Algumas pessoas viajam pelo mundo em busca de aventura, enquanto outras buscam maravilhas naturais, atrações culturais ou experiências culinárias. Mas o fotógrafo francês François Prost estava procurando por algo completamente diferente durante minha recente viagem a América: clubes de strip.
De Miami a Los Angeles, o último livro de Prost”Clube de Cavalheiros” traça sua rota pelos EUA através de quase 150 clubes de strip com nomes como Pleasures, Temptations e Cookies N’ Cream. No entanto, nem uma única mulher nua é vista aqui, já que a câmera de Prost estava focada apenas nos próprios edifícios – e especialmente em suas fachadas muitas vezes coloridas.
Em cinco semanas em 2019, ele percorreu mais de 6.000 milhas com fotos recebidas capturando tudo, desde as cores pastéis do clube Pink Pussycat da Flórida até os lugares escondidos à vista nos estados mais religiosos do país.
“Eu categorizaria esses estabelecimentos em dois tipos: alguns que estão muito integrados à paisagem pública e outros que são um pouco mais escondidos e peculiares”, disse Prost, em declarações à CNN por videochamada e e-mail.
O primeiro tipo, acrescentou, pode ser encontrado em ambientes “muito americanos”, como “perto de parques de diversões, fast food e shopping centers”. No entanto, estes últimos estabelecimentos às vezes pareciam indistinguíveis de qualquer loja do shopping. Prost disse que encontrou muitos desses estabelecimentos ao longo do Cinturão Bíblico, uma região socialmente conservadora no sul. Ele estava particularmente interessado em explorar a área devido ao aparente contraste entre a prevalência dos clubes de strip e o que ele descreve em seu livro como “conservadorismo e puritanismo extremo”.
Prost afirmou ter pouco interesse pelos interiores e serviços dos clubes de strip, que sempre visitava durante o dia. Em vez disso, ele esperava aprender mais sobre a cultura americana produzindo fotografias objetivas e documentais de instituições na intersecção de sexo, gênero e comércio. Documentando a mudança de atitudes em relação ao sexo através das lentes da arquitetura, ele acrescentou que a série é essencialmente um projeto de fotografia de paisagem.
“A lente deste tema das fachadas dos clubes de strip-tease tornou-se uma forma de estudar e tentar compreender o país”, escreveu ele em “Gentlemen’s Club”, cujas fotografias serão exibidas numa exposição em Tóquio, em março.
(“Gentlemen’s Club” é) um panorama objetivo das opiniões dominantes e do gênero, e da sexualização da forma feminina.”
As origens do projeto de Prost remontam à sua série de 2018: “Depois da festa“, que se concentrava nas fachadas coloridas das casas noturnas francesas. Ele disse que as pessoas costumavam comentar que os exteriores dos edifícios pareciam ter sido arrancados das cidades americanas, o que o fez pensar que deveria visitar os EUA e expandir o projeto.
Ao planear cuidadosamente a sua viagem, ficou impressionado não só com o grande número de clubes de strip-tease na América, mas também com o facto de – ao contrário da Europa – eles frequentemente exigirem ser vistos. Paredes rosa choque, silhuetas nuas gigantes e até vitrines listradas não escondiam a diversão oferecida no interior.
“Um bom exemplo seria Las Vegas, onde os clubes de strip estão por toda parte e suas placas piscam com a mesma frequência que as placas de fast food (restaurante) ou cassino”, disse Prost.
Os clubes de Miami eram frequentemente pintados de cores vivas, No estilo de Wes Anderson sombras. Outras fotos mostram áreas bem cobertas contrastando com o terreno desértico esparso.
Se os estabelecimentos estivessem abertos durante o dia, Prost entrava e pedia permissão para ser fotografado para “não parecer suspeito… e para explicar quais eram as minhas intenções”, disse ele. Os interiores raramente correspondiam às promessas tentadoras escritas nas placas externas, mas durante sua viagem de cinco semanas o fotógrafo conheceu uma variedade de personagens, desde seguranças indiferentes até gerentes entusiasmados com o projeto.
“Na maioria das vezes as pessoas estavam bem – 99% delas diriam sim às fotos na fachada”, disse ele, acrescentando que normalmente não se importariam com a sua presença, desde que ele não estivesse a fotografar clientes ou dançarinos.
“Algumas pessoas vão achar um pouco estranho, outras ficarão entusiasmadas e me darão seu cartão para que eu possa enviar uma foto quando terminar”, disse ele.
No entanto, Prost disse que sua maior surpresa foi como os clubes de strip se tornaram “normais” na vida cotidiana. Como ele reflete em seu livro: “A relação que os americanos parecem ter com os clubes de strip é muito diferente do que se vê na Europa. Ir a um clube de strip parece muito mais normal… Você vai em casal ou entre amigos à noite para se divertir”.
Ele ficou impressionado, por exemplo, com o fato de muitos clubes de strip-tease de Las Vegas funcionarem também como restaurantes, muitos dos quais oferecem happy hours especiais, buffets e descontos especiais para motoristas de caminhão ou trabalhadores da construção civil.
“Notei alguns clubes de strip-tease que se anunciavam como clubes de strip-tease e churrascarias para que você pudesse comer um grande pedaço de carne (enquanto assistia strippers). Isso também me parece muito americano”, disse ele, acrescentando: “Ouvi de algumas pessoas que conheci em Portland que existem até clubes de strip-tease que oferecem comida vegana”.
As fachadas estão repletas de piadas como “Minha vida sexual é como o Saara: duas palmeiras, sem tâmaras” e trocadilhos como “Mini armadilhas” e “Bottoms Up”. A abordagem documental de Prost realça a comédia surreal dos signos. Mas também serve como uma lente neutra através da qual os espectadores podem formar as suas próprias opiniões sobre a objetificação das mulheres.
Aperfeiçoando-se nos corpos dançantes sem rosto das silhuetas femininas e na sinalização típica de “meninas-meninas-meninas”, The Gentleman’s Club explora a mercantilização das mulheres que, na verdade, está completamente ausente do trabalho de Prost (uma observação refletida no título do livro, uma frase que aparece repetidamente na sinalização de suas fotografias). Os clubes de strip-tease que ele visitou comercializavam as mulheres como mercadorias, desde os muitos nomes com temas gastronômicos até os anúncios: “Milhares de garotas bonitas e três feias”.
Para o seu próximo projecto, Prost planeia visitar o Japão para documentar os hotéis de amor do país, que desempenham um papel semelhante aos clubes de strip-tease em algumas partes dos Estados Unidos: um segredo aberto numa sociedade conservadora. Mas o fotógrafo acredita que os estabelecimentos americanos que visitou dizem algo único sobre o país – algo que tem menos a ver com sexualidade e mais a ver com o sonho americano.
Ele disse que seu projeto lhe mostrou isso: “Desde que você tenha sucesso do ponto de vista empresarial (não importa), se sua atividade está relacionada ao sexo”.
“Gentlemen’s Club” será exibido em Agnes b. Galerie Boutique em Tóquio, Japão, de 17 de março a 15 de abril de 2023. livropublicado pela Fisheye Editions, já disponível.
