Ibrahim e Benjamin expressaram publicamente o seu apoio ao Congresso Nacional Africano, que estava proibido na altura.

Durante a década de 80, Ibrahim foi uma figura internacional de destaque na cena jazzística internacional, atuando tanto solo quanto com sua banda, Ekaya. Em Nova York, ele se apresentou regularmente no clube Sweet Basil, onde uma noite o pianista Kenny Barron assistiu a uma apresentação que apresentava um dueto entre Ibrahim e o saxofonista Carlos Ward, membro de longa data do Ekaya. Essa experiência o inspirou a escrever “Song for Abdullah”.

“A música que eles produzem é muito boa e rezar“, Barron disse a Terry Gross da NPR em uma edição de 1989 de Ar limpo. “É como estar em um templo ou igreja, muito lírico e feliz.”

A música de Ibrahim teve uma influência profunda na geração de pianistas que surgiu no novo século. Makhathini observou que Ibrahim o inspirou “a levar a sério e priorizar o que define você e colocá-lo no centro de como você se apresenta”, disse ele.

Iyer disse que a influência de Ibrahim foi especialmente profunda em seus primeiros trabalhos.

“Eu costumava tentar fazer música como Ibrahim (por exemplo, alguns dos escritos excêntricos acima Duke Ellington apresenta um trio de marcas Dollar) e tentando criar essas novas estruturas e formas dissonantes”, diz ele. “Há algo nisso que me lembra Herbie Nichols – não especificamente no som ou na linguagem musical, mas mais geralmente na concepção profundamente pessoal.”

Ibrahim escreveu músicas para dois filmes, chocolate (1988) e outros Sem medo, sem morte (1990), e foi tema de dois documentários, Um irmão com timing perfeito (1987) e outros A luta pelo amor (2005). Ele continuou a criar gravações bem recebidas e, em 2018, recebeu a bolsa NEA Jazz Masters, uma de suas maiores homenagens.

No ano seguinte, 2019, Ibrahim conversou com Larry Blumenfeld sobre Jornal de Wall Streetdisse a ele que o conselho de Ellington moldou sua carreira.

“Duke me mostrou a importância de apresentar material antigo e novo lado a lado e tocar músicas antigas como se fossem novas e músicas mais novas como se fossem familiares”, disse ele.

Ele também sugeriu as razões por trás de sua compostura característica: “Se você está em um longo caminho e finalmente pensa que realizou algo, há alegria, mas há também a compreensão de que a busca deve certamente e necessariamente continuar”.