Os dados do TESS (para o Transiting Exoplanet Survey Satellite) contêm algumas surpresas. Lançado em 2018 para rastrear planetas localizados fora do Sistema Solar, este telescópio espacial já identificou 750 cuja existência está confirmada.
Mas o seu número seria significativamente maior. Para identificar potenciais exoplanetas, os astrónomos contam com o chamado método de “trânsito”, que consiste em detectar a queda de brilho associada à passagem de um planeta em frente da sua estrela.
Ao combinar as imagens e reanalisar os dados do primeiro ano de Tess, uma equipe de pesquisadores conseguiu identificar estrelas que eram mais escuras – seja porque eram menores ou porque estavam muito longe da Terra – do que aquelas que anteriormente tinham sido possíveis de identificar. Este trabalho, descrito em artigo que ainda não foi repassado à comissão de leitura, mas está disponível na plataforma arXiveles revelaram 11.554 exoplanetas potenciais.
“Júpiter Quente”
Destes, 10.091 nunca haviam sido avistados em missões anteriores. “Os pesquisadores nunca descobriram tantos de uma vez”, aliviar Novo cientista. A maioria destes planetas seriam “Júpiteres quentes”, gigantes gasosos que orbitam muito perto do seu sol, para os quais Tess é particularmente adequado.
Mas todos estes novos planetas podem não ser planetas. A confirmação por outros telescópios é necessária. “Eu diria que no máximo 5.000 são planetas reais”, disse o primeiro autor do estudo, Joshua Roth, da Universidade de Princeton, à revista britânica, antes de acrescentar que é muito provável que existam apenas 3.000.
Quanto mais evidências tivermos da existência de mundos distantes, mais informações poderemos aprender sobre o nosso Universo, sobre como os planetas se formam, por exemplo. “Como eles são diferentes? Que tipo de Júpiter dá origem a uma estrela dependendo de sua natureza? Há muitas perguntas que uma grande amostra nos permite fazer”, diz Jessie Christiansen, do Exoplanet Science Institute da NASA, que não esteve envolvido no estudo. Ela se alegra: “Há muito tempo que espero ler artigos como este.”
